袁老爷忙不迭点头，谦卑道：“侯爷客气了，此事本就是袁家分内之事，不敢邀功。”

宁真侯也不再多留，寒暄几句后便起身离去。

袁老爷满脸堆笑地将他送出府门，目送宁侯的马车渐渐远去，原本紧绷的身体终于放松下来：“总算解决了……”

送走宁侯后，袁老爷不敢耽搁，立刻让人去唤袁珂绍。

不多时，袁珂绍步入厅堂，行了一礼：“父亲，有事找我？”

袁老爷沉声道：“刚刚宁侯来访，提到你与林姑娘之间的‘戏’，如今事情已了，宁家希望你适可而止，不要再与林姑娘有任何牵扯。”

袁珂绍神情微微一怔，随即语气认真道：“父亲，我知道那是场戏，但……对我而言，并不全是假的。”

袁老爷心中警铃大作，眉头紧皱，厉声问道：“你这话是什么意思？”

袁珂绍抬起头，毫不退缩：“父亲，我喜欢穗瑾，我想要追求她，不是为了演戏，而是认真的。”

这句话如同平地一声惊雷，炸得袁老爷差点站不稳。

他猛地拍案而起，声音因愤怒而颤抖：“放肆！你知道自己在说什么吗？林穗瑾是顾砚之的未婚妻，你这是在和三省总督抢女人，简直是在作死！”

袁珂绍神色如常：“父亲，我知道她和顾大人的过去，也知道他们的感情。但这些，并不能阻止我喜欢她。”

袁老爷听到这番话，气得脸色铁青，指着袁珂绍的鼻子怒斥：“你知不知道顾砚之是什么人？你拿什么跟他斗？他若是怪罪下来，我袁家还能有好日子过？”

袁珂绍看着袁老爷，声音不卑不亢：“父亲，我从未想过与顾大人斗，更不会用卑劣的手段去争什么。我只是想让穗瑾知道我的心意，若她选择了顾大人，我会尊重她的决定，但若她愿意给我一个机会，我绝不会放弃。”

袁老爷被气得直喘粗气，扬起手狠狠地指向袁珂绍：“混账东西！我告诉你，从今天起，你若再敢靠近林穗瑾一步，我亲手打死你！”

袁珂绍眼中掠过痛楚，却仍旧没有退缩：“父亲，我敬重您，但感情的事，您无法替我做决定。”

袁老爷气得一脚踹翻了身旁的椅子，怒吼道：“好！你翅膀硬了是不是？非要把袁家往火坑里推才甘心？顾大人若是动怒，整个袁家都得因你而毁，我绝不会为你兜这个烂摊子！”

他冷笑一声，语气中满是威胁：“听清楚了，你要是敢不听话，顾砚之怪罪下来，我第一个放弃你！”

袁珂绍微微垂下眼眸，许久未语，似在思索袁老爷的话。

片刻后，他抬起头，目光执着：“父亲，我知道这条路很难，也知道袁家的立场，但我已经决定了，我不会退缩。”

袁老爷怒不可遏，扬起手作势要打：“逆子！”

武延磊几天来心情沉重，那日顾砚之与林穗瑾的亲密互动在他脑海中挥之不去。

他本以为自己对林穗瑾的情感不过是一时冲动，可越是刻意回避，越是无法忽视她的影子。

夜深人静时，他一个人坐在书房内，几案上摆着一壶酒，眼前却浮现出林穗瑾清冷的面容。

他烦躁地揉了揉太阳穴，心中暗暗挣扎：放下吧，只是一个女人，不值得自己这样牵挂。

然而，随着日子一天天过去，这份情感非但没有消散，反而如同烈火般越烧越旺。

他再也按捺不住，决心与林穗瑾当面表明心迹。