淳祐五年四月，无依无靠的陈香娥又遭遇了新的劫难，她被土匪抓了起来。就在她感到无力回天之时，一个人的出现改变了她的命运。此人便是徽州人士王照，当年他南下临安赶考，恰好路过此地。
宋理宗淳祐五年，一个 20岁出头的书生王照，带着随从南下临安赶考。当他们路过此地时，听见不远处的山脚下传来了阵阵哭喊声。
王照急忙带着随从，向着声音传来的方向奔跑而去。只见七八个大汉正在撕扯一个弱女子的衣服。
王照顿时怒不可遏，他厉声吼道：“给我住手！光天化日之下，胆敢强抢民女，按照大宋律法，你们这帮贼人该斩！”
那几个大汉听见有人胆敢阻止，其中一个猥琐的土匪扭头怒视着眼前这个乳臭未干的书生，凶神恶煞般地朝着王照破口大骂：“你这厮又算什么东西，胆敢在此坏本大爷的好事，小心本大爷要了你的小命。”
只见王照不卑不亢，昂首挺胸地向他们走去，他鼓足了勇气，大声吼道：“大胆，你们赶快放了那个姑娘……”
那猥琐的土匪狠狠瞪着王照，他拔出腰间的大刀冲着王照走来，嘴里骂骂咧咧地说着：“你这个小畜生，胆敢坏本大爷好事，看本大爷今日不把你碎尸万段，不给你点颜色瞧瞧。嘿，你还真不知道马王爷长了几只眼。今天本大爷就让你瞧瞧得罪本大爷的后果，来年的今天就是你的忌日。”
王照见此情景，心中万分慌张，心想：“今日不会真把自己交代在这里了吧！但是堂堂七尺男儿，怎可贪生怕死，又怎么能见死不救。”
想到这里，他又鼓足勇气厉声喝道：“大胆，我乃当今朝廷的举人，你可知道杀害朝廷举人是诛灭九族的大罪？难道你要连累你的族人因你而死吗？难道你不怕朝廷怪罪下来，将你的土匪老窝一网打尽吗？就算你胆敢犯逆天之罪，但是你问问你身后的弟兄，他们愿不愿意陪着你去担负如此大的罪责？”
嘿嘿！还别说，这王照的头脑确实灵光，他巧妙地借用自己举人身份唬住了那帮土匪。
只见那猥琐的土匪愣在了原地，手中的刀举在半空，却迟迟不敢落下。
身后的小喽啰也在惶恐不安地劝说：“大哥切不可糊涂，切不可因为一个女人而将我们兄弟推入万劫不复的深渊。万一这件事情被杨寨主知道了，那我们可真的吃不了兜着走，大哥忍一时风平浪静，退一步海阔天空，要不我们先走吧。”
身后的小喽啰七嘴八舌地嚷起来：“大哥赶紧走吧。万一被杨寨主知道了，我们兄弟真的就性命不保了。大哥，女人多的是，我们犯不着为这个又脏又臭的女人，而把兄弟的性命拿去开玩笑，大哥走吧，为了这个女人搭上兄弟们的性命不值当。”
这猥琐的土匪也是一个头脑清醒的人，他们深知打家劫舍，朝廷可能不会对他们大动干戈。但是杀害朝廷的举人，那就相当于打了大宋朝廷的脸，朝廷肯定要秋后算账的。于是，他借着这个台阶就放下了手中的刀。
临走前，他指着王照的鼻子骂道：“妈的，你小子今日命大，若不是我这帮兄弟替你求情。今日定将你碎尸万段，本大爷可不管你那窝囊废一样的朝廷。下次，若下次遇到落到本大爷手里，你看本大爷会不会让你求生不得，求死不能。”
王照也是一个识大体的人，能屈能伸，见土匪就此作罢，他也礼貌地躬身作揖，用书生那种迂腐的惯有语气，躬身说道：“多谢大侠手下留情，王照再次拜谢。”
那土匪冷哼一声，转头带着一帮小喽啰朝山上走去。
见土匪走后，王照来到了陈香娥身旁，将自己身上的衣服脱下来披在了陈香娥的身上，说道：“姑娘此地不宜久留，你赶紧走吧。”
陈香娥擦掉眼角的泪，跪在地上朝王照磕了三个响头，她声音颤抖地说道：“感谢先生救命之恩，要不是先生出手相救，小女子今日怕要遭毒手，不知恩人尊姓大名，日后小女子当舍命相报。”
王照赶忙扶起陈香娥，他连连摆手说道：“姑娘举手之劳，不足挂齿，只是这乱世之秋，姑娘孤身一人，游走在外确实不妥，望姑娘早些回去，切莫只身外出。”
陈香娥闻言，再一次嘤嘤地哭了起来，说道：“先生有所不知，小女子本是顺庆府陈家人……”
然后，陈香娥哭哭啼啼地将她的身世一五一十地说给了王照听。
王照听完后义愤填膺，火气蹭蹭地往上冒，毫不犹豫地说道：“姑娘，等我考取功名回来替你做主，一定要将你家陈府上上下下，按照大宋律法责罚，绝不轻饶。”
陈湘娥连连跪谢，由于南下临安路途遥远，王照带着一个陌生的女子也确实不方便。于是，他将身上的盘缠分了一大半给陈香娥，并告诉她沿着东方继续走，穿过黄山之后绕路宜兴，再横渡太湖，经苏州而到金陵。到了金陵，拿着这些盘缠去做一些小营生，只要好好经营，日子也不会艰难。
时光流转，岁月如梭，到了淳祐十一年（1251年）。
王照辞别张军师南下金陵，在一个深秋的傍晚，他在金陵再次遇到了陈香娥。
此时的陈香娥已经是一位端庄娴熟的大姑娘，经营着一家豆腐店，成为了金陵东街坊口耳相传的豆腐西施。
二人相遇的那一刻，陈香娥热泪盈眶，看着往日的恩人满脸沧桑的模样，陈香娥心痛万分，她跑到王照的跟前跪下连连磕头，声音颤抖地喊道：“恩人，香娥终于见到恩人了，感谢恩人当年的救命之恩。要是没有恩人当年的舍命相救，没有恩人的倾囊相助，也就没有今日的香娥，恩人如同香娥的再生父母。”
此后，陈香娥和王照的命运又将何去何从？他们是否会一起对陈府展开报复？而在那个动荡的南宋时代，他们又将如何在乱世中坚守自己的信念和尊严，书写属于他们的故事呢？这一切，都如同历史长河中的谜团，等待着我们去一一揭开……