紧接着，当皇帝刘宏同意废史立牧的方针之后，刘焉立刻主动请缨，去担任益州牧。

为朝廷镇压马相的叛乱。

马相原为太平教教众，属黄巾军。

只不过，马相带着人手在益州起事之后，很快就脱离太平教的控制。

太平教在起义之初，步子迈得太大。

战乱一起，周凡和张角等人，连别的州郡都有些管不了，又哪里还能够，将手伸入益州。

所谓山高皇帝远。

在益州拥兵而起的马相，尝到了权力的滋味过后，野心迅速膨胀。

他已经不再满足于，仅仅当一个黄巾军的渠帅。

听说太平教被困广宗之时，马相觉得太平教大势已去。

公然叛出太平教，改变旗帜。

占领绵竹、巴郡等地，在益州自称天子。

当时，朝廷的军事力量，全都集中在如何平定冀北黄巾这件事情上。

尽管马相不知天高地厚，胆敢自封天子，使用皇帝名号。

胆子比冀州的太平教还要狂妄。

但是在朝廷眼中，马相的对朝廷的威胁程度，却是还要排在冀州黄巾之下。

朝廷并没有多少心思和兵力，去处理马相。

如今，冀州各地被太平教占领的城池，已经完成收复。

周凡也带着黄巾残部，潜入山林。

正是朝廷腾出手来，慢慢收拾其它叛贼的时候。

皇帝刘宏这边，正愁着要安排谁去益州平叛。

见刘焉主动请缨，刘宏当场便同意了刘焉的请求。

封刘焉为益州牧，掌管益州政务，都督军事。

接着，刘宏又封皇甫嵩为冀州牧，假节钺，负责追缉周凡残部。

“周凡一日不死，朕便一日难安。”刘宏道。

假，同“借”。代表暂时的，短期的。

节钺，便是象征着皇帝与国家，持节使臣，如同皇帝出行。

意思就是在说，皇甫嵩在带兵追击太平教残党，捉拿太平教教主周凡的时候，便等同于是他刘宏在行事。

不需要进行请示和汇报，可以在职权范围之内，便宜行事。

“臣，定不负陛下重托！”

皇甫嵩叩头谢恩，当即持皇帝诏令，快马赶回冀州。

来到冀州之后，皇甫嵩为了拉拢人心，颁布了他作为州牧的第一条政令。

免除冀州百姓，一年的赋税。

紧接着，皇甫嵩又带旧部人马，分散到冀州的各个郡县，一面招募士卒。

一面又亲率精锐，沿周凡大军离去的方向，不断寻找线索。

然而，百姓的眼睛是雪亮的。

纵然皇甫嵩免除了他们一年的赋税，但是冀州百姓们仍然记得。

那个杀良冒功，将他们的兄弟姐妹们，当做黄巾军去向朝廷领赏的人，就是他皇甫嵩。

在皇甫嵩带兵追查周凡下落的时候，沿途的百姓们发现汉军动静。

纷纷躲进深山，不敢外出。

个别胆子大的，更是不惜冒着生命危险，提前在汉军面前，来到太平教教众的藏身之处。

向太平教的人通风报信。

……