“我的心已经死了，身也活不了多久了！”她落了泪，直拿拳头击打胸口，“且不止是我！其他人现在还在遭罪！——阿什福德太太，还有我丈夫的仆人史蒂芬·布莱克！”

她讲起自己一场场熬过的寒冷而鬼魅的舞会，自己被逼着一遍遍参加的枯燥的列队游行，还有那令她和史蒂芬·布莱克都说不出自己困境的奇异的约束。

斯刚德斯先生和用人们每多知道一点，心中就多一分恐惧。齐尔德迈斯坐着聆听，一脸不为所动。

“咱们必须给各大报纸的编辑去信！”坡夫人大叫道，“我这回一定要当众揭发！”

“揭发谁？”斯刚德斯先生问。

“当然是那俩魔法师了！阿什福德和索恩！”

“阿什福德先生？”斯刚德斯先生支吾着，“不对，不对，您误会了！我亲爱的坡夫人，您花几分钟好好想想自己在说什么。对索恩先生，我无话可说——他对您犯下了滔天大罪！可阿什福德先生并未伤害过您——至少没有故意伤害过。与其说他害人，不如说他是被人害了！”

“噢，”坡夫人叫道，“正相反！我觉得他比另外那个糟糕得多。因为疏忽大意，因为那冷酷而男性化的魔法，他背叛了最优秀的女人、最贤惠的妻子！”

齐尔德迈斯站了起来。

“您这是要上哪儿去？”斯刚德斯先生问。

“去找阿什福德和索恩。”齐尔德迈斯道。

“为什么？”坡夫人突然向他开了火，“去给他们通风报信，好让他们有所准备，对付一个复仇的女人？哦，你们这些男人真能相互包庇！”

“不，我是要去帮他们救出阿什福德太太和史蒂芬·布莱克。”

拉塞尔斯继续前行。小道延伸进一片树林，入口处有尊女子雕像，两手分别举着一只挖出来的眼睛和一颗剜出来的心脏——跟齐尔德迈斯描述的一模一样。尸体挂在荆棘枝上，腐烂程度不一。地面积着雪，四周静悄悄的。

不多会儿，他来到塔前。他想象中这座塔会是个彼界才有的奇丽所在；“可说实在的，”他心想，“这也太一般了，跟苏格兰边区那些城堡差不多。”

塔的高处开着孤零零一个窗户，里面亮亮的是烛光，还有个人影在往外看。拉塞尔斯还发现了些事情——齐尔德迈斯当时若不是没看见就是懒得汇报：林间的树上缠满了蛇一样的生物，样子看上去沉重、松垮。其中一条正把一具新鲜、肉头的尸体整个儿往下吞。

树林与溪水之间，站着那苍白面庞的年轻人。他双眼空茫，眉毛上落了薄薄一层露水。他身上穿的制服是第11轻龙骑兵团的，拉塞尔斯觉得。

拉塞尔斯冲他说了如下这番话：“前些天，我的一位同胞来这儿找过你。他还跟你说话来着。你提出跟他决斗。结果他逃跑了。他是个黑发黑眼、不招人待见的家伙，浑身恶习，出身低贱。”

就算这年轻人根据这番描述想起了齐尔德迈斯，他也没表现出来。他用一种死沉沉的声音说道：“我是挖眼剜心城堡的大护卫。我发起挑战，向……”

“行啦，行啦！”拉塞尔斯不耐烦地喊叫起来，“我不在乎那一套。我来这儿就是为了跟你斗一斗的。那家伙的软弱玷污了英格兰的荣光，我要把这污点洗刷掉。”

窗边的身影急切地探出身子来看。

苍白的年轻人什么都没说。

拉塞尔斯怒喝一声：“好啊！你乐意的话，就当我对这里的女人有各种企图吧。我一点儿都不在乎！咱们用枪？”

苍白的年轻人耸了耸肩膀。

没有助手为他们服务，拉塞尔斯就告诉那年轻人，他俩之间得隔开二十步远，并亲自量出了这段距离。

他们各自站好位置，正准备开枪，拉塞尔斯突然想起了什么。“等等！”他叫起来，“你叫什么名字？”

那年轻人目光呆滞地望着他。“我不记得了。”他说。

他俩同时开了枪。拉塞尔斯印象中，那年轻人在最后一刻是故意往别的地方瞄的。拉塞尔斯才不管这些：他若是个胆小鬼，下场就更惨呗。他自己那一枪精准得令人满意，子弹穿透了那年轻人的胸膛。他看着对方倒地丧命，心中强烈的兴趣与满足感和他刚刚杀掉德罗莱特的时候一个样。

他将那年轻人的尸体挂到近旁的一棵荆棘上。随后，他便冲树上那些腐化中的尸体和蛇一样的生物开枪取乐。这愉快的活动没进行多久，他就听见林间小道上传来马蹄声声。从相反的方向——从仙境而非英格兰，一个黑影骑着匹黑马正向他逼近。

拉塞尔斯转过身来。“我是挖眼剜心城堡的大护卫。”他发了话……