国之大事，在戎与祀。

除了战争之外，对朝廷来说，祭祀也是相当重要的大事。

当冬天开始到来的时候，由皇帝陛下带领，朝中重臣勋贵随行，到郊外祭坛举行郊祭大典，表达对天地自然的崇敬，祈愿来年风调雨顺，国泰民安。在大夏皇朝，这是最重要的祭祀活动之一。

祭祀前夜，已经斋戒数日以表虔诚的赵明极在沐浴时，闭着双眼，面色微显凝重，似乎还在为大夏的前程操着心。

沐浴之后，依旧看了一会奏折的赵明极浅浅睡了一觉，翌日醒来，在内侍伺候下，穿戴好祭祀用的冕服与玉器。

大明宫外的广场，陪祭的重臣勋贵已尽数就位，待夏皇陛下到来，齐齐参拜见礼。

旋即，在赵明极带领下，浩荡的祭祀队伍走出皇城，行过南大街，直朝南郊祭坛而去。

……

……

就在夏皇陛下带着祭祀队伍前往南郊祭坛的时候，一道红色身影来到了妙法寺一间平平无奇的厢房之前。

厢房内，入定打坐的苦海大师有所感应的睁开双眼，随手轻拂间，房门打开，寒风涌入。

门外，一身红衣的俊美公子微抬着头，轻举右手，像在感受着冬季初至的凉风，漫不经心一笑道：“好像快下雪了呢！真羡慕啊！都说越北越冷。然而溟河过界，我们赤渊那边却是四季如火，热得都快受不了了。”

苦海大师目光平静，淡然笑道：“赤渊妖皇竟然会来此地，着实有些让老衲诧异啊。”

“来看看老朋友。去了南山寺，发现你不在。想来你应该是进京了。望遍全城，就这里感觉不对。果然没找错地方。”赤渊妖皇‘焜炎’信步走入厢房之中，在苦海大师面前坐下。

苦海大师悠悠一笑：“只是看看老朋友？”

“除此之外……”

焜炎随手一挥，在地上划出纵横十九道的横竖线条：“京城今日有场大戏。本皇希望，大师与我，做一个纯粹的看客，莫要掺和。久别重逢，当年半目而败，今日，想再请大师赐教一局。不知可否？”

苦海大师沉默片刻，缓声问道：“如何猜先？”

……

……

初冬寒风微凛，却吹不散萦绕在南郊的庄严肃穆之气。赵明极身着华丽的冕服，冕旒上的珠玉在黯淡的天色中闪烁着神秘的光泽，犹如与天呼应。在他率领下，随祀的重臣勋贵们，沿着铺满白石的神道缓缓前行，每个人的表情都凝重而虔诚。

祭坛四周，五彩的旗帜在风中猎猎作响，坛上早已摆满了祭品，纯色的牛、羊、猪整齐地陈列，它们的皮毛在晨光下泛着柔和的光晕，这是数月精心饲养挑选出来的，象征着最纯净的供奉。

盛着黍稷的簋、尊里的美酒，以及雕琢精美的玉器，无不彰显着对上天的敬重。

乐师们奏响了古朴而宏大的雅乐，悠扬的旋律在天地间回荡。

赵明极率先登上祭坛，走的每一步都沉稳而庄重，仿佛承载着整个大夏皇朝的命运。

在祭坛顶端，夏朝天子面向东方，率领群臣行三跪九叩之礼，额头触地，口中念念有词。

几名内侍安静跪在一旁，手中精致的木托上，有的放着温润玉璧，有的放着洁白丝绸，有的放着青铜酒爵，都是之后祭典会用到的礼器。