马车在离质子府没多远的地方停下，赵嘉看着自家小弟抱着锦盒迫不及待地翻下马车，不禁掀起车帘道：“我去前面的食肆等你，不要耽搁太久。”

其实他们每次出来都是这样的安排，但赵嘉就是忍不住再叮嘱一遍。

赵高盘算着他大概能有半个时辰的自由时间，满意地点了点头。

目送着自家小弟撒丫子地跑到质子府门前敲门，赵嘉心累地放下车帘，让车夫继续前行。虽然他也会利用这段时间见一些宫城外的好友，但总觉得很不开心。

赵高完全没发觉自家兄长的郁闷，质子府的门在他还没敲响的时候，就被人从里面打开，明显是早已等待多时了。

门后露出了一张刚毅坚韧的脸庞，是有别于赵国人极具异域特色的五官。这个男孩的脸上虽然犹带稚气，但已然看得出那深邃的眼窝和高挺的鼻梁，当那双鹰隼般犀利的眼眸在看到他时，瞬间褪去平日里的冰冷，露出了欣喜的神色。

“阿正！”赵高喜滋滋地唤道。他的这位小伙伴，因为在正月出生，便被起名为“正”。

“是平声，不是去声。是正，不是政。”嬴正无奈地纠正道。不过他知道纠正也没有什么用，赵高一向觉得去声唤人响亮顺口，谁纠正都不听，叫得可开心了。结果，现在连他娘亲都喜欢唤他去声了。

嬴正朝外面看了眼，发现赵嘉的马车如往常般已经离去，便拉着赵高进了质子府。

质子府从外面看起来还算光鲜，里面的建筑也能看得出来当年的气派和用心。可是最近几年因为疏于打理，早就满目疮痍荒草丛生，一片破败的景象。

穿过前院，赵高瞄见了质子府的庭院，想起了方才在蔺上卿问过的问题。

“阿正，若是你有个庭院，你想让树如何生长？”赵高虽然年纪小，但也依然能听出来蔺上卿的问题有深层含义，只是理解得并不如他兄长透彻而已。此时想来，便想知道小伙伴的答案是什么。

嬴正环视了一圈面前杂乱不堪的庭院，冷哼了一声道：“连这个庭院都不是我的，为何要操心这里的树怎么长？”他刚说完，就发现赵高的表情有些不知所措，不由得暗叹了一声，淡淡续道：“若我有个庭院，自是会派人去打理，随着我的心情变换景致。”

“相对于树如何生长，我更在意的是打理的人是否能了解我的意图。”

“若是不懂如何打理庭院的人，任凭你有千般想法，只会落得一地荒芜。”

赵高总觉得这番话更有深意，似懂非懂地点了点头。

***

蔺相如没想过几乎同一时间，会有人跟他问出同样的问题，而且给出的答案也很相似。

只是若他听到嬴正的答案，绝对不会认为他与公子铭一般愚妄。

当年的秦穆公唯才是举，不论国籍、年龄、性格、人品等等因素，连年过七旬的百里奚都用五张羊皮换来当大夫。只要对方有才，便会得到重用，最终秦穆公吞并二十国称霸西戎，东进中原，成为了春秋五霸之一。

之后的秦孝公，以先祖秦穆公为榜样，一即位就颁布了招贤令，重用了因此而入秦的商鞅，通过变法富国强兵，整个秦国焕然一新。而后秦惠文王继续秦孝公任人唯贤的政策，任命张仪为相，位居百官之首，实行他所说的远交近攻连横战略。张仪用外交手段迫使魏国将上郡十五个县和少梁献给秦国，不费一兵一卒。至此，秦国掌控了全部河西之地，随时可以东进中原。

而现今在位的秦王，重用范雎和白起，一内一外一文一武，经过长平之战和邯郸之围，现今中原已经没有一国能与其抗衡了。虽然秦王最后称帝未遂，但狼子野心昭然若揭。

从秦襄公建立秦国，到秦穆公称霸，至秦孝公变法，之后秦惠文王称王，再到现今秦王稷尝试称帝，秦国这个原本荒芜的庭院变得茂盛大气，明显就是因为群贤毕至。

要说中原六国也有礼贤下士的君王，可却没一个能像秦国这样形成代代的传统。而且贤能人士在秦国能够得到重用，也是因为君王的信任。对于所有改变秦国命运的重臣，秦王都会给予最宽容的信任。

羊皮换相的百里奚是寿终正寝的。商鞅在变法时一手遮天，秦孝公言听计从。张仪游走各国，甚至当了别国相国，秦惠文王也依然对其不言而信。比起在他国还要和君王互相猜疑，和朝臣们互相争斗，在秦国至少可以专注于如何实现人生价值和野望。

相对比秦国，赵国就是因为君臣之间的不信任，才临阵换将。若真能用人不疑，长平之战谁赢谁输未可知。

国家其实就像是一辆狂奔的马车，若自断其辖，则离倾覆也不远矣。

不过，武安君白起被赐死不得善终，也正式拉开了秦国君臣相疑的序幕。

蔺相如并不知那小嬴正虽不是在秦国长大，可也聪明地抓住了历代秦国君王任用贤能的这个关键。他若是知道的话，说不定会派人把那嬴正，永远的留在赵国。

他此时看着公子铭放在他面前的邯郸司门管，脑海中转过千般思绪，否定了公子铭想要逼宫的猜测。公子铭再大胆，也折腾不起逼宫的盘子，也接受不了失败的后果。

连接赵王宫与邯郸城的要害之地，已被公子铭控制在了手中，那么赵嘉就无法轻易回到赵王宫了。

公子铭想要的，应该是赵嘉的性命。

说实话，公子偃能成为赵国的继承人，大部分都是因为他儿子赵嘉。因为赵嘉极为出色，公子偃才会被赵王丹看重。那么如果赵嘉不在了呢？被酒色迷住双眼的公子偃，根本比不上正当盛年的公子铭。

蔺相如看着面前的司门管，持着漆杯的手微微颤抖着。

虽说赵武灵王胡服骑射后，赵国尚武之风日益强盛，但所持的刀尖不仅对着外敌，也对着自己人。自韩赵魏三家分晋始，赵氏本是晋国大夫，立国称王本就名不正言不顺，而后更是从君王到臣子都没有任何敬畏之心，一言不合就要乱政。真正是礼乐崩坏，君不君，臣不臣。

赵武灵王一世雄主，最后竟被亲儿子逼宫，活活饿死在沙丘行宫，便是自食苦果。

而此时，别说公子铭只是想要赵嘉消失，就算是想要犯上逼宫，蔺相如也并不觉得意外。

公子铭接过蔺相如手中的漆杯，志得意满地笑了笑：“蔺上卿是聪明人，应知如何应对。”

蔺相如眯了眯双目，知道这小子是在逼他站队。

想必公子偃内院不宁，怕也是公子铭做出来的事端。最初这小子的目标一定是赵嘉，应是赵嘉警惕非常，才没让公子铭得手。后者无奈转移了目标，一计不成又生一计。给赵迁下毒，自是安排了种种迹象指明凶手是赵嘉。

今日若是赵嘉命殒，恐怕也会有替死鬼背锅。而公子铭？他早就搬出赵王宫，名义上已经置身事外，把自己摘得干干净净。

“蔺上卿？”公子铭见其不语，开口催促着。他本是极有耐心之人，可眼看胜利在望，赵国的王座唾手可得，饶是他也有些心浮气躁。

“老夫今日，听闻了一个有趣的说法。”蔺相如缓缓地呼出一口气，视线投往了庭院，“有人说这秋天落叶，是树为了自保，才杀死了树叶。”

“哦？那树叶又能做什么？只是一片树叶罢了。”公子铭耐着性子挑眉道，“其实别说树叶，就算树长了多余的树杈，该砍也都要砍伐掉。”

公子铭自诩为最有能力接替赵国王位的人，自然视他的兄长多余，认为自己才是真正的主干。不过蔺相如又是说庭院，又是说树说叶子，公子铭的耐心已经被消耗殆尽。

“蔺上卿，你不会在跟我装糊涂吧？”公子铭的唇边露出了阴狠的笑容，破坏了他一直伪装出来的温和面具。“今日过后，赵国未来便在本公子手上。”

蔺相如已经斑白的眉梢动了动，不以为然地笑了笑道：“哦？公子就那么确定吗？”

看着蔺上卿淡定的神色，公子铭正要上扬的唇角，定格在了那里。

***

食肆内杯盘狼藉，客人们四散逃窜，赵嘉冷静地站在内侍身后，看着面前的刀光剑影。

他虽然年纪不大，但已遇到过数次突如其来的刺杀或者毒杀，加之现在身边有足够的侍卫守护，让他可以面色平静地去思考刺客的主使者到底是谁。

不用去考虑从刺客身上严刑逼供出来的回答，这些刺客都以赴死为荣，自诩士为知己者死。就算问出来什么，也不一定是真正的答案。

难道……真的是嫦姬？认为他是下毒暗害她儿子赵迁的凶手，遂买凶报复？

可是总觉得不会如此简单。

说起来，这种干脆直接地从肉体上消灭敌人的手段，某种程度上来说真是简单粗暴得有效。人都不存在了，还用得着玩什么尔虞我诈的阴谋阳谋？这也是这个时代杀手刺客横行，且能留得盛名的原因。

相对于赵嘉的面不改色，挡在他前面的杜衡简直要急死了，“公子，我们赶紧走吧！”

“莫急。”赵嘉的声音听上去气定神闲，但他的眼中已经闪过一丝惊慌。没人能确定他此时若是乘车离去，就会平安无事。这间食肆也算是繁华地带，可此时打斗声喧哗吵闹，竟是无人前来查看，想必对方早有成算，另有埋伏。他面不改色，不是因为心中早有成算，而是知道惊慌失措也是无用。

几名刺客的攻势越发凶猛，眼看着有一柄剑穿透了侍卫的防线，朝他这处刺来。杜衡颤抖着身躯依然把他护得周全，赵嘉绝望之际，倏然瞪大了双目。

一支利箭从远方尖啸而来，直直地插入了这名刺客的脖颈，箭身的力道不减，直接把那刺客钉在了墙壁之上，箭尾的翎羽兀自颤巍巍地晃动着。

数名身穿皮甲的士兵冲进食肆，眨眼之间就把刺客们纷纷制服。

其中一名头戴虎胄的军士把刀从最后一名站立着的刺客身上拔出，顺势让刀身在半空中挥舞了一个优美的弧形痕迹，甩掉了粘在刀身上的鲜血，伴随着刺客轰然倒地的声音，干净利落地收刀入鞘。

待他转过身来，摘下头上的虎胄，露出了那英武过人的面容，下颌蓄满了的胡须，更是给他增添了几分杀气。

“廉师傅！”赵嘉充满感激地低声唤道，说完才意识到自己说错话了，呐呐地更正道：“多谢廉少将军搭救。”

“你长大了。”廉平打量着这位多年前手把手教过的弟子，叹息感慨道。廉平在邯郸守卫战之中，从血海中拼杀而出，数次挣扎在生死线上，早已不是当年的愣头青。他很快就收敛了情绪，简明扼要地快速说道：“拱辰门已被人控制，公子请随平暂避。”

赵嘉闻言定了定神。今日廉老将军出征，廉平理应随军出发。现在特意来此救他，定是早就预料到了他会遇险。

像是猜到了赵嘉所想，廉平适时解释道：“蔺上卿传讯，请我父关照公子安危。可惜，时间紧迫，大军出发吉时将至，平不能亲送公子回宫。”

赵嘉一愣，没想到蔺上卿不声不响，竟是为他做了万全准备。他也理解廉平的苦衷，毕竟廉老将军已经在邯郸城外率领大军准备出征，而身为副将军的廉少将军还在城中逗留，不管所为何事，都会被有心人士抓住把柄，上书强谏。只是……

见廉平引着他往马车的方向走去，赵嘉连忙说道：“高儿跟我一起出来的，可是现在在质子府，他会不会有危险……”

廉平一怔，他只知赵嘉每次见过蔺上卿之后，会来这家食肆坐坐，倒还真不知公子高最近与他一起出宫，还会分开行动。

那些刺客们，是不把公子高放在眼里？还是会趁机一网打尽？

这还真不好说。

***

赵十三趴在质子府的墙头，探头探脑地观察着里面的情况。

他是公子铭豢养的死士之一。

没错，公子铭暗地里从投奔他的门客之中，招募了许多死士，在暗地里为他做事。赵十三原本是个逃兵，在军籍上是已亡的身份，若是被人查出来，必是立斩不赦的结果，只能投靠公子铭才能活命。

许是因为他毫无退路的身份，公子铭对他要比其他人更加放心，一些隐秘的事情也没有避过他，不像交代其他人任务的时候从不说缘由，只说命令。

例如这次行动，公子铭想要趁着赵嘉出宫的机会，刺杀他来嫁祸嫦姬，做出后宫争斗的假相，自是不能漏了一起出行的赵高。

因儿子被毒害的愤怒，嫦姬要赵嘉和赵高两人的性命也是合情合理。若是单独对赵嘉一人下手，独留赵高存活，反而会让人怀疑是他人所为。

所以他们这队死士在行动时，发觉赵嘉与赵高分开后，便见机行事，分出赵十三一人负责去质子府解决赵高。毕竟目标只是一个八岁的孩童，质子府的守卫更是形同虚设。

赵十三谨慎地观察了半晌，越发觉得自己的选择是正确的。

此时一阵寒风吹过，卷起的落叶拍打在他脸上，本来就穿得很少的赵十三不由自主地打了个冷战。

还是早点完事，早点收工回去吧。

***

赵高跟着阿正往质子府深处前行。这里本是一大片府邸，有许多间单独的院落，专门安排各国的质子们居住所用。像阿正他们所居的院落叫天水居，名因当年秦庄公击败西戎，得赐天水之地而来。

虽说质子是各国送来当人质的，但都是王公贵族子弟，吃穿用度也差不到哪里去。再加上自带的一批批家仆内侍，质子府在前些年真可谓是人声鼎沸，花团锦簇。

但随着赵国国力的衰竭，凡是有些能力的质子都用各种各样的手段离开了赵国。用阿正的话说，就连最没能力的他阿爹，都能找到视其为奇货可居的商人资助他逃回秦国，更何况其他人呢？

现今留在质子府内的，都是被舍弃的老弱妇孺，时不时还会有恨秦狗的赵国人打上门来拳脚相加，所以阿正和他母亲的处境之前一直不好，经常东躲西藏，有时候连肚子都填不饱。

赵高发觉了他们的窘境后，时不时也会从宫中带点银钱和东西救济他们，只是他人小势微，做到的也有限。好在赵嘉发现弟弟交了新朋友后，稍微使人关照了一下，就让阿正和他娘亲这几年缓了口气，还算能过得下去。

只是，今天与往日略有不同。

质子府其他地方的庭院依旧破败不堪，可跟着阿正进了天水居后，赵高一下子就感觉到这里被收拾整理过了。落叶扫得一干二净，地上的青石砖也擦得锃亮，几乎光可鉴人。

一进屋就更明显了，还没正式入冬，屋里就已经点上了火盆，暖烘烘的温度十分舒服。许是听到了他们进屋的动静，一位风韵犹存的丽人婷婷袅袅地从内间掀帘而出，正是阿正的母亲赵姬。

“高儿来了？”赵姬一扫往日的愁容，整个人都焕发出惑人的光彩。因着她是舞女出身，所以一举手一投足都像是有着独特的韵律，即使荆钗布裙，也让人惊艳得离不开眼。

不过，赵高并不喜欢这女人。

也许是母亲对他的憎恶，让他对这个年纪的女人有着天然的敌视。而且这赵姬对阿正一点都不好，时不时打骂不说，连吃食都是自己先吃饱了才分给阿正。她根本就没把阿正当成儿子看待，更像是看做奴仆一样使唤。

赵高淡淡地朝她点了点头，也不去管她，打算轻车熟路地拉着阿正进他的房间。

阿正却仓促而又规矩地朝赵姬行了一礼。在他看来，虽然这个母亲对他并不算太好，但已经是他仅存的亲人了。

赵姬快走了几步，弯下腰来，伸出纤手整理了一下阿正的衣襟，温柔地关心道：“今日去哪里玩耍了？这衣服又弄得这样脏。”

赵高撇了撇嘴，不愿看赵姬装模作样的表演。阿正的衣服脏？那也是因为阿正根本没有可以替换浆洗的衣物。而且这赵姬有看得到脏污的眼神，难道就看不出来阿正身上的衣服已经薄的经不起秋风了吗？更别说眼瞅着就要入冬了。

冷眼看着赵姬身上好几层的厚祫衣，赵高心中不满至极，再看着阿正像是对赵姬虚假的关心极为受用的模样，更是气得恨铁不成钢，拉扯着阿正的手更是用力。

赵姬做足了姿态，便也没拦着赵高拽着阿正离去。她收回手，抚着粗糙的手背，微微哀叹。看来还是要多涂些面脂养养才是。