“烧了，先生！但愿没人受伤！”

“受伤嘛，倒是有几个。青壮年的都从大火里及时逃了出去，不过家里上岁数的、体弱多病的、女人小孩什么的就都烧死了。”

“噢！”

“接着，我就去追踪你妈妈的骨头。我记得我刚才说过，她被扔进海里，海水流动不息，鱼儿干扰不休，尸首只剩下骨头，骨头化作粉尘，粉尘很快又经岩面上一层牡蛎转化为一把极美的珍珠。珍珠收获后便被卖到巴黎一家珠宝行里，穿成一根五股式的珍珠项链，完美无瑕。珠宝商将其卖给一位美丽的法国女伯爵。七年后，那女伯爵被砍了头，生前的珠宝、衣裙、个人财物都被一位革命党人据为己有。这恶棍直到近些年都在卢瓦尔河谷一个小镇当镇长。每到夜深人静之时，他等家中仆佣全都睡下，一个人躲在自己的卧室里，穿起女伯爵的裙衣，戴上女伯爵的首饰——绫罗珠宝全副武装，在一面大镜子前耀武扬威地走来走去。我找见他的那天夜里，他就这副模样——可以说是相当滑稽。我当场就把他勒死了——用的就是那串珍珠项链。”

“噢！”史蒂芬道。

“我把项链摘走，任那一脸苦相的尸首倒在地上，随后继续赶路。接下来，我把注意力集中在你妈妈那件俏皮的玫瑰裙上。当初得了这条裙子的水手把它跟自己的东西放在一起，就这样过了一两年，他刚巧走到美洲东海岸一个又冷又穷困的小村庄，名唤‘笛手冢’。他在那儿碰见个又高又瘦的女人，为了给人家留个好印象，他就把这条裙子当礼物送给了她。裙子那女人穿了不合适（你的妈妈，史蒂芬，体型浑圆可人，富有女性特点），可颜色她喜欢。于是她把裙子裁成几片，拼凑些便宜料子，缝了一面床罩。她后来的经历没什么可讲的——她嫁了好几次人，丈夫没一个能活过她。我找着她的时候，她已经老朽枯干。我趁她睡觉的时候把床罩从她身上揭走了。”

“您没把她杀了吧，没有吧，先生？”史蒂芬焦急地问。

“没有，史蒂芬。我何必杀她呢？那里一夜苦寒，窗外积雪四尺，北风狂嗥。她可能冻死了。我不知道。好了，咱们终于说到那个吻和偷偷吻你妈妈的那个船长了。”

“您是把他杀了吗，先生？”

“没有，史蒂芬——虽说我绝对是想这样惩罚他一下的，谁让他侮辱了你敬爱的妈妈呢，可这人二十九年前就在瓦莱塔被绞死了。幸亏他生前亲吻过一大堆小姑娘，你妈妈那个吻的气节与力量也过渡到她们身上。于是，我必得把她们都找到，从她们身上把你妈妈那个吻的残余都提取出来。”

“您是怎么做到的，先生？”史蒂芬问，然而这答案他恐怕已经心知肚明了。

“噢，只要人一死，就容易得很了！”

“死了那么多人，就为了找我的名字。”史蒂芬哀叹道。

“我情愿再多杀一倍——不，一百倍——不，十万倍还要多！——我对你的感情就是这么深，史蒂芬。利用蓄有她尖叫的灰烬、她骨头所化的珍珠、她裙衣裁制的床罩和她那个吻里具有魔力的精华，我参出了你的名姓——我作为你最好的朋友、最高贵的恩人，现在就把它……哦，咱们的敌人来了！等咱们杀了他以后，我就把你的名姓赐予你。小心啊，史蒂芬！待会儿很可能是一场魔法搏斗。我猜我必得化作他形——鸡蛇兽、剥了皮的脑袋加血淋淋的骨头、火焰雨，等等等等。你最好还是往后站站！”

陌生人走近了。这人身材跟班伯里的干酪一样单薄，4长得好似只隼，面相极不体面。他身上的衬衫和外套褴褛不堪，靴子也穿坏了，上面全是窟窿。

“啊，”白毛先生略一迟疑后说道，“实在是太意外了！这个人你以前见过吗，史蒂芬？”

“是的，先生。我恐怕确实见过。我过去跟您提起过他。他身上有些奇异的损伤；是他把预言告诉了我。他名叫闻秋乐。”

“您好啊，国王陛下！”闻秋乐对史蒂芬道，“我当时不是告诉您时机快到了嘛！现在时机已到！雨水为您串起门帘，您自其间过！顽石为您砌起宝座，您自其上卧！”他带着一种神秘莫测的满足感从头到脚地打量着史蒂芬，就仿佛史蒂芬身上的王冠、宝珠和权杖都是他的功劳。

史蒂芬对白毛先生道：“您央求的那几位圣贤也许搞错了，先生。它们也许带咱们找错了人。”

“只能是这个原因了，”白毛先生附和道，“这流浪汉对任何人都构不成威胁，对我就更没有了。不过既然北风和黎明已经费心帮咱们找到了他，咱们不把他杀掉可就是对它们的大不敬了。”

奇怪的是，闻秋乐听到这提议毫不为所动。他大笑起来：“你若有这个能耐，不妨试试，你个仙子！你会发现我难杀得很！”

“真的吗？”白毛先生道，“可我必须要说，在我看来没什么比杀你更容易的了！你要知道，我特别善于消灭各种各样的东西！屠龙、水淹敌军、唤起地震和风暴吞噬一座座城池，我什么没干过！你是个凡人。你势单力孤——凡人皆是如此。而我身边都是古老的好友与同盟。你个流氓，你拿什么跟我们斗？”

闻秋乐把脏乎乎的下巴冲白毛先生一扬，显得极不以为然。“我有本儿 书！”他说。

这话来得奇怪。史蒂芬不禁想到，闻秋乐手上若真有本书，还是把书卖了买件好点儿的外套比较明智。

白毛先生扭过头去，突然专注地凝望起远方连绵一线的白山来。“啊！”他怒吼一声，激动得就好像自己被什么击中了一般，“啊！他们把她从我这儿拐跑了！贼！贼！英格兰的贼！”

“谁，先生？”

“坡夫人！有人破了魔咒！”

“那是英格兰人的魔法，仙子！”闻秋乐叫道，“英格兰人的魔法又回来了！”

“你现在看出他们有多傲慢了吧，史蒂芬！”白毛先生喊道，随后飞快地转过身来，给了闻秋乐一眼，眼里的怒火呼之欲出，“你现在看出咱们的敌人有多凶险了吧！史蒂芬，给我找根绳子来！”

“绳子，先生？我敢说走出几里地去都找不到的。咱们何不……”

“没有绳子咯，仙子！”闻秋乐嘲笑他。

他们头顶上空有了一些变化。道道雨雪不知怎的绞在了一起，蛇行一般从空中飞向史蒂芬。转眼间，一截粗壮的绳子落到了他的手上。

“看哪！”白毛先生欢欣鼓舞地大叫起来，“史蒂芬，你看！这儿有一棵树！这么一大片荒原里只有这么一棵树，正符合咱的需要！不过英格兰一向是我的朋友，一向对我特别有帮助。快把绳子搭在树枝上，咱们一起把这流氓给吊死！”

史蒂芬犹豫了，一时不知如何阻止下一幕惨剧。他手里的绳子似乎等得不耐烦了，跳出了他的手心，自己把自己齐齐分为两段。其中一条贴地蛇行至闻秋乐站的地方，紧紧将他捆了个动弹不得。另一条飞快地把自己系成个完美的套索，干脆利落地挂上了枝头。

白毛先生喜不自胜，一看要把人吊死，他的精神头又来了。“跳不跳舞，流氓？”他问闻秋乐，“我这就教你点儿新舞步！”

一切犹如噩梦里的光景。事情发生得迅速且毫无间隙，史蒂芬既找不到合适的时机插手，也找不到合适的话插嘴。至于闻秋乐本人，在被处决的过程中，其行为一直都很怪异。他似乎一直没搞清别人要对他做什么。他一个字没说，只是烦躁地嚷嚷了几声，就好像受了多大的委屈，并因此发了脾气。

白毛先生抓起闻秋乐，扔在了套索底下，整个过程看似不费吹灰之力。套索自动搭在了他的脖子上，随后猛地一提，他双脚便离了地；与此同时，另一条绳子从他身上松了绑，把自己理顺了躺在地上。

闻秋乐双脚在空中无谓地踢蹬；他的身子直打挺，在空中不停旋转。他自诩难杀得很，脖子却相当容易断——在这空寂的荒原上，那喀嚓一声听得分外清晰。他又抽搐了一两下，随后便断了气。

史蒂芬忘了自己曾下定决心仇视所有的英格兰人，双手捂住脸哭了起来。

白毛先生绕着圈儿又唱又跳，跟个小孩遇到什么特别高兴的事情一样；唱完了跳完了，他聊闲话儿似的说道：“嘿，这可真没劲！他一点儿都没挣扎。我好奇他是什么人。”

“我和您说了，先生，”史蒂芬边说边擦眼睛，“是他把预言告诉了我。他身上有种奇怪的损伤，就像写了字一样。”

白毛先生扒了闻秋乐的外套、衬衫和领巾。“是啊，这不是嘛！”他声音里隐约有些惊讶。他用指甲刮了刮闻秋乐右肩上的一个小圆圈，看看能不能刮掉。发现刮不掉，他便没了兴致。

“来吧！”他说，“咱们这就去给坡夫人下一道咒。”

“下咒，先生！”史蒂芬道，“咱们为什么要这么干？”

“噢！让她活不过一两个月。这办法——先不说别的——相当有传统了。摆脱了魔法控制还有机会活长久的人，真是少之又少——假如是从我这里逃的，我绝不给这个机会！坡夫人离咱们不算远，并且咱们一定要让那些魔法师知道：反对咱们，惩罚是躲不掉的！跟我来，史蒂芬！”