自令狐斯年在侯府祠堂表明对许芝芝有意后，侯府众人对许芝芝的态度发生了微妙的变化。侯夫人虽心有不满，但碍于令狐斯年的权势，也不敢再轻易刁难许芝芝。

这日，许芝芝在花园中散步，心中思索着与令狐斯年的关系。她深知令狐斯年接近自己或许另有目的，但他的出现确实给自己的生活带来了一些改变。

“姐姐在想什么呢，如此入神？”许瑶不知何时走了过来，脸上带着虚假的笑容。

许芝芝瞥了她一眼，淡淡说道：“与你无关。”

许瑶哼了一声：“姐姐如今攀上了王爷这棵大树，自然不把我放在眼里了。”

许芝芝冷笑道：“妹妹这话说得奇怪，我与王爷不过是普通相识。”

“普通相识？姐姐莫要骗我了，王爷都在祠堂为你说话了。”许瑶眼神中透着嫉妒。

“那又如何？妹妹难道嫉妒了？”许芝芝故意刺激她。

许瑶咬了咬嘴唇：“姐姐别得意，王爷不过是一时新鲜，等他看清你的真面目，就会把你抛弃。”

许芝芝懒得再与她争辩，转身欲走。许瑶却拦住她：“姐姐，你可别以为王爷真的会护着你，说不定他只是利用你罢了。”

许芝芝心中一震，但表面上依然平静：“妹妹还是多操心自己吧。”

回到房间，许芝芝陷入了沉思。她想起与令狐斯年的种种接触，越发觉得许瑶的话有几分道理。

“小姐，您别听二小姐胡说，王爷对您肯定是真心的。”小凌儿在一旁说道。

许芝芝摇摇头：“小凌儿，这世上哪有那么多真心，也许我真的只是被利用了。”

几天后，令狐斯年约许芝芝在城外的湖边相见。

许芝芝来到湖边，看到令狐斯年负手而立的身影。

“王爷。”许芝芝行礼。

令狐斯年转过身，微笑着看着她：“来了。”

许芝芝抬起头，直视着令狐斯年的眼睛：“王爷找我所为何事？”

令狐斯年轻轻叹了口气：“本王想你了，所以想见见你。”

许芝芝心中疑惑，不知该不该相信他的话：“王爷，您有话不妨直说。”

令狐斯年沉默片刻，说道：“许芝芝，实不相瞒，侯府与敌国勾结之事，本王需要你的帮助。”

许芝芝早有心理准备：“王爷想要我怎么做？”

令狐斯年走近她：“你在侯府，帮我留意侯府众人的动向，尤其是与外界的联系。”

许芝芝皱了皱眉：“王爷，这很危险，若是被发现……”

令狐斯年握住她的手：“别怕，本王会保护你。”

许芝芝挣脱他的手：“王爷，您真的只是为了查案才接近我吗？”

令狐斯年眼神有些躲闪：“当然不是，本王对你也是真心的。”

许芝芝冷笑一声：“真心？王爷的真心未免太廉价了。”

令狐斯年脸色一沉：“许芝芝，你不信我？”

“我如何能信？王爷从一开始就目的不纯。”许芝芝说道。

令狐斯年沉默良久，然后说道：“就算本王最初是为了查案接近你，但现在本王对你的感情是真的。”