杜洛坦与奥格里姆一同安置最后的一些物品，听取了家族们的感谢和告别。直到所有的族人都安顿下来，杜洛坦才松了口气。接着，他和奥格里姆前往了德雷克塔尔所在的公共篝火旁，德雷克塔尔正默默地坐在那里，双手伸展开，感受着篝火的温暖。

“孩子们长大了，”杜洛坦低声说道，看着围绕篝火跳跃玩耍的年轻一代，感到一丝复杂的情绪涌上心头。

“这是必然的，”奥格里姆淡然回应，他手中还拿着刚烤好的塔尔布克肉，香气四溢，尽管他暂停了狩猎，却还是成功带回了猎物。

杜洛坦感到心情稍微舒缓，忍不住推了推朋友的肩膀。奥格里姆大笑着，嗤之以鼻地回击了一句，然后伸手去切烤肉上的一块，眼睛却微微凝重。终于，杜洛坦的语气变得严肃。

“我没有看到新生儿。”他眉头紧锁，目光扫过四周，却没有看到任何一位幼小的兽人。

奥格里姆也变得沉默，随之低声回应：“狼群也没有崽子，而今年的牛群也少了小牛。”

杜洛坦默默点了点头，心中涌起一股沉重的感觉。他知道，食物匮乏的年代，确实不适合新生命的诞生。自然界的法则从未改变，少一些需要养活的生命，也许能延续族群的存续。

“这其中有智慧。”杜洛坦低语道，“在食物稀缺的时刻，少一些需要养活的嘴巴。”

“是的。”德雷克塔尔插话道，他的声音低沉而富有磁性，“智慧。生命之灵明了潮起潮落的道理，它懂得如何在危机中自保。但若没有新生的牛群，没有强壮的幼兽，我们的未来又该如何？如果部落里没有新生的战士，北方狼族将如何延续下去？”他转向杜洛坦，虽然他的双眼已然失明，但那种深邃的洞察力依旧穿透人心。“你的细心和谨慎，拯救了许多生命，杜洛坦。”

杜洛坦的眉头紧蹙，他摇了摇头，语气沉痛：“如果我再细心一些，或许红色行者根本不敢发动这次袭击。”

德雷克塔尔轻轻叹了口气：“即便如此，也不要低估你所做的。你为部落争取了时间，那些如果无人关心就可能饿死的孩子们，如今依然在篝火旁嬉戏玩耍。他们能安然生存，但细心无法创造生命。”

“那么，生命之灵曾来过你这里吗？”杜洛坦问道，声音中带着一丝迫切的渴望。

德雷克塔尔摇了摇头，眉宇间似乎带着一丝无奈：“最近，灵魂们不常造访。但我并不需要异象或预兆来明白这些道理。如今，部落依然强壮，依然健康。可这并不代表明天也会如此。”

杜洛坦心头一沉。他想起了古尔丹和他所承诺的新土地——那片传说中肥沃、青翠、生机盎然的土地。古尔丹和他的部落是否已经启程，前往那个神秘之地？杜洛坦不禁想象，古尔丹那恐怖的绿色眼睛和他肌肤上的绿色火焰，是否已经开始吞噬他自己所期望的未来？他想起古尔丹的那些信誓旦旦的承诺，那些犹如魔鬼诱饵般的诱惑，他曾在心底反复斟酌过，然而现在，杜洛坦知道，那个黑暗的阴影依然笼罩在他们的未来之上，未曾真正远去。

无论他是否准备好，这场变革和挑战，注定会到来。

杜洛坦打了个冷颤。年轻的首领心中深知，正如盖雅、卡拉德和德雷克塔尔所认为的那样，无论古尔丹承诺的是什么，最终都要付出代价。那些从刚搬到新居的家庭中传来的欢声笑语，仿佛提醒着他——他们虽然自由、快乐、心满意足，但这份安宁终究是建立在沉默与牺牲之上的。

部落依然强壮，依然健康，而杜洛坦暂时也觉得，这就足够了。他尽力保持着冷静，尽力将自己的信念强加给自己，让每一个朝他走来的族人都能感受到他那看似无所畏惧的坚强。可他知道，内心深处的恐惧依旧在蔓延，像寒风一样时刻侵蚀着他的思绪。

冬天异常严酷，紧接着干燥的秋季而来，带来了刺骨的寒冷。原本在炎热夏季忍耐着的干柴，如今成了温暖的唯一来源。那些未能及时食用的干肉，随着时间的推移，变得像皮革一样坚硬，但在外面肆虐的暴风雪中，它们却成了仅存的安慰与支撑。

当部落聚集在温暖的篝火旁时，杜洛坦给年轻人们讲述自己父亲的故事，讲述他第一次狩猎时的经历。那一刻，他终于明白了什么才是真正的北方狼族——那种无畏的精神和坚忍的品质，深深烙印在每个兽人的骨血里。杜洛坦鼓励盖雅也讲讲卡拉德的壮丽时光，和她童年时的趣事。温暖的火光映照在每个人的脸庞上，老兽人们围坐在一起，分享着他们年轻时的回忆，仿佛在那些过去的岁月中，他们依然能找到力量和勇气。

杜洛坦只希望，这些故事能够激励大家，带来欢笑，或者以其他方式让部落变得更好。他希望它们能成为一种纽带，让族人们明白，部落的过去和未来是相连的，只有记住曾经的坚持，才能迎接未来的挑战。

春天终于来临。严冬的阴霾逐渐散去，所有人都成功度过了寒冷的季节，没有一个人因寒冷或食物短缺而死去。此刻，部落的每个成员都感受到了新的生机。辛苦保存的坚果和种子开始播种，冰雪融化，万物复苏，土地终于开始展现出它久违的恩赐。

再也没有人低声议论卡拉德被“斩断”的事情。那段往事仿佛成了不愿再提起的伤痛，只有偶尔有人会以愤怒的语气谴责古尔丹煽动恐惧，但对卡拉德的谈论已然消失在岁月的洪流中。盖雅常常对杜洛坦说，她的父亲卡拉德一定会为他感到骄傲。杜洛坦总是微微一笑，但那笑容背后，却藏着一种难以言喻的孤独与苦涩。

他从未向任何人倾诉过自己的心事，甚至不曾对与他共同承受重担的奥格里姆吐露半句。每到夜深人静时，他常常辗转反侧，数着干粮的桶，思考着部落是否准备好了面对未来的严峻考验。夜空中，寒风咆哮，杜洛坦独自一人躺在床上，思绪翻涌。他会想，是否能有足够的凯瓦克叶子来治愈一个小孩的咳嗽，或者他是否在某些事情上做错了什么。心底的忧虑和责任感如潮水般涌来，他知道，自己肩上的责任远远超出了个人的承受范围。

他明白父母之间的关系，也知道卡拉德曾向伴侣寻求建议的方式，无疑，杜洛坦自己也可以向妻子倾诉这些困惑与恐惧。然而，尽管向伴侣寻求安慰似乎是明智之举，杜洛坦的心中却没有任何涟漪。那些心结仿佛无法解开，每一次他想开口，又总是被某种无形的力量压制住。

也许，他肩负的重担实在太重了，重到无法承受任何多余的情感。他的心，像一块孤立的冰山，在风雪中坚硬冷漠，沉默而寂寞。