薛芳华还在思索蒋碧云说过的话，但她刚走到门口就听到了屋里传来的笑谈声。屋里灯火通明，灶台上烧着火，里面的气氛十分热烈。薛芳华刚想逃跑，陶念娣正好出门倒水，一眼就看到她站在门口，诧道：“华儿，你在做什么？快进来呀！”

薛芳华只得硬着头皮走进屋里，正好看到薛川红光满面地坐在桌前，嗓门比平日里高了好几度，饭桌前围坐着好几位客人。薛川笑着说道：“王老弟，你大老远过来一趟不容易，还带这么多东西过来，实在是太客气了！”

“咱们都是几十年的老哥们儿了，别说这些客套话！”那位姓王的男客率先拿出一瓶烧刀子放在桌上，给他又斟满了酒。薛川的身材高大健壮，面皮被太阳晒成了古铜色，头发已经全白，但是却像狮鬃似的，站起来足足比旁人高出一整头，嗓音也如同洪钟，笑起来更是连隔壁都听得到，这位王连松老先生却生的敦实矮胖，圆润的红脸上一对精光滴溜，他身旁则跟着一个短头发的妇人，穿了一身黑色起碎花的连衣裙，因为屋里较热，她脱下了外套，一身衣服紧绷绷地勒着肉，两条眉毛花的飞扬跋扈，嘴唇涂得亮汪汪的。

“华儿，你愣着做什么？赶紧过来打招呼！”薛川嚷道，“这是你王爷爷和李婆婆，这位是他们的孙子王世杰。”

王世杰的年纪看着和她差不多大，和祖父几乎从一个模子里刻出来，一样的心宽体胖，头发用发胶打理得服服帖帖，笑起来见牙不见眼。王太太打趣道：“我还是第一次见到你这外孙女，果然长得跟她妈妈一样漂亮，听说还是上海的高材生吧？”

“害，什么高材生！老早就只会读书考试，都快三十了还一事无成，我一早就给她说了让她留在扬州，偏偏不听，这不吃到苦头了才回来吗？这就叫不听老人言，吃亏在眼前！”

桌子上的人都大笑了起来，看薛芳华的表情十分勉强，陶念娣连忙瞪了他一眼，又进去端了几碟菜出来，清蒸狮子头，大煮干丝，火腿烩香菇，还有为了照顾客人口味新添的菜，滚热的锅子里煮着酸菜和五花肉，还有一大锅烂肉炖粉条。

“我们华儿原先也是在上海的大公司上班的，多少清华北大的尖子挤破了头要进去呢！这会儿只是累了，回家歇一歇而已。”陶念娣忙着给孙女找补，薛川的表情便有些不痛快，王太太看出他的心思，立刻笑道：“回来好，女孩子家跑到那么远做什么，多辛苦啊！不如就在扬州附近找个稳定的工作，离家里近，将来也方便照顾家里。”

薛芳华冷笑一下，没有开口。薛川难得见她这么老实，以为她听进去了自己的话，兴致更高了。听薛川的措辞，王家人原来和他都在部队里，后来举家迁到江苏做建材生意，他们的生意做得很大，在苏州，南京和扬州都有分公司，因此王世杰只是混了一个民办本科的文凭，便一直跟着家里人从商。他在社会上摸爬滚打多年，清楚生意场上往来的那一套，人情世故滴水不漏，薛芳华很难对他生出讨厌的心思，但也非常清楚，他绝对不是自己喜欢的类型。

不知为何，她的脑海中浮现了赵文琼的面容。赵文琼的情商也很高，却没有这么长袖善舞，看人的时候总是很真诚。他笑起来的时候，眼角就像靠近火焰而卷曲的叶子。薛芳华摇了摇头，就像挥去脑海里的影子一样。王连松做了多年生意，极有眼力劲，看出薛芳华不大情愿便明白了缘由，立刻起身，端着满满一杯的高粱酒，走到薛川跟前，双手举起酒杯向薛川敬酒：“老长官，这杯酒是我敬你的，你一定要给我这个面子！”

“老弟，”薛川霍然立起，把王连松按到椅子上，粗着嗓门说道，“我已经退下许多年啦，老长官这三个字是万万担当不起！就是我们还在部队里的时候，我也向来不在乎上下级之别，私底下我把你们当作我最亲的弟兄们，我们一起扛过枪，一起流过汗，流过血，可不是比血脉相连的兄弟还亲，你还是叫我一声大哥吧。而且你大哥如今只是一个供销社的退休职工，老弟你的生意却越做越大，大哥如今是远远不如你啦，如何当得起你这杯酒？”

“大哥，你这话就是妄自菲薄了，你可是受过勋的老英雄，为了国家流过血汗的，你前线拼命时，我只是一个勤务兵呢！莫说是一杯酒，十杯你也当得起！”

他一番话吹捧得薛川红光满面，仿佛又回到了年轻时意气风发的时候，他这辈子没有太大的本事，高光时刻全在部队了，“廉颇老矣，尚能饭否”，一旦离开了部队，他就迅速被打回原形，郁郁不得志多年。他被王连松按在椅子上，一直摇手抗辩，王太太十分有眼力见，自己端了一杯酒走到王连松跟前笑道：“大哥的话说差了，莫说你们哥儿原是患难弟兄，你当官的时候，老王还不晓得在哪里呢。”

“我吗？大哥在扬州当连长，我正是大哥连里的勤务兵呢。”王连松赶忙补充道。

“所以说呀！大哥还不肯认是老长官吗？别说他该敬大哥酒，我也来敬大哥这个老长官一杯。”