“可要好好加油哦，总不能连开胃前菜都无法消化吧？不然倒真是少了些乐趣呢。”

天空之上，三眼墨鸦俯视地面分散前进的野火帮众人，发出不屑地冷笑。

一人监视三路动向，墨鸦不再驻足停留，猛地振翅朝地沟深处飞去。

抖落的灰黑色羽毛在丝缕清风的吹拂下，飘零飘落，渐渐地，与大地融为一体。

……

就在界川行等人朝炼金帮大本营进发的同一时间，皮尔特沃夫，核心城区，议会大厦。

“您好，凯瑟琳执法官。”

“索斯怀恩女士已在里面等候多时，请进吧。”

典雅庄重的议员会客室门外，随着右手在空中划出一道优美的曲线，身穿女仆装束的佣人朝正向这边快步走来的凯瑟琳屈身鞠躬，摆出“请”的姿势。

同样微微颔首以示回敬，凯瑟琳也不墨迹，径直推门走进屋内，无声注视着面前正轻抿红茶，显出一副悠然模样的索斯怀恩。

“祖安已经被蕴藏在星引塔中的符文力量侵蚀，艾克率领的野火帮正在做着最后的抗争。”

“明明是彻底清除心头之患的大好机会，为什么在议员大会上您要出言反对？”

“支援野火帮，推翻星引塔，我不明白这有什么不妥。”

带着满腔怨气，以及缠绕心头的疑问，凯瑟琳再也克制不住自己的情绪，向着索斯怀恩厉声反问道。

“没什么不妥？”

“就因为被他们救了一次，所以动了恻隐之心吗？”

“凯瑟琳，你是个聪明人，站在皮城立场上好好想想吧，野火和炼金两大帮派斗得两败俱伤，那才我们是绝佳的出手时机。”

左手轻托茶碟，索斯怀恩起身走向窗边俯瞰，高楼下的皮城如同一台巨大机器，在刺眼的光芒照耀下，永无止境地运转。

“我们现在出手，野火帮或许能一路高歌，直至推翻星引塔。”

“可真到那时候，我们又能用什么来约束他们呢？”

“耗费无数人力物力，我们好不容易才将微光科技连根拔起，我绝不允许祖安再出现一个能与皮城分庭抗礼的势力。”

“议员......”

凯瑟琳神色复杂地望着索斯怀恩背影，一时间不知该说些什么。

明明不过正午，明明温暖的光芒将整间屋子笼罩，可此时的凯瑟琳却觉得格外寒冷。

索斯怀恩毫无感情的决断，无疑是将皮城和祖安间本就脆弱的关系再度推向难以挽回的深渊。

“所以我，真的很讨厌当一名议员啊......”

用只有自己才能听得见的声音怅然叹息，凯瑟琳不再纠缠，转身离去。

“等等。”

“在祖安，除了艾克，你有见到过杰斯和界川行吗？”

兀地，索斯怀恩的声音响起，语气中透露出些许疑惑。

“......”

“没有，按照皮城已有线索推断，也许这会他们早就进入星引塔了也说不准。”

短暂地沉默，凯瑟琳想起在皮城外环界川行对自己的警告，以及那来路不明的红色印记，最终还是选择了否认。

“没见过......”

“斯温德勒的事我会安排祖安探子追查，你可以暂时休息了。”

感觉到气氛有些微妙，凯瑟琳加快脚步朝屋外走去，就在大门即将关闭的一瞬间，索斯怀恩最后一声询问传来。

“伤，养好了吗？”

“嗯！？”

转身凝视着已经紧闭的会客厅室，就连凯瑟琳本人都没察觉，在其脸颊两侧，细密的汗珠悄然滴落。

恍惚间，熟悉的灼烧刺痛之感传来，凯瑟琳下意识伸手去摸，却猛然发现，手心所指，正是界川行将那神秘红色印记从自己身上剥离的位置。

“我的伤......真的好了吗？”

“......”

空荡的走廊，无声的高楼，潜伏于光芒下的阴影，悄然蔓延。