霜消雪灭满目春。

话说奉怀十九年，隗帝驾崩，勉帝继位，年号隆庄。勉帝原系隗帝第十二子，粗陋鄙俗，骄奢淫逸，自执政以来，终日沉迷声色犬马，荒废朝政。朝堂之内滥用酷刑，残害忠良，奸佞当道，无贤可用田亩之外横征暴敛，强取豪夺，十室九空，饿殍遍野，以致妖怒鬼怨，人神共愤。八方恶鬼蛮妖趁乱而起，蜂拥入世，皆有吞并天下之心。从此，天下愈乱。

且说隆庄七年秋初，邺城方圆百里蝗灾泛滥，颗粒无收，百姓挖草剥树，易子而食，十死八九。有那年轻力大的，也顾不得父母妻子，纷纷上山落草为寇，强抢银粮，乃至纵火焚房，杀人害命。虽有官府时而征剿，怎奈寡不敌众，于事无补。更有那官比匪恶，欺压良善，逼良为娼，滥立税目，屡征徭役，以致田地荒芜，灾情愈重。

城西北三里外有一座村落，名“姜家庄”，原本百余户人家，死的死，逃的逃，如今只剩下两户。村北有一处孤院，院墙以朽腐木枝堆围而成，内有两间破烂茅屋。这户农家户主名姜烨，今年不过三十岁，娶邻村田氏为妻，二人父母早已亡故，虽有几位兄弟姐妹，却各自逃生在外，杳无音信。姜烨为人忠厚寡言，任劳任怨，田氏温静平和，安贫乐道，夫妻二人数年以来夫唱妇随，相敬如宾。然而，这一日晌午吃饭时，夫妻二人却争执不休。桌上摆着一小盆米汤，一小碟嫩草根，夫妻二人各盛了半碗米汤，在里面放了些盐，又嚼了几口草根。姜烨道：“娘子，如今家中米粮已尽，我若不去做匪，你我性命危在旦夕。况且你腹中胎儿已足月，近日就要生产，你何必苦苦阻我？”田氏正色道：“我横竖不能依你。你我虽不是圣贤，也终究是个人，岂能做那丧尽天良的事？即便是全家饿死，也不许你做匪！”姜烨道：“罢了，不过是个死，既有娘子陪我，我也死而无憾了。”田氏道：“就是这样才好。你我夫妻一场，临终还能死在一处，这也是神灵的恩赐。”言语间，夫妻二人声音渐小，只觉有气无力。

当夜田氏只觉腹痛难忍，呻吟不止。姜烨听得响动，披衣起身，扶田氏半卧在榻上。田氏道：“夫君，我恐怕要生了，村里也没别人，你只去村南李伯父家借一把剪刀来。我两家虽不大走动，到底是一个村的，低头不见抬头见，谅他也能帮这个忙。”姜烨道：“娘子，我若去了，留你一人在家如何使得？”田氏道：“有什么使不得的？不过是生孩子，又不是登房爬梯的。”又手指东厢粮仓，道：“你且去粮仓里抓一把稻草，放在我枕边，再过去。”姜烨恐妻着凉，将一件外衣披在田氏背上，去粮仓拿来稻草，转身要走。田氏连忙拉住，将外衣拿下，递过去道：“你只这一件外衣，给了我，你穿什么？秋天的夜比不得前几日，昨日又下了一夜的雨，阴冷得紧，你若受了风，不是玩的。况且我见外面飞沙走石的，不多穿些，不教大北风吹跑了你？且穿上了再去。”姜烨一笑，接过外衣，复又穿上，转身便跑。田氏大喊道：“慢些，仔细树枝子绊了脚！”姜烨答应了一声，径自去了。

此夜薄云遮月，姜烨一路疾走，生怕田氏生产无人在旁，急切间，早已大汗淋漓。行至十字路口，借着微光，姜烨分明见到两具尸体横在路上，驻足上前细看时，是两个男童，遂叹气道：“不知是哪里逃难来的。”话音刚落，一个黑影自身后蹿过去，吓了一跳。回身细看，是一只黑狐。姜烨恐被伤到，误了田氏生产，忙加紧走了几步，奔南而去。

不久，已至一户人家院前，姜烨见院门敞开，便进入院内，在房门前喊道：“李伯父在家不在？”屋内老妇闻得声音，推醒老叟，轻声道：“老头子，有人叫门，快醒醒。”老叟遂披衣起来，出门相迎，道：“贤侄这么晚来，可有什么事吗？”姜烨对老叟施了一礼，道：“李伯父，小侄内人夜里腹痛，怕是要生了，想借用你老人家剪刀一用。”老叟道：“这物件我也不晓得在不在。”回身向屋内大声道：“老婆子，家里剪刀还在不在？”老妇隔窗道：“哪里还在？上个月收税的官吏说，收不到银米他们交不了差，将剪刀、锄头、木犁都缴了去了。你因气不过，上前与他们理论，倒遭一顿好打。这才过几日，你怎么忘了？”老叟闻言，拍一下额头，对姜烨道“贤侄，确有此事。那起天杀的恶吏，多早晚死绝才好！”姜烨担忧田氏，遂道了句“叨扰”，转身欲去。老妇穿好衣裳，出门对姜烨道：“既是侄儿娘子生产，你一个男人家也不懂这里面的事，我去帮衬她，到底教人安心些。”老叟对老妇道：“我陪你去，也好多个人手。”老妇笑道：“你是老糊涂了。女人生孩子，你一个老顽固帮得上什么？你且安心在家待着，忙完了教侄儿送我回来便是。”姜烨也道：“伯母说的是，伯父且先安睡，待内人完了事，侄儿送伯母回来便是。”老叟遂送了他二人几步，回屋躺下，心内想着老妇，不曾真睡，只合眼假寐罢了。

老妇自知脚步慢，恐耽搁田氏生产，遂对姜烨道：“侄儿，你且先行几步，看看你娘子怎么样了。若好呢，你便回来接我若不好，你只管忙你的。别介意我，我这老腿老胳膊的，不知几时能到呢。”姜烨道：“伯母说哪里话。侄儿三更半夜惊动你老人家，已是不敬，若再留你一人在这黑风路上，倘或被什么野猫野狗吓到，越发不是个人了。”