原来，贾政想试探一下甄宝玉的文才，想不到他竟应对如流，比宝玉他们强很多。故而便叫宝玉等三人过来，以便警励他们。宝玉听命，穿上衣服，带了兄弟侄儿出来，又见了甄宝玉。两人行了礼，然后贾环贾兰也上前行礼相见。贾政坐上座，余者也纷纷就坐。
众人又说了几句话，贾政便叫人摆饭，说：“我失陪了，你们几小辈儿好好亲热亲热。甄宝玉逊谢道：“老伯大人请便，小侄正欲向他们请教呢。”说完之后，贾政便往内书房去了。那甄宝玉要送出来，被贾政拦住。宝玉等先抢了一步，出了书房门槛站着，看贾政进去，然后进来，重让甄宝玉坐下。彼此套叙了一回，诸如久慕渴想的话，也不必细述。
且说贾宝玉见了甄宝玉，想到梦中之景，并且素知甄宝玉为人，是和他同心的，还以为得了知己。初次见面时，不便造次，如今虽有贾环贾兰在坐，却可以乘贾政不在畅所欲言。因此极力夸赞说：“久仰芳名，无由亲炙，今日见面，真是谪仙一流的人物。”
那甄宝玉也知道贾宝玉的为人，今日一见，果然不差，心里便想：他既和我同名同貌，便算是三生石畔的旧友了。如今略知些道理，何不和他讲讲？便道：“世兄的才名，弟所素知的。世兄乃是数万人里最清最雅的。至于弟乃庸庸碌碌一等愚人，忝附同名，殊觉玷辱了这两个字。”贾宝玉听了，心想：这个人果然同我心意相通，便道：“世兄谬赞，实不敢当。弟至浊至愚，只不过一块顽石耳，何敢比世兄品望清高，称此两字呢？”
甄宝玉道：“弟少时不知分量，自谓尚可琢磨；岂知家遭消索，数年来更比瓦砾犹贱。虽不敢说历尽了甘苦，然世道人情，略略的领悟了些须。世兄是锦衣玉食，无不遂心的，必是文章经济高出人上，所以老伯钟爱，将为至珍。”贾宝玉一听，这话头上竟全是禄蠹的旧套，颇感失望。贾环没说了几句话，心中老大不自在。倒是贾兰听了这些话，甚合心意，便说道：“世叔所言，固是太谦，若论到文章经济，实在是从历练中出来的，方为真才实学。小侄年幼，虽不知文章为何物，然将读过的细味起来，那膏粱文绣，比起令闻广誉，真是不啻百倍！”
贾宝玉听了兰儿的话，心里越发不受用，想道：这孩子竟也变成了酸文假醋的人！便说道：“弟闻得世兄也诋尽流俗，性情中另有一番见解。今日弟幸会芝范，想领教一番超凡入圣的道理，从此可以洗净俗肠，重开眼界。不意视弟为蠢物，所以将世路的话来酬应。”
甄宝玉听他这么一说，心想：他知我少年性情，所以疑我。我索性把话说明，成不成朋友也是好的。便说：“世兄高论，固是真切。但弟少时也曾深恶那些旧套陈言，只是一年长似一年，家君致仕在家，懒于酬应，委弟接待。后来见过那些大人先生，尽都是显亲扬名的人；著书立说，无非言忠言孝，自有一番立德立言的事业，方不枉生在圣明之时，也不致负了父亲师长养育教诲之恩。所以就把少时那些迂想痴情，渐渐地都扔下了。如今只欲访师觅友，教导愚蒙。幸会世兄，定当有益，适才所言，并非虚意。”
贾宝玉愈听愈不耐烦，又不好冷淡，只得将言语支吾。幸喜里头传出话来，说：“若是外头爷们吃了饭，请甄少爷里头去坐呢。”宝玉听了，趁势邀甄宝玉进去。那甄宝玉依命前行，贾宝玉等陪着来见王夫人。宝玉见甄太太坐在上坐，先请过了安。贾环贾兰也都见了。甄宝玉也请了王夫人的安。两母两子，互相厮认。虽然贾宝玉娶过亲，那甄夫人却因见宝玉的相貌身材与他儿子一般无二，不禁亲热起来。王夫人更不用说，拉着甄宝玉问长问短，觉得这孩子比自己家的宝玉老成多了。
贾兰也是清秀超群的，只有贾环粗夯。众人见两个宝玉在这里，都来瞧看，说道：“真真奇事！名字同了也罢，怎么相貌身材都是一样的？不仔细看，还真认不出来，竟像是双胞胎一样了。”内中鸳鸯一时想起黛玉来，心想：可惜宝玉大婚时他没来，否则让他娶了林姑娘，宝玉哪至于犯罪受罚？正想着，只听甄夫人道：“前日听我们老爷说：我们宝玉年纪也大了，求这里老爷留心一门亲事。”王夫人正爱着甄宝玉，顺口便说道：“我也想要与令郎作伐。我家有四个姑娘：那三个都不用说，死的死，嫁的嫁了。还有我们珍大侄儿的妹子，只是年纪过小，恐怕难配。倒是我们大媳妇的两个堂妹，生得人材齐正。二姑娘已许了人家；三姑娘正好与令郎相配。过几天，我便给令郎作媒。”
甄夫人道：“太好了。如此一来，好事竟还连上了。”王夫人道：“现今府上出差，将来立了功勋，必比先前更要鼎盛的。”甄夫人笑着道：“但愿吧，那就求太太作个保山。”甄宝玉听他们说起亲事，便告辞出来，贾宝玉等只得陪着他来到书房。见贾政已在那里，复又立谈了几句。听见甄家的人来回甄宝玉道：“太太要走了，请爷回去呢。”于是甄宝玉告辞出来。贾政命宝玉、环、兰相送，不提。
且说宝玉两次见了甄宝玉，原想能得一知己，岂知谈了半天，竟有些冰炭不投。便闷闷的回到自己房中，不言不笑，只管发怔。宝钗便问：“那甄宝玉果然像你么？”宝玉道：“相貌倒是一样的，只不过他竟是个禄蠹。”宝钗道：“你又胡说，怎么就是个禄蠹呢？”宝玉道：“他说了半天，并无一句明心见性之谈，不过说些什么‘文章经济’，又大谈‘为忠为孝’。这难道不是个禄蠹么？可惜了一副好相貌！”
宝钗见他又说呆话，便说道：“你真真可笑，人家说这些才是正理，一个男人，原本就该立身扬名，谁像你一味的柔情私意?”宝玉听了甄宝玉的话，本来就不高兴，又被宝钗抢白，心中更加不乐，闷闷昏昏，不觉将旧病又勾起来了，并不言语，只是傻笑。宝钗见他这样，也不理他。宝玉更觉无趣，便独自向园中走去。
进得园来，只见满目凄凉。花木枯萎不说，更有几处亭馆，彩色剥落，再无往日风采。
宝玉先到了紫云轩，想起自己将“紫”改为“绛”时的情景。见当时黛玉仰头所看的地方－雕梁画栋上，已经结满了蛛网。又往前走，到了沁芳桥畔，见池中莲藕大多已残，一片狼藉，宝玉走着，不看青叶，只看残边，心情越发低落。猛抬头，看见那边的葡萄架，曾经在老祝妈手底下结了无数葡萄的架子，如今却已空空如也，只剩灰土枯枝。
转过身来，远远望见一丛翠竹，倒还茂盛。但四周并无一丝暧意，真是落叶萧萧，寒烟漠漠。宝玉一想：我久住后边，几个月不曾到这里，竟变得如此荒凉。唯有那几竿翠竹菁葱，那不是潇湘馆么？
进了潇湘馆，只见“有凤来仪”之字犹存，燕窝尚在，却寂静无人。鹦鹉架和雕梁上结满了蛛网，红色窗纱也发灰发白，龙文鼒上布满灰尘污垢，满眼都是萧杀景象。突然，他听见有人在里面啼哭，走近一看，竟是焙茗。见宝玉进来，才止住了哭声跪下磕头，说道：“二爷怎么来这儿了？”宝玉道：“我还没问你呢，你倒问起我来！你躲在这里哭什么呢？”焙茗摸了摸后脑勺，不好意思地说：“我告诉二爷，二爷不许笑话我，也不能说给别人。”宝玉点了点头。焙茗见他点头同意，才又说：“这园子里的女孩儿，我最喜欢柳五儿，因她被送出去便病死了，今儿正好是祭日，所以来这里祭奠一下。”宝玉惊道：“难为你竟有如此心意！没白跟了我一场。你现在大了，总在老爷身边做事，竟见不着你几回了。”想了想又问：“你怎么来这里祭她？”焙茗说：“这里人少，路又隐僻，说自打林二奶奶死后，常在这儿听见哭声，人们都不敢来。再说，五儿的像貌酷似林二奶奶，我便来这里了。宝玉听他这么一说，才明白了。宝玉道：“没良心的！那个万儿呢？她如今怎么样了？她都和你那样了，你竟移情别恋！”焙茗说：“我也出不去，她早嫁人了，听说难产死了！”宝玉一听，吃了一惊道：“可见全天下的好女孩儿都是命苦的！”说着说着便滴下泪来。又哭道：“林妹妹，林妹妹！我虽与你拜了堂，却留不住你，如今你扔下了我，该怎么办？世上只有你最知道我的心思，如今你让我和谁说去？”愈说愈痛，便大哭起来。引着焙茗也一起哭，两个人又烧了些纸，宝玉为黛玉燃了一柱香。烧完了香，两人又哭了好一阵子，焙茗怕哭坏了他，这才搀扶着宝玉回去了。
次日，贾政回家，还没进门，就见门上好多人在那里乱嚷，说：“今日下了旨意，将荣国公世职着二老爷承袭了。”那些人要喜钱，门上人和他们纷争说：“本来的世职，又是我们本家袭了。有什么喜报？”那些人却纷纷说道：“世职荣耀，比什么都难得。你们大老爷死了，如今圣人的恩典比天还大，又赏给二老爷了，这是千载难逢的，如何不给喜钱？”
贾政一听，当然喜欢，自觉感极涕零，赶着进内告诉贾母。贾母自然也万分喜欢，拉着他说了些勤黾报恩的话。此时王夫人正过来请安，一听世职复还，也是满心欢喜。独有邢夫人心下悲苦，只是不好外露。
欲知后事如何，且听下回分解。