毓瑚道：“皇上是一片苦心，只是贵妃娘娘想要一个血脉相牵的孩子，本也是人之常情。”

皇帝道：“贵妃对永珹很是宠爱，只怕，还是高家催着她求子。那尊送子观音，不就是她继母给她送来的吗。朕要用着高斌，也得防着高家坐大，更不能添了隐患。

朕今日去长春宫，才知道富察老夫人给皇后送过零陵香，皇后从前在潜邸制的荀令十里香中就含有这一味香料。只是皇后所制的香，香气不浓，倒是焦味重得很，你说，会不会是此物是想法子去了香味送进来的，本是留作他用的。”

毓瑚道：“皇上，皇后娘娘不通药理，这事您是知道的。就是民间，富贵些的人家送些香料首饰给出嫁的女儿撑门面也属正常，何况是亲王府的嫡福晋呢，若是真有其他目的，皇后娘娘就该悄悄地使用，而不是公然地制香，更不会如此轻易地与富察家少奶奶说起。合香工序繁复，一处错了，那香出不来味道也是有的。”

皇帝的指节扣了扣紫檀木桌：“皇后的确是个光明正大之人。不过此物既然有此效用，毓瑚，你让内务府送些含有零陵香的合香和香粉、香膏赏给咸福宫和储秀宫。还有，嘱咐内务府想办法把零陵香的异香除去，掺入手镯、手串之类。舒嫔的药还是改为按着侍寝次数赏吧，免得露了破绽。”

皇帝赦了贵妃，将皇后罚的二十遍经改为十五遍，这消息很快传遍六宫，又由星璇传到高家。

高斌捏捏眉心，桂铎被贬，他气得直想把高恒从两淮叫回来大骂一顿，可惴惴不安几日，皇帝并未过问此事，而女儿又欺负上了慎妃，可皇上虽然免不了要给皇后面子，却还是偏袒着女儿。

他好像应该舒口气，可是桂铎、慎妃这对父女，又让他仿佛看到自己的未来。

不，等几大辅政老臣一一被削弱，河道工事建成，自己这把被皇帝高高捧起对抗老臣的刀，只会被扔出去承受老臣和满洲亲贵的怒火，下场会比桂铎更惨！

没想到，对皇帝，也逃不脱教会徒弟饿死师父这个道理。还是趁现在身居要职，多虑着退路吧。

这时师爷进来道：“大人，晋公子那边来了消息，已经拿到账册和人口册子，晋公子说，柔淑长公主办的善堂，名气已经传到直隶、山东，孙大人也已经在直隶多办善堂，总有人说什么若是还是没饭吃也还有个去处。

晋公子的意思，那赈灾款的窟窿一时半会儿补不上，若是这起人不断北上涌向直隶甚至京城的善堂，在天子脚下，只怕会引起有心人的注意，问大人要不要……”

高斌惊怒之下喝道：“他想干什么？那是皇家的善堂！一个一个都是不肖子孙，只会添乱！”

师爷道：“这，其实在下觉得晋公子的想法也不是全无道理。这善堂虽是皇家所办，但不过是柔淑长公主心血来潮罢了，一个女儿家，终究要出阁，还能长长久久地办下去吗？

何况皇上对钮祜禄氏越发冷待，太后又去了清漪园，也有些不好的名声传出来，长公主的处境也不会好哪里去，就是善堂真出了事，也只挂着长公主的名头，推到长公主头上也无损皇上的颜面，皇上想来也不会过问。

再说了，咱们何必亲自出面，有得是人愿意为高家办事。大人您大可以找个日子回南河官署去，到时候闹出来，您也是在河工效力，远在南方，又知道什么呢。”

高斌烦乱道：“我再想想。”

他杯中的茶已冷，一名小厮进来重又斟了热茶，退到门外。

由于阿箬的刻意宣扬，消息甚至传到了冷宫。

如懿坐在一把缺腿的椅子上，海兰跪在地上为她捶腿，一边将听到的送饭太监闲聊之语告诉如懿。如懿听到阿箬受了贵妃之辱，微微一笑：“看来阿箬这些年，过得也不痛快。荣华富贵是自己求的，欺凌羞辱，也该自己受着呀。”

海兰道：“姐姐，听说如今阿箬的阿玛桂铎被滚石砸断了手臂，内腑也大损，已经是个废人了，再不能为治水效力了，如此皇上没了顾忌，阿箬的日子就难过了，他们父女也不过是登高跌重，自食恶果罢了。只是如今金玉妍已经被废，阿箬失宠，唯有贵妃势强，咱们就看看皇后如何应对吧。”

如懿道：“这天可真冷。”

双喜在马公公的指挥下将海兰做活换来的吃食送来，这时忽然有一人气势汹汹、大步流星地跟在送饭队伍后走进来，凌云彻与赵九霄一路小跑着跟进来。

赵九霄急道：“宝铁大哥，您有什么事情，也不能这样进冷宫啊，这不合规矩！”

那进来的人正是张宝铁。

他一进门就拔出刀将海兰逼到墙上，凌云彻、赵九霄不敢上前。张宝铁开口道：“问你个事，你们老实点回答。

珂里叶特氏，你服朱砂陷害皇后的时候，是一个叫张念祖的太监让你以前的太监给你送的朱砂是吗？”

海兰愣了愣，见张宝铁眼神凶狠，双喜在一旁看热闹，如懿又坐着道：“海兰，侍卫大哥既然问话，你就好好答。”方道：“是，三宝一心念着替姐姐伸冤，给了张念祖好处，让他安排。”

如懿叹道：“三宝忠心事主，可惜了。”

张宝铁忍了又忍，接着问道：“许太医呢？也是他从中传递消息吗？”

海兰有些害怕，含泪点点头。

张宝铁刀一横，当即就要挥刀。

海兰吓得窜到一旁，赵九霄觑得破绽，急忙冲上前拦腰抱住张宝铁：“使不得，使不得啊！”

张宝铁却是挣脱了赵九霄的桎梏，作势要砍，这时凌云彻已经带着人回来，张宝铁才罢手。

众侍卫懒得为庶人出头，见张宝铁收手，也就散了。

赵九霄揽过张宝铁，一边小声劝慰着他，一边带他离开。

如懿对凌云彻绽出一个微笑：“凌云彻，谢谢你救了我们。”

凌云彻这一向得了海兰做活的钱，回了本，也有小的进项，又因如懿在自己与魏嬿婉彻底情断时劝慰过自己，说些都是魏嬿婉贪慕富贵、无情无义之语，对她观感也好些，苦笑一声道：“你们呀，也别怪他。他亲哥张宝铜死在了辽河的治水工地，就丢下他嫂子侄儿孤儿寡母的，要不是奉天府发了抚恤银子，连丧事都办不了，他过年时回家才知道这事，回来以后心情一直不好，许是伤心得发狂了。”

外间赵九霄将张宝铁拉至僻静处：“我知道你伤心你大哥的死，可是再伤心也不能迁怒无辜啊。你今天怎么突然这般？”

张宝铁眼神直愣愣地，好半天不说话。

赵九霄急得不知如何是好，见不远处双喜出了冷宫朝这边走来，仿佛看见救星般让双喜帮着劝劝。

双喜让赵九霄先回去当值，自己在张宝铁对面坐下。

他见周遭无人，才小声道：“你觉得，冷宫那两人和北族是同谋。”

这不是疑问，而是陈述。

张宝铁忍不住将心中悲愤倾泻而出：“没错！”

双喜道：“她们俩进冷宫都多久了，你哥哥宝铜是去年八月出事的，她们在冷宫，你哥哥在关东，八竿子打不着一块。这种事情连我都难以相信。”

张宝铁道：“北族用滚石害死了我哥，而皇上已经昭告宫中，那个张念祖，就是北族的细作，许太医，也是被北族收买，这个珂里叶特氏，就是靠着他们才差点陷害皇后娘娘，他们自然是一伙的！

你听见她们是怎么背后议论府尹大人的了，我回乡时都听嫂子说了，府尹大人也被滚石砸中，落入河中，虽说侥幸活下来，也就剩半条命了，若不是有所串通，怎会对前朝之事知道得这样详细，分毫不差？总不能开天眼了吧！

何况一个前朝官员，为着治水差点把命都搭上去了，落在她们口中不过是这家女儿就失了母家依傍，就这么样人，为了争宠害死妃嫔家人的事情，她们做得出来！定是她们对慎妃娘娘怀恨在心，所以与北族合谋，对外传消息谋害府尹大人，才连带着害死我哥哥！”

他越说越确定，恨意更加炽盛：“杀父之仇不共戴天，杀兄之仇不共日月！此仇不报，我有何面目去见大哥！”

双喜劝道：“虽说是废妃，那也是皇上的女人，这骤然出事，皇上说不定就要过问，你可得替还活着的人想想，千万别再做出一时冲动进去拔刀杀人的事情。如果你真的想报仇 ，我倒是可以……”

他这几日无事时掐指一算，惊讶地发现这庶人乌拉那拉氏的无上气运已经有损，也许报仇的机会来了！

张宝铁低声道：“我知道双喜公公是好心，放心吧，我一定想个杀人不见血的法子，不拖累家人，也绝不拖累你们。”