京城。
严府。
严世蕃的府邸号称不夜城，不论白天黑夜，十二个时辰皆是歌舞升平，灯火通明，京城的百姓早已习以为常，每当宵禁开始，百姓们就忙着收摊回家，紧闭门户，而严府的生活才刚刚开始。
锦衣卫都督陆炳珊珊来迟，他身穿文臣一品仙鹤服，而不是锦衣卫常着的飞鱼服，大摇大摆地走进严府，没人敢阻拦他。
他此次是参加严世蕃的宴会。
为了向参加宴会的同僚展现自己的与众不同，他特意晚到了一个时辰，并穿上了皇上所赐的一品仙鹤服，这赐服皇帝就赐给了两个人，成国公朱希忠和自己，就连那些尚书都没有。
这是当然的，陆炳的母亲范氏是陛下的乳母，当年卫辉行宫走水，是他找到陛下，把他背出火海，怎么说他也是陛下的救命恩人。
陛下不同于先皇，不想让中官干预政事，故东厂权势衰微，黄锦那老头只能在陛下面前扇扇风、伺候用膳，无法和他锦衣卫抗衡。
在朝中，他唯一需要给些面子的便是严嵩父子了，虽然不认同他们排除异己的作风，但在朝为官，自保为主，只要荣华富贵掌握在手，他人命运与他陆炳何干？
再者他将次女嫁给严世蕃儿子，怎么说两家也算姻亲。
不一会儿，陆炳在管家的带领下，来到宴会大堂，此时，众人已经到齐，都在等他入座。
严世蕃坐在主位上，一只眼睛眯成一条缝，笑着起身迎接道：“陆都督不到，我等皆不敢开席啊。”
说着，把陆炳领到客位首座。
陆炳抱拳道：“最近奸民生事，我等事多，还请严大人见谅，陆某自罚三杯。”
可他嘴上这么说，手上却丝毫没有举杯的动作。
严世蕃也不计较，笑着回到主位，放声道：“今日蒙各位大人不嫌弃，来我府上叙旧，聊聊生平乐事，不亦快哉？”
说完，他拍了拍手，一队舞姬缓步上前，婀娜多姿，飘飘兮若流风之回雪，凌波微步，罗袜生尘。
宴会上的来宾开始喧哗起来，大家推杯换盏，意图拉近彼此关系。
陆炳环顾四周，宾客中有工部尚书赵文华、礼部尚书吴鹏、文选郎中万寀、职方郎中方祥、欧阳必进、许论等。
陆炳冷哼一声，皆是阿谀奉承之辈。
这些人无非是想依附严世蕃，升官发财。
“陆大人，我敬你一杯，还请陆大人往后多多照拂。”来者是工部尚书赵文华。
还没等陆炳回答，他即干了一杯酒，脸上泛起红晕，显然宴会还没开始多久，他已经多杯下肚。
陆炳右手举杯，咪了一小口，笑道：“赵尚书是严大人的心腹，想必以后定然飞黄腾达，下官位卑言轻，恐帮不上赵尚书啊。”
赵文华见陆炳婉拒，也并不恼怒，只是笑道：“谁不知陆大人乃陛下心腹，曾经还救过陛下，能得陆大人赏识，在陛下那儿美言几句，实是我辈福分。”
陆炳见这赵文华八面玲珑，说话滴水不漏，也不好意思闹得太僵，于是拍了下赵文华的肩膀，说道：“自然自然，听闻赵大人剿倭，乃是大功一件，陛下定会提拔汝等人才。”
赵文华见陆炳态度缓和，谄笑道：“借陆大人吉言，下官再干一杯。”
说完，又一杯美酒下肚。
酒过半巡，舞姬也跳完了舞，众人都微醺摇晃。
严世蕃也不例外，他靠在一位美人白皙的腿上，大声问道：“各位大人，可有见过如严某这般奢华的府邸，不是我自夸，我这儿的美人可比陛下的后宫还多。”
陆炳点头表示同意，每每来到严府，他都感觉比皇宫更加华丽，就连茅房也如富贵人家的卧房那么大，其中香气沁人，还有美人手持痰盂伺候如厕，第一次的时候着实让陆炳有些尴尬。
他自诩富甲京城，锦衣卫自创立以来，便是肥差。
他敛财的秘诀就是把小案子变成大案子，案子牵连的人越多越好，其中富户越多越好。
陆炳的手下锦衣卫遍布京城，他们又发展自己的眼线称为番子，凡有说话不谨、谤讪朝政者，番子就上报给锦衣卫，称为“起事”，锦衣卫便付一定的银两“买起事”。
然后，陆炳就会率领锦衣卫突入犯人之家审问，称为“打桩”。
若给够银两息事宁人，就算了，如若吝惜钱财，则搒掠治之，痛楚十倍官刑，称为“乾醡酒”。
就算给够了银两，他们也要他供出富户同伙，这样下一站“打桩”之处就又有了着落。
陆炳辛辛苦苦一圈下来，跟严世蕃的财富比起来，可说是小巫见大巫。
他还需要遵守一套“办案流程”，才能聚敛财富，而这严世蕃收到别人的贿赂就日进斗金，可说是富甲天下了。
陆炳抬手道：“严大人自然是天下第一富豪。”
“哈哈，陆大人也不遑多让。”严世蕃拿起一颗葡萄嚼了起来，“要我说这天下有十七位富豪。我和陆大人就是其一。”
“那剩下十五位呢？”礼部尚书吴鹏问道，显然他是顺着严世蕃的意思问下去。
严世蕃笑道：“首当其中的就是蜀王了。”
陆炳不禁点点头，蜀地号称“天府之国”，蜀王朱宣圻的财产不可估量。
欧阳必进补充道：“蜀王刚刚继任封号，据说他正准备献上黄金一千两，白银一万两助陛下重修三大殿。”
陆炳咋舌，跟藩王比起来，他算是“破落户”了，不过藩王受制于封地，可没他自由，万一哪天行错一步，陛下派他去抄了蜀王的家也是未可知的，到时他又能趁机大捞一笔。
“除了蜀王，其他藩王的财富都不值一提，不如黔国公、魏国公、成国公。”严世蕃继续点评道。
黔国公即是沐英的后代，沐英为朱元璋义子，建国初，平定云南有功，便世代留在云南镇守，云南虽不如蜀中富有，也多产珍宝，故而黔国公也算富庶一方。
魏国公即是徐达的后代，徐氏为成祖朱棣皇后，当今皇帝皆有徐家血脉，据说在应天府金陵十六座名园中有十座是徐家的财产。
成国公朱希忠，陆炳可是再熟悉不过了，他是自己的亲家，陆炳把长女嫁给了朱希忠的儿子，他的祖先是靖难功臣朱能。