一直看不到码头上周员外一家的身影，马越一家才进到船舱。

吴霜问老管家：

“周管家，咱们多少天能到北京呀？”

老管家回话道：

“回夫人，如果一路顺风的话，40天左右吧。”

“啊！这么慢？”

“这是木船呀，风吹手摇的，一天能走个百八十里就不错了，就是比走路强点，走路得好几个月哩。”

不等老管家回话，马越就给了解释。

“几十天在船上不好过呀，都是被你骗出来的。”

“要适应，现在这种长途的情况以后多的是，当是旅游了。”

老管家在一旁听着笑，当是吴霜是富贵人家出身受不了路途之苦。

说完话，马越这才认真从里到外看看这条要在上面生活一个多月的船只。

相比现代河里的货船、江上的客轮、海上的邮轮，这木船简直小得可怜，感觉按现代的标准计算这排水量都没有几吨，比现在杭州西湖上的交通船都小！但看看运河上其他的槽船和渡船，这已经属于豪华的长途载人船只。用竹篾编的顶棚，上面刷的漆能防雨水。一根不高的桅杆插在正中，因为需要的帆面不大，梯形的帆面只有五根帆条，无风的时候降下收在棚顶，这时就靠撑杆尾橹来行船。棚内用木板隔出三个船舱，船头舱是船老大和他老婆住的，同时还兼厨房。

中间最好的船舱供马越一家使用，宽跟火车软卧车厢差不多，但1米7左右的人站直头就要碰到顶了，马越在船舱中走动只能随时弯着腰。大嫂给准备的行李不少，堆了一侧大半个船舱，另一侧供一家睡卧。

靠船尾一间是周管家和卫家丁以及两个船工挤一起，好在正是夏天，只要不下雨晚上还能在船尾甲板上睡，还凉快。

船家是两口子，船老大40多岁，自称在运河上行走30年，老婆同船负责洗衣做饭，这种夫妻档的船家从古到今都是内河船上的常态。船老大有两个儿子，但都没有继承行船的家业，都上岸在工坊里做事，说起来让船老大颇有些不满。

两个船工，都是苏州本地人，还跟船老大沾亲带故，这年头不知根知底也不好带出远门。

船上的居住条件虽然还行，但40多天也太久了，一直待在这小船上确实遭罪不说，对奉行时间就是生命座右铭的现代人来说简直就是浪费生命。

马越想了想，把船老大和船工叫到一起，说了个激励条件。

“就以40天为准，早到一天，船家十两，船工每人五两。”

两个船工当即兴奋起来，这早到一天的赏钱都要赶上平时去一趟北京的工钱了。

“东家可不要食言？”

“君子一言驷马难追！”

当下两个船工就跑到船尾卖力的摇起橹来。

老管家笑着对船家说：

“东家下了这么大的格赏，你们可不能偷懒呀！”

“瞧您老人家说的，就是不给，周员外的客人我们也不能怠慢呀是不。”