崇祯十五年（公元1642年），深秋的七月，李自成麾下雄师五十万众，再度将开封这座古城围得水泄不通，城内外人心惶惶，局势危急。

转眼间，八月秋风起，朝廷于危难之际，委以孙传庭重任，令其统筹全局，解开封之困。他迅速调兵遣将，玉田总兵李立峰、蓟镇总兵白广恩、山东总兵刘泽清、陕西总兵贺人龙，以及左良玉、猛如虎等名将，连同大同总兵沈槯，七路豪杰，共计十三万精兵，誓师勤王，誓要打破李自成的围城之势。

沈槯自大同启程，一路穿越太原府、彰德府、卫辉府，如疾风骤雨般直逼开封，意图与李自成大军决一死战。而屯驻山东的李立峰、白广恩、刘泽清三军，则经由郓城、曹州，绕道兰阳，形成另一股强大的攻势，与沈槯遥相呼应。

孙传庭亲自率领左良玉、贺人龙、猛如虎三位猛将的精锐之师，破潼关而出，沿黄河疾驰，直取开封。三路人马，各怀壮志，约定于九月底，在开封城下会师，共谋破贼大计。

然而，孙传庭的宏图伟略，却过于理想化，未虑及现实之艰难。早在沈槯出征大同之时，便曾忧虑地指出，大明国库空虚，粮饷难继，无后勤保障而贸然兴兵，无异于自取其败。即便各镇总兵勉强应命，也难以奏功，反可能助纣为虐，使贼势更炽。

不幸而言中，沈槯的预言很快便成为了现实。首先崩溃的，竟是孙传庭亲率的西路大军。粮草不济，左良玉、贺人龙、猛如虎三将，为求生存，竟纵容士兵劫掠百姓，军纪荡然无存。关中子弟，从富商巨贾到贫寒小民，无一幸免，甚至妇女遭奸淫，无辜者横尸遍野，惨状令人发指。

孙传庭闻讯，怒不可遏，严令整肃军纪，却引发了将帅之间的剧烈冲突。西路大军，未至开封，便已分崩离析。左良玉以追剿张献忠为由，率军南下襄阳；贺人龙、猛如虎亦借口追剿刘宗敏，撤回关中。

紧接着，东路军亦陷入困境。李立峰、白广恩、刘泽清三将，因粮饷不继，大军行至曹州，竟爆发哗变。刘泽清的山东兵一夜之间几乎逃散殆尽，李立峰、白广恩的两镇精兵亦损失惨重，三人只得在曹州勉强驻扎，无力再战。

唯有沈槯一路，虽未遭遇重大挫折，但在进至黄河北岸的封丘后，亦不敢贸然南下。李自成的五十万大军，如铜墙铁壁，横亘于黄河南岸。沈槯深知，以区区四千火器营，硬撼李自成大军，无异于以卵击石。

此时的李自成，已非昔日可比。自网罗牛金星、宋献策、李岩等智囊后，其麾下大军，无论是战略战术，还是军纪士气，均发生了翻天覆地的变化。加之数年征战，吞并罗汝才、革左五营等劲敌的精锐，李自成手下已拥有一支训练有素、经验丰富的数十万大军。

面对如此强大的敌人，沈槯虽心有不甘，却也深知，此时强行渡河，无异于自投罗网。大明王朝，已至风雨飘摇之际，而这场关乎国家命运的决战，似乎正一步步走向未知的深渊。

开封城外，流贼大营的深处，李岩昂首挺胸，步伐坚定地走入李自成那威严的大帐之中。他双手抱拳，深深地作了一个揖，声音洪亮而自信：“大王，火器营已经整装待发，只待您一声令下。”

李自成那独眼中闪烁着炽热的光芒，他向两旁肃立的牛金星、宋献策以及众多义军将领一挥手，声音爽朗而充满力量：“走，咱们一起去看看这火器营的风采！”