南狱洲，虞国。

北苍山西，林家矿山。

月色渐浓。

“起风了！”

阴冷湿寒的矿洞中，一群身穿灰色粗布短打，脚带着镣铐的矿工围在一起窃窃私语。

“又死了一个，已经是这两天内的第五个了吧？”

“李瘸子以前跟着北苍府赫赫有名的‘铁拳’王五爷闯过江湖的，据说还曾在其麾下学过几年的武功，可如今，竟也…”说话的人声音低沉，带着几分不敢置信。

李瘸子年轻时曾跟着镖师王五跑过几年的镖，在一次山贼袭击中瘸了腿，回到老家又因为酗酒闹事打死了人，进了府牢。

在他们这群人中，绝大部分都是北苍府府牢中的囚犯，被沈家花了极低的价格买来挖矿，其余的则是附近生活不下去的穷苦人家或是其他地方的流民。

“是啊，这矿山之下，怕是藏着什么不祥之物，近来怪事连连，先是一号矿洞坍塌，接着便是矿工们一个接一个地离奇死亡，连李瘸子这样的老江湖都未能幸免。咱们这些普通人，又能有多少日子好活呢？”旁边一人接过话茬，眼中满是忧虑和恐惧。

众人闻言，皆是沉默不语，只听得矿洞内风声呼啸，似乎连空气都沉重了几分。

火把摇曳，映照出一张张愁云满布的脸庞，每个人的心中都像是压了一块巨石，喘不过气来。

“听说，管事的已经上报了，但愿能早日解决祸患，还咱们一个安生日子。”一个年纪稍长的矿工打破了沉默，语气中带着一丝期盼。

“但愿如此吧，可这矿山之下，为何会如此诡异？难不成...”矿洞转角处，将这一幕看在眼里的青年喃喃自语，转身背起装满矿石的竹篓朝着矿洞外走去。

......

矿洞外，是一片荒芜的矿场，巨大的矿坑如同大地的伤疤，裸露着黑色的岩石和泥土。

在矿场中央，一座由粗糙石料堆砌而成的巨大高台矗立，台上堆满了各式各样的矿石，闪烁着或黯淡或耀眼的光芒。

四周，几盏高悬的风灯随风轻轻摇曳。

灯下，十几名身着林家标志服饰的守卫手持长刀，面无表情地巡逻着。

广场不远处，几排简陋的木屋错落有致，是矿工们临时休憩的地方。

木屋前方则是一口大铁锅架在简易的火堆上，锅里还残留着未燃尽的柴火，锅里还‘咕噜咕噜’的冒着泡。

汤色虽不甚清澈，几片泛黄的菜叶在翻滚中若隐若现，粗糙的土豆和胡萝卜已煮得软糯，偶尔还能见到几块带着骨肉的碎肉在汤面上浮动。

这是矿上特供的简易汤食，配合几个窝窝头就是矿工们今天的晚餐。

“哟！垣哥儿，今天可真是鸿运当头啊！”负责登记矿石的管事老李，一眼便瞧见了青年背篓中沉甸甸、闪烁着金属光泽的精金铁矿石，不禁眼前一亮，笑眯眯地迎了上来。

接过青年递来的背篓，将其中的矿石一一取出，放在一旁的秤上仔细称量，忍不住赞叹几句：

“看这成色，真是难得一见的好矿！垣哥儿，你这手艺和运气，真是让人羡慕。”

周围的矿工们也纷纷投来目光，有的还低声议论起来：“垣哥儿真是厉害，这十多块精金铁矿石可是顶好的，能换不少钱呢。”

被称作垣哥儿的矿工，脸上露出了一抹谦逊的笑容，擦了擦额头上的汗水，说道：“哪里哪里，运气而已。”

李管事闻言，点了点头，赞许道：“垣哥儿不仅手艺好，还懂得谦虚，这矿上就需要你这样的好工人。”

说着，他迅速在登记簿上记录下矿石的数量，然后递给青年一张凭据，“拿着这个去库房领钱吧，今天回去可以好好吃一顿了。”

沈垣接过李管事递过来的凭据，上面写着十块精金铁矿石，神情不变，笑了笑。

“多谢管事！”随后也不过多停留，转身离开。

李管事见沈垣如此干净利落的离开，摸了摸下巴。

“还算上道。”

沈垣与周遭那些长期驻守矿山的矿工们不同，他并非是被迫来此劳作的囚犯，而是主动报名进山挖矿的人，他这样的人矿山上还有不少，都是一些穷苦人家。

与其他矿工一样，沈垣没有固定的薪资，收入完全取决于每日从矿洞中带回的矿石数量与质量。

而那些从牢中押解至此的囚犯，生活则显得更为艰辛。每天只能领取到最基础的两餐，食物简单粗糙，勉强果腹。

沈垣没有立刻去领钱，而是来到广场边缘的大铁锅旁，向一旁值守的人桌上排出四个大钱。

那人点了点头，随后取了一个大木碗递给他。