我一直寻思，先生，一旦我去了半岛，您再同战争部打交道的时候，情况会发生很大变化。”阿什福德道，“恐怕我这一走，若再有人没时没会儿、没日没夜地上门求做这样或那样的法术，您该觉着不方便了。到时候除了您，再没别人照应他们。您还有时间睡觉？我看咱们得让他们试试别的法子。组织安排方面的工作若能帮上忙，我乐意效劳。要不咱们这礼拜请利物浦伯爵来吃个晚饭？”

“哦，所言极是！”索恩先生见阿什福德如此体谅，心情大好，“你也同来，你讲话甚是清楚明白！什么事经你一说，伯爵立刻就懂。”

“那我这就给伯爵他写信？”

“行，去写！快去！”

这是年初头一个礼拜，阿什福德的行期尚未确定，但也要不了太久。他坐下写了封邀请函，利物浦伯爵当即应下，隔天便现身汉诺威广场。

索恩先生和埃文·阿什福德习惯在晚饭前先在 书房待上一个小时，于是他们在那里接待了伯爵大人。齐尔德迈斯也在场，根据情况需要随时扮演抄写、顾问、信使及侍从种种角色。

利物浦伯爵从未见过索先生的藏书，于是在落座之前，先绕着房间走了一圈。“先生，”他说道，“有人告诉我您的藏书是当代一大奇观，可我预想的还没您这里一半丰富。”

索恩先生听了十分得意。他就喜欢利物浦伯爵这样的客人——对书籍敬佩得疏远，根本不打算把书从架子上拿来读。

随后，阿什福德对索先生说：“先生，咱们到现在还没谈谈我去半岛该带些什么书。我列了个单子，有四十本，您要是觉得还有改动的必要，我乐于听从您的意见。”他从桌上的纸堆里抽出一张折合起来的，递给了索先生。

这样一张单子，索先生看了没法高兴。单子上满是画掉的第一稿、画掉的第二稿，第三稿的内容画了箭头加进去，曲里拐弯地在别的字旁边绕。纸面有墨水点子，书名有拼错的，作者有改名换姓的，最令人不解的是，竟然还有三行谜语诗，是阿什福德打算写完再送给阿拉贝拉作为分别纪念的。不过，索先生面色苍白倒不是因为这些。他之前压根没想到阿什福德在葡萄牙那边还需要书。将四十本宝贝书带到战火连天的地方，书有可能被烧掉、炸毁、淹水、蒙灰，太过恐怖，不堪设想。索先生不大懂得打仗，可他不信士兵会是爱书同好。他们可能会用脏手指头翻弄书本！他们可能会把书撕掉！他们还可能读上一段试试身手——这最是恐怖！士兵都识字吗？索先生说不好。眼下整片欧洲大陆前途凶多吉少，自己屋里还坐着一位利物浦伯爵，他知道若是回绝该有多难——几乎不可能。

他看看齐尔德迈斯，一脸急切求助。

齐尔德迈斯耸耸肩膀。

利物浦伯爵则仍是静静地四下观望，大约在想，这儿的 书成千上万，临时拿走个四十本，哪儿看得出来。

“我带书不能超过四十本。”阿什福德接着说，一副就事论事的腔调。

“您英明，”利物浦伯爵道，“相当英明。除了方便随身携带的，什么都不要拿。”

“随身携带！”索先生大叫起来，从没吓成这样过，“你不会是打算带着它们到处跑吧？你一到目的地必须马上找个书房把它们放好，城堡里的书房最理想，一座墙壁厚实、防御彻底的城堡……”

“要是它们都在书房里存着，对我也没什么用处了，”阿什福德声音镇定得拱人火，“我得上战场、下营房，书必得跟着我。”

“那就一定把它们放箱子里！”索先生说，“找个非常牢固的木箱或者打个铁柜！没错，铁打的最好！咱们可以找人订做的，然后……”

“啊，请原谅，索先生，”利物浦伯爵插话进来，“我倒是强烈建议埃文先生不要带铁柜。任何自备物资放在推车里，他绝不能想当然以为可靠。士兵需要推车运送器材、图纸、口粮、弹药等等，为了少给陆军方面添麻烦，埃文先生最好还是学其他军官的样，把个人物品都驮在骡子或者毛驴身上。”他转向阿什福德，“您挑一匹壮实骡子，驮您的随从跟行李。从修利－拉特的铺子里买几只马鞍褡裢，把书放里面。军用褡裢最能装东西。书要是放推车上，一准儿被偷。当兵的——很遗憾地讲——什么都偷。”他说罢思索片刻，又补上一句，“至少咱们国家的都这副德行。”

一番对话之后，晚餐进行得如何，索先生全然不知。他隐约记得阿什福德和伯爵二人滔滔不绝，笑声连连。好几次听阿什福德说：“好吧，就这么定了！”又听伯爵答：“哦，那当然了！”可他们说的究竟是些什么，索先生不知道也不关心。他多希望自己还没来伦敦，多希望自己压根没打算复兴英格兰魔法，多希望自己还住在何妨寺，读读 书、作作法，自娱自乐。比起四十本书的损失，他觉得这一切都算不得什么。

待利物浦伯爵和阿什福德走后，他回书房端详那四十本书，一本一本抱在怀里，趁还来得及，好好地宝贝一下。

齐尔德迈斯也还在书房里，晚饭也没离开桌子，这会儿还在处理宅间账务。索先生一进来，他便抬头，咧嘴一笑：“先生，我敢说等上了战场，埃文先生一定干得不错。人家今天已经将您一军了。”

2月初一个月色皎洁的夜晚，一艘名叫“圣瑟罗的祝福”的英国船沿塔古斯河北上，停靠在里斯本城中心的黑马广场旁边。头一拨下船的乘客里，便有阿什福德和他的随从杰里米·约翰斯。阿什福德之前从未到过外国，这会儿置身域外的感觉特别明显，再加上四周陆海军的重要工事嘈杂忙乱，一切在眼前兴兴轰轰地展开，令他激动不已。他跃跃欲试，打算马上动手施法术。

“不知威灵顿勋爵现在何处，”他对杰里米·约翰斯道，“你觉得那帮人里有谁会晓得吗？”他带着些许好奇，向广场尽头一处未完工的大拱门望去。这拱门格外有军事机关的派头，若说威灵顿现在就在门后面某个地方，他也不会太奇怪。

“可现在是夜里两点钟，先生，”杰里米说道，“勋爵大人一定在休息。”

“哦，你这么以为？整个欧洲的命运都捏在他手心儿里，他还休息？不过我想也许你说得没错。”

阿什福德只好勉强承认，眼下最好还是先找家旅馆住下，明天上午再去找威灵顿勋爵。

之前有人向他们推荐一间位于鞋匠街的旅馆，开这间旅馆的普利多先生是康沃尔郡人。普先生的住客几乎都是英国军官，不是刚从英格兰回到葡萄牙，就是准备离岗休假在这里等船。普先生尽己所能让军官们感觉宾至如归，结果却不如人意。他发现，无论自己怎样努力，葡萄牙本地特色总还是千方百计闯进来，引起客人们的注意。就算旅馆内的壁纸和家具最初都是从伦敦原封运来的，经葡萄牙的烈日一晒五年，也都变得格外葡式。就算普先生亲自指点后厨准备英式餐饮，可人家厨子是本地人，做出的菜若是按客人的标准还是撒多了胡椒、放多了油。就连客人们的靴子，一经本地擦鞋小孩儿涂抹，也隐约染上些本地气质。

第二天上午，阿什福德起得挺晚。他叫了一客丰盛的早饭，吃罢便在附近溜达了一个多钟头。里斯本这座城市看来有不少广场市集、典雅建筑，而雕塑、戏院、商铺也多的是。见这情形，他猜想打仗大概也没那么可怕。

回到旅馆，他看见四五位英国军官正聚在门廊里，争相说着什么。这正是他求之不得的大好机会。他走上前去，为自己插话道了歉，随后自我介绍一番，并问在里斯本哪里能找到威灵顿勋爵。

这几位军官回头看着他，一脸莫名其妙，就好像都觉得这问题问得不对，可阿什福德不懂哪里不对。“威灵顿勋爵这会儿不在里斯本。”其中一位蓝制服、白靴裤的骠骑兵答道。

“哦，那他什么时候回来？”阿什福德问。

“回来？”那位军官道，“几个礼拜够呛——我看得几个月，也可能根本不会再回这儿来了。”

“那我该上哪儿找他呢？”