即使如此，还是害苦了元妃，她和抱琴主仆二人，从此以后，每日在冷宫里孤独过活，再也见不到皇帝的影子。而吴贵妃虽然害了元妃，却因吴天祐结党造反之事东窗事发，不仅没得宠，父女俩人反而都被赐死。这么一来，周贵人竟被选入凤藻宫，顶替了元春的位置。正可谓：“鹬蚌相争，渔人得利。”
不久，贾赦、贾政等都已得信，一家人除了贾母和宝玉，各自悲悲戚戚，再无宁日。贾母不知道，是因为消息封锁，而宝玉则是因为一日呆似一日，不发烧，也不疼痛，只是吃不像吃，睡不像睡，说话也没个头绪。袭人和麝月等人回过凤姐几次，凤姐不时过来。起先以为他找不着玉才这样，如今看他失魂落魄的样子，又不知因何缘故，只有日日请医调治。煎药吃了好几剂，只有添病的，没有减病的。问他那里不舒服，宝玉也不说。
元妃事发，贾府上上下下失了铁打的靠山，都没什么好心情。到后来，宝玉就连每日请安都要袭人在一旁扶着指教。贾母见了，愈加心疼：“我的儿，这该如何是好！我活了这么大岁数，真想替你病去！”王夫人听了，心中无比难受。但宝玉却并不回答，只管嘻嘻笑。人若问话，袭人教一句，他说一句，不似往常，简直就是个傻子了。
后来，王夫人知道瞒不住，便把实情告诉贾母。贾母说：“叫赖大过来！”赖大来时，贾母命他：“你多叫几个得力的人来，我有话说。”赖大领命而去，不多时，带着秦显、来旺、兴儿、庆儿、王信、郑华、来喜和王善宝都过来了。贾母说：“你们几个，再加上钱华、单大良和赖升，都需依我说的话去办。我叫琏儿写出赏格，你们要悬在前日宝玉曾经路过的地方，便说：‘有送来者，情愿送银一万两；有知情者，送银五千两。’如真有了，不可吝惜银子。这么一找，少不得就找着了。”王夫人一听，在旁边说：“还是老太太有主意，会安置，这么多人手，想必能找到。”贾母让赖大告诉贾琏，速速办理。
贾琏弄得了赏格，分与众人，众人得令，都带着小厮们出去张帖了，一时间弄得满城风雨，都知道贾府的带玉公子失了玉。
过些时，果然有了消息，宝玉的随从钱启突然说捡到玉了。这个钱启平时默默无闻、寡言少语，这时猛然冒了出来，还真让人刮目相看。家人们听见，都欢欣雀跃，便说：“拿过来，我们给你回去。”钱启从怀内掏出赏格来，指给别人瞧，说：“这是不是咱们府上的帖子？写明送玉的给银一万两。太爷们，你们这会儿瞧我穷，回头我得了银子，就是财主了，到时候你们都得高看我！”
大伙儿听他的话头儿挺硬，便说道：“你到底略给我们瞧瞧，好给你回。”钱启起初不肯，后来听人说得有理，便掏出玉，托在掌中一扬，说：“是不是？”众家人只知宝玉有玉，可谁亲眼见过？哪有机会？今日才瞧见这玉的模样儿了，再者说，钱启毕竟是宝玉的随从之一，他拾到玉也并不稀奇，于是都急忙跑到里头抢报头功。
那日只有贾琏在家。众人回明，贾琏问：“到底真不真？”门上人称：“亲眼见过，又是宝二爷的随从，只是不给奴才，要见主子，一手交银，一手交玉。”贾琏也喜欢，忙去禀知王夫人，王夫人即刻回明贾母，把袭人乐的一直合掌念佛。贾母一叠连声：“快叫琏儿请他到书房里坐着，将玉取来一看，便给他银子。”贾琏依言，把钱启请进来，当客人待他，好言道谢：“只要这玉是真的，你就从奴才变主子了，谢银也分厘不短。”钱启听贾琏如是说，只得将一个红绸子包儿拿了出来。贾琏打开一看，可不是那块晶莹美玉吗？贾琏素昔也没细看过，今日倒要看看。看了半日，上面的字也仿佛认得出来，什么“除邪祟”等等。贾琏看了，喜之不胜，便叫家人伺候，忙忙的送与贾母王夫人认去。消息惊动了全家人，都争着来看。凤姐见贾琏进来，便劈手夺去，不敢先看，送到贾母手里，贾琏笑道：“这么一点儿事儿，你还要抢功呢？”
贾母打开看时，只见那玉比先前昏暗了好多，一面用手擦摸，一面看。只见大小倒是一样的，也很莹润，却少了很多花纹和光华。鸳鸯又拿上眼镜儿来，戴着一瞧，说：“奇怪。这块玉倒是的，怎么把头里的宝色都弄没了呢？”王夫人看了一会子，也认不出来，便叫凤姐看。凤姐看了道：“像倒像，只是颜色不大对，不如叫宝兄弟自己看看，就知道了。”
袭人在一旁盼得的心盛，也不敢说不像。凤姐接过来，同袭人一起，拿来给宝玉瞧。这时宝玉才醒，凤姐告诉他：“你的玉找到了。”宝玉躺在那里，睡眼惺忪，把玉接在手里一瞧，哪有“莫失莫忘，仙寿恒昌”那几字，便往下一撂，道：“一个字儿都不对，你们又来哄我！”说完只是冷笑。凤姐连忙拾起来道：“这上面到底什么字？”宝玉也不答言，只管笑。王夫人也进来了，见他这样，便道：“他那玉原是胎里带来的一件古怪东西，姑娘们也说过上面有字儿的。想来钱启必是见了帖儿，又天天跟着宝玉，见过那玉的模样，照样儿做一个，想骗钱的。”大家此时才恍然大悟。
贾琏在外间屋里听见了，便说道：“既不是，快拿来给我问他去。出了这么大的事儿，还敢来鬼混！”贾母喝住道：“琏儿，拿去给了他，叫他回去罢。估计也是穷极了，没法儿了，才想骗几个钱。如今白弄了这个东西，叫咱们认出来了。我看倒别难为他，赏几两银子。若难为了他，人们捡到真的也不敢来了。”贾琏答应着出去。钱启还等着呢，半天不见人来，正在那里发虚。
贾琏拿了那块假玉到了书房。钱启见贾琏气色不好，连忙站起来迎着。刚要说话，只见贾琏冷笑道：“好大胆！我把你个混账东西！你跟宝玉的时间也不短了，这里是什么地方儿，你竟敢找死！”回头便问：“人呢？”外头轰雷一般，几个小厮齐声答应。贾琏道：“取绳子把他捆起来！明儿把他送到衙门里去。”众小厮一齐答应：“是。”正要动手，钱启见这势派，知道难逃公道，只得跪下给贾琏磕头，口口声声只叫：“琏二爷别生气！我一时穷极无奈，才想出这个没脸的营生来。那玉是我借钱照样做的，我也不要了，孝敬爷爷们玩罢。”说毕，又连连磕头。贾琏啐道：“你个不知死活的东西！谁希罕你这破东西！”
正闹着，赖大进来了，陪着笑向贾琏道：“二爷别生气了。他算个什么东西！叫他滚出去罢。”贾琏道：“实在可恶！把他赶将出去！”众人都说：“糊涂狗攮的，还不赶紧给琏二爷和赖大爷磕头？快滚罢，还等窝心脚呢？”
钱启赶忙又磕了两个头，抱头鼠窜而去。经这么一回，街上又闹动了：“贾府的贾宝玉弄出块真的‘假宝玉’来。”话虽拗口，却传出很远。忠顺王爷又知道了此事，吩咐左右说：“把那个送玉的小子找来，我自有用处。”
钱启见了忠顺，还以为祸事没过呢。又是磕头，又是作揖，连连说：“小的再也不敢了，再不敢了。”忠顺却冷笑着说：“谁叫你不敢了？就这么点儿胆子么？还想发财？”
钱启一听话里有话，赶紧跪下说：“奴才胆子有，全凭王爷吩咐指点，从今往后，我这条命就是您的了！”忠顺一听，这才点了点头道：“孺子可教也。”把钱启叫跟前，面授机宜??
钱启无意间竟挖了宝藏，自然喜不自胜，可光靠自己，如何才能成功？想了半日，终于有了主意。他的族亲中有一个叫钱槐的，被派跟贾环上学。他是赵姨娘内侄，父母在库上管帐。他看上柳五儿标致，就倚势求亲，怎耐五儿执意不从，他“心中又气又愧，发恨定要弄取成配，方了此愿”。
而且，贾府的管家钱华，正是钱槐之父，与他同辈，素来私交不错，钱启初进贾府时，正是钱华说话，何不让他儿子钱槐充当内应？
于是，钱启便去找钱槐密谈。初时钱槐死活不肯：“你在贾府出尽洋相，如今弄得沸沸扬扬，这如何使得？”钱启见他犹豫，连忙拿出五百两雪银，钱槐见钱眼开，这才改了主意：“叔叔哪儿来的银子？在哪儿发的财？”钱启说：“没钱，没钱能做那么大一块玉么？”钱槐说：“那叔叔你意何为？”钱启笑了笑说：“我挣钱路子多，说了你也不懂，如今只想混个名份，好出去显摆。”钱槐说：“叔叔，这个容易，侄儿可以尽力，但你得让我人些头面，若在宝二爷身边，岂不如鱼得水？”
钱启说：“明儿个我带你去找赖大爷去。”赖大见了钱启叔侄，开始也是满脸不屑，等见了银子，方才动心，对钱启说：“让侄子代你做事，倒也说的过去，不过想撑个门面，行是行，只要避开琏二爷。”“府里这么多做事儿的，一年见不着主子一回，再说，没几个人能见着他。”钱启说。赖大点了点头说：“跟着宝玉倒是出不了事儿，宝玉那儿人多无事，不显山不露水。再者李贵毕竟年纪大了，家里事儿又多，锄药、墨雨、引泉、伴鹤那几个小子，整天没事儿，也得有个大点儿的管上。
如此这般，钱启和钱槐都如了愿，钱槐顶替钱启，跟了宝玉，因宝玉业已疯癫，这十来个随从都放了羊，钱槐比他们略大，又有银子花，没几天就混成了他们的头儿。钱槐带着双瑞、寿儿、扫花、扫红、挑云之类，整日在园子里四处游逛混迹，好不自在。
没过多久，因为有了银子，被赶走的钱启便又巴结上了贾珍和贾琏。钱启善于投其所好，他外头认识人多，每日里给这两匹色马填喂夜草。时间一长，贾琏便只记得他的好处，早把他拿假玉骗人的事儿抛到了九霄云外。
且说王夫人正盼着弟弟王子腾来京，凤姐却急步进来回说：“今日二爷在外头听有人说，我们家大老爷赶着进京请罪，离城只二百多里，在路上没了！”王夫人吃惊道：“老爷昨晚也没说呀？你到底在哪儿听见的？”凤姐道：“说是在大明宫戴老爷那里听见的。”王夫人怔了半天，眼泪早流下来了，拭着泪说道：“今年这是怎么了？麻烦事一桩连着一桩。”凤姐回完自己走了。
凤姐走后，王夫人又不免自己暗地里落泪，悲女哭弟，又为宝玉担忧。连二接三地发生这种事，谁能撑得住？
贾琏又出去详细打听，回来说道：“舅太爷是赶路劳乏，偶然感冒风寒。到十里屯找了个医生，结果却被那个医生误用了药，一剂就死了。”王夫人听了，一阵心酸，心口疼得坐不住，叫玉钏彩云等扶了上炕。
贾政也知道了，心里同样不受用，宝玉失玉后，贾政本来就每天神志昏愦，再加上元春无故被贬，恩宠尽失，王子腾半途横死。直感家运不济，竟一日不如一日，因此麻烦意乱。
好在今年正值京察，工部将贾政保列一等，二月，吏部便带领引见。皇上因为元妃的事后来没查到什么，又无法收回成命，念贾政勤俭谨慎，即放了江西粮道。即日谢恩，已奏明起程日期。虽有众亲朋贺喜，贾政也无心应酬。只念家中人口不宁，又不敢耽延在家。正无计可施，听见贾母那边来人叫他。
欲知贾母问他何事，且听下回分解。