王祥是琅琊人，生母去世后（合秦可卿身世），继母朱氏多次在他父亲面前说他的坏话，父亲冷淡他。继母患病，他衣不解带侍候，继母想吃新鲜鲤鱼。适值天寒地冻，无处寻找，王祥就脱下衣服，卧在冰上。冰忽然自行融化，跃出两条鲤鱼。王祥拿回家供养继母，继母食后，果然病愈。王祥隐居二十余年，后从温县县令做到大司农、司空、太尉。
有学者提出王祥除掉孝行以外毫无事业可称，有一定道理，正合秦可卿之薄命结局。
其实“卧冰求鲤”的真实故事是天寒冰冻，王祥脱下衣服，准备砸冰捕鱼，“卧冰求鲤”明显是后人夸张杜撰。
还有一种说法是王祥在床上睡觉，他后妈朱氏想杀害他。恰好王祥起床小解，空砍了被子。王祥回来后，知道朱氏对这件事很懊丧，便跪在她面前请求处死自己。朱氏因此悔悟，从此像对亲生儿子那样对他。
这种说法似乎更不靠谱。与曹雪芹同时代的史学家王鸣盛称王祥：“祥庸贪小人，名仕魏室，实为晋臣，乃以不拜自重乎？”王祥位高权重却不自重，正合秦可卿身份尊贵却与贾珍不清不楚。
我们看到，以上十二则故事怡好与《红楼梦》中的十二金钗一一对应，而且排列顺序完全一致。说明曹雪芹不仅熟知这些故事，还将它们融入了自己的作品之中。
十三、埋儿奉母合宝钗
郭巨思供亲，埋儿为母存。黄金天所赐，光彩照寒门。
郭巨，晋代隆虑(今河南林县)人，一说河内温县(今河南温县西南)人，原本家道殷实。父亲死后，他把家产分作两份，给了两个弟弟，自己赡养母亲，对母极孝。后家境逐渐贫困，妻子生一男孩，郭巨担心养这个孩子，必然影响供养母亲，遂和妻子商议：“儿子可以再有，母亲死了不能复活，不如埋掉儿子，节省些粮食供养母亲。”当他们挖坑时，在地下三尺处忽见一坛黄金，上书：“天赐郭巨，官不得取，民不得夺”。夫妻得到黄金，回家孝敬母亲，并得以兼养孩子。
这个传说更是讹传，鲁迅先生就曾一针见血地讽刺过这则被胡改的故事：“然而我已经不但自己不敢再想做孝子，并且怕我父亲去做孝子了。”其实原本的故事没那么恐怖，是郭巨母亲常常把自己吃的东西分给孙儿吃。郭巨只好等着儿子出去，再给母亲食物。后来郭巨儿子失足掉水里淹死了。郭巨怕惊动母亲，怕她伤心难过，不敢声张，才对妻子说出了“儿子可以再有，母亲不可再得，把儿子悄悄埋了算了。”至于之后儿子是否复活，是否真挖出黄金，那就不得而知了。还有一个光绪年间木刻本（有翁同龢、张之洞等诗文）的故事版本是“郭巨卖儿”，这个也较“埋儿”强些，但似乎仍是擅改，为母卖儿也不合情理。
从郭巨之德行来看，正合宝钗，而黄金也正合薛家之富。足见后半部十二则故事，不可能再按十二钗顺序排列了，否则《红楼梦》就像郭居敬写的了，因为二十四孝所列人物，前后两部无论如何也不可能形成一一对应关系。但是，由于这些人都各有自身特点，曹雪芹还是能够从他们身上找到他所需要的元素。
十四、搤虎救父合元春
深山逢白额，努力搏腥风。
父子俱无恙，脱身馋口中。
杨香是晋朝人，十四岁那年随父亲到田间割稻谷，忽然跑来一只猛虎，把父亲扑倒叼走了。杨香手无寸铁，为救父亲，全然不顾自己的安危，奋力跑上前，用尽全身气力扼住猛虎的咽喉。凶猛的老虎乖乖地放下父亲，然后跑掉了（合元春“虎兕相逢大梦归”的判词）。
更有甚者则说杨香听到父亲叫声，一个箭步跨上前，跃上虎背抡起拳头，对着虎头砸下去，后又将老虎的嘴按在坑里。老虎因无法呼吸，倒地而死。简直就是水浒传里“武松打虎”的场面，搞成了杨香不畏猛虎，“打虎救父”的故事，佳话演变成了笑话。
“努力搏腥风”，正合元春在宫中的权利争夺。
十五、弃官寻母合探春
七岁离生母，参商五十年。
一朝相见后，喜气动皇天。
朱寿昌是宋代天长人，七岁时，生母刘氏被嫡母嫉妒，不得不改嫁他人，五十年母子音信不通（正合探春庶出身份）。神宗时，朱寿昌在朝做官，曾经刺血书写《金刚经》，行四方寻找生母，得到线索后，决心弃官到陕西寻找生母，发誓不见母亲永不返回（合探春远适）。终于在陕州遇到生母和两个弟弟，母子欢聚，一起返回，这时母亲已经七十多岁了。
十六、尝粪忧心合迎春
到县未旬日，桩庭遘疾深。
愿将身代死，北望起忧心。
庾黔娄是南齐高士，任孱陵县令。赴任不满十天，忽觉心惊流汗，预感家中有事，当即辞官返乡。回到家中，知父亲已病重两日。医生嘱咐说：“要知道病情吉凶，只要尝一尝病人粪便的味道，味苦就会好起来。”黔娄就毫不犹豫地去尝父亲的粪便，发现味甜，内心十分忧虑，夜里跪拜北斗星，乞求发愿以自身代替父死。父亲的病情奇迹般地好了。
梁台建成后，庾黔娄担任府长史、巴西、梓潼二郡太守。邓元起占领成都，城中珍宝堆成了山，邓元起将它们都分给部下，庾黔娄却一点儿也不拿。邓元起嫌他不合群，厉声说：“长史何独尔为！”庾黔娄当即表示，我所要的不是这些财宝，而是书（正合迎春之性格）。他担任蜀郡太守时，在职清素，百姓们过得很舒服。邓元起死后，所属部下皆各自分散，是庾黔娄将他的灵柩扶回故乡。东宫建成，他服侍皇太子读书，为太子讲《五经》。后来还担任过散骑侍郎、荆州大中正。去世那年四十六岁。邓元起曾因听信谗言而疏远庾黔屡，而邓元起出事前，庾黔娄曾苦谏，但邓元起不听（正合迎春之薄命）。
十七、戏彩娱亲合湘云
戏舞学骄痴，春风动彩衣。
双亲开口笑，喜气满庭帏。
老莱子是春秋时期楚国的隐士，为躲避世乱，自耕于蒙山南麓。他孝顺父母，尽拣美味供奉双亲，七十多岁尚不言老，常穿着五色彩衣，手持拨浪鼓，如小孩子般戏耍，以博父母开怀。还经常为双亲送水，进屋时假装跌了一跤，然后躺在地上学小孩子哭，以此讨二老欢心。（正合湘云之活泼）
十八、拾桑供母合惜春
黑桑奉萱帏，饥啼泪满衣。
赤眉知孝意，牛米赠君归。
蔡顺，是汉代汝南(今属河南)人，少年丧父（正合惜春丧父），事母甚孝。当时正值王莽之乱，又遇饥荒，柴米昂贵，只得拾桑葚充饥。一天，遇到赤眉军士兵，厉声问道：“你为什么把桑葚分装在两个篓子里？”蔡顺回答说：“黑色的桑葚供母亲食用，红色的桑葚留给自己吃。”赤眉军为他的孝心所感动，送给他三斗白米和一条牛腿，让他带回去供奉母亲，以示敬意。
另外，《后汉书·周磐传》记载着蔡顺抱棺逥火的故事（合贾母之死）；而《汝南先贤传》则记有蔡顺扶老藤生之事。
十九、扇枕温衾合巧姐
冬月温衾暖，炎天扇枕凉。
儿童知子职，千古一黄香。
黄香是东汉江夏安陆人，九岁丧母，事父极孝。酷夏时，为父亲扇凉枕席；寒冬时，用身体为父亲温暖被褥。少年时即博通经典，文采飞扬，京师广泛流传“天下无双，江夏黄童”的说法。安帝(107-125年)时任魏郡(今属河北)太守，魏郡遭受水灾，黄香尽其所有赈济灾民。著有《九宫赋》、《天子冠颂》等。
黄香共有八个儿子：黄琼、黄瑰、黄琏（合巧姐之父贾琏）、黄理、黄琛、黄瓒、黄珂、黄琉。
“儿童知子职”，正合巧姐之年幼。
二十、涌泉跃鲤合秦可卿
舍侧甘泉出，朝朝双鲤鱼。
子能恒孝母，妇亦孝其姑。
姜诗，是东汉四川广汉人，娶庞氏为妻，夫妻都很孝顺。婆婆喜喝长江水，庞氏常到江边取水，其家距长江十几里之遥。婆婆爱吃鱼，夫妻就常做鱼给她吃。婆婆不愿意独自吃，他们又请来邻居老婆婆一起吃。一次因风大，庞氏取水晚归，姜诗怀疑她怠慢母亲，将她逐出家门。庞氏寄居在邻居家中，昼夜辛勤纺纱织布，将劳动所得的积蓄，托邻居送回家中孝敬婆婆。后来，婆婆知道了庞氏被逐之事，令姜诗将其请回。庞氏回家这天，院中忽然喷涌出泉水，味道与长江水相同，而且每天还有两条鲤鱼跃出。从此，庞氏便用这些供奉婆婆，不必远走江边了。从此，一家人恢复了往日的幸福安乐（正合尤氏与秦可卿之“和睦”）。
令有版本说“天有不测风云，人有旦夕祸福”，姜诗儿子也是个孝子，家事繁忙时，孩子便也替母亲去江中取水。在一次取水的时候，江里突发大水，溺水身亡（合秦可卿之薄命）。
二十一、闻雷泣墓合凤姐
慈母怕闻雷，冰魂宿夜台。
阿香时一震，到墓绕千回。
王裒（合凤姐之姓）是魏晋时期营陵(今山东昌乐东南)人，博学多能（合凤姐之才）。他是东汉大司农郎中令王脩之孙，司马王仪之子（合凤姐出身名门）。父亲王仪被司马昭杀害后，他隐居民间，以教书为业，终身不面向西坐，表示永不作晋臣。他教书时，每当读到《蓼莪》篇，就常常泪流满面，思念父母。其母在世时害怕打雷，死后埋葬在山林中。每当风雨天气，听到雷声，王裒就跑到母亲坟前，哭着跪拜安慰母亲说：“裒儿在这里，母亲不要害怕（合后三十回巧姐思母情节）。”
王裒留恋父母的坟墓而不肯离去。等到了盗匪横行的时候，才离开，还思虑依恋着不能前进，于是就被贼人杀害了（合凤姐之薄命）。
二十二、刻木事亲合李纨
刻木为父母，形容如在时。
寄言诸子侄，各要孝亲帏。
丁兰是东汉时期河内(今河南黄河北)人，幼年父母双亡。他非常怀念父母的养育之恩，于是用木头刻成父母双亲的雕像，像生前那样尽心侍奉，每日三餐敬过双亲后自己方才食用，凡事均和父母像商议，出门前一定禀告，回家后一定面见，从不懈怠。久之，其妻对木像便不太恭敬了，竟好奇地用针刺木像的手指，而木像的手指居然有血流出。丁兰回家见木像眼中垂泪，问知实情，遂将妻子休弃。
木子为李，“刻木为父母”，“寄言诸子侄”，即含李纨之姓。“丁兰”，恐怕就是“贾兰”的灵感来源，正合李纨判词“到头谁似一盆兰”。
二十三、哭竹生笋合黛玉
泪滴朔风寒，萧萧竹数竿。
须臾冬笋出，天意保平安。
孟宗，是三国时江夏人，少年时父亡。母亲年老病重，很想吃鲜竹笋做汤。适值严冬，没有鲜笋，孟宗无计可施，独自一人跑到竹林里，扶竹而哭泣（合黛玉还泪）。不久，忽然听到地裂声，只见地上长出很多茎嫩笋。孟宗高兴地采回家，做汤给母亲喝了，果然病愈。可见孝心能感动天地，产生奇迹。后来他官至司空。
“泪滴朔风寒”，正合绛珠仙草下世还泪；“萧萧竹数竿”，正合潇湘馆之景。
第二十六回“蜂腰桥设言传心事潇湘馆春困发幽情”第16段甲戌本有双行夹批：“与后文‘落叶萧萧，寒烟漠漠’一对，可伤可叹！庚辰侧批：原无意。”“萧萧”二字，也是用在潇湘馆。第七十八回“老学士闲征姽婳词痴公子杜撰芙蓉诔”第13段有文字：“楸榆飒飒，蓬艾萧萧。隔雾圹以啼猿，绕烟塍而泣鬼。自为红绡帐里，公子情深；始信黄土垄中，女儿命薄！汝南泪血，斑斑洒向西风；梓泽余衷，默默诉凭冷月。”此处“萧萧”二字是用来祭晴雯，晴雯正是黛玉的影子。
二十四、涤亲溺器合妙玉
贵显闻天下，平生事孝亲。
不辞常涤溺，焉用婢生嗔
涤盥虎子孝鲁直，亲手事母忘显日。
溺污不惧丹心赤，器望同存孝诚师。
黄庭坚，北宋分宁（今江西修水）人，著名诗人、书法家。虽身居高位，侍奉母亲却竭尽孝诚，每天晚上，都亲自为母亲洗涤夜壶，没有一天忘记儿子应尽的职责。
元丰元年(1078年)，34岁的黄庭坚写了两首古风投寄给苏轼，以表仰慕之意。苏轼随即复书和诗，对黄庭坚极表推奖。从那时开始，苏、黄之间有了唱和活动。从黄诗《次韵子瞻春菜》、《见子瞻粲字韵诗和答三人四返不困而愈崛奇辄次韵寄彭门三首》和苏诗《往在东武与人往反作粲字韵诗四首今黄鲁直亦》等可以知道，他们的唱和注重在押险韵等方面争奇斗巧（正合凹晶馆联诗，妙玉作结的情节）。1102年六月，黄庭坚曾任太平州知州，上任九天就被罢免，主管玉龙观（正合妙玉）。“贵显闻天下”，正合妙玉身份之尊。
现在看来，二十四孝中的一部分故事都是杜撰的，一部分则是当事人自导自演。鲁迅先生批判其“以不情为伦纪，诬蔑了古人，教坏了后人”(鲁迅《朝花夕拾·二十四孝图》)。对于当今社会，这二十四孝一定是不合时宜了，甚至会起反作用。不过这些故事，大部分还是可取的，可以劝喻世人，匡正世风，用训童蒙。但在三百年前，曹雪芹所处的时代，情况就大有不同。《二十四孝》在封建统治阶级的推波助澜下，逐渐演绎为宣扬孝道的通俗表述，也成为民间年画中的题材，流传甚广。但其中的“戏彩娱亲”、“尝粪忧心”、“闻雷泣墓”、“恣蚊饱血”、“乳姑不怠”等故事不合常情；“哭竹生笋”、“刻木事亲”、“涌泉跃鲤”、“啮指心痛”、“孝感动天”之类子虚乌有；“郭巨埋儿”、“卧冰求鲤”则纯属以讹传讹。
但从以上分析来看，曹雪芹对《二十四孝》的故事还是非常看重的，并从中获得了很多的创作灵感。至于《二十四孝》的其他版本，也有一些不同的故事，例如雕刻在苏州春在楼的二十四孝故事，所据版本为香山帮艺匠所传。仅与通行本比勘，就有三个故事不一样：光“扇枕温衾”、“恣蚊饱血”、“涌泉跃鲤”三则，春在楼换作“文王问安”、“人号圣童”和“佐舜掌文”三则。传说毕竟比不上有序、可考的文字流传。“文王问安”明显与“亲尝汤药”雷同，“人号圣童”中的任延－“任圣童”是“倡孝”而非“进孝”且“佐舜掌文”一则，不管伯益是“佐舜掌文”还是“佐禹治水”，都和“孝”扯不上关系。对我们的分析内容来说，并无实际意义。