骑士官首先反应了过来，迎上前去，其他几人也纷纷致意。

“哎，过奖啦——您还是称呼职务的好，船长。”

“没什么，这不是在船上，……水手长，您不是在船上吗？我们的船呢？”

“呃，这个，这个要讲清楚就费劲了，我只能说，我下船的时候她还很好，现在，我们还是先来讲讲您几位和那头……”

“先问您，”哈维局长插进话，“乔明斯医生和您在一起吗？”

“不……我的天，诺埃德先生的情况是不太好。”

地上躺着的病人此时又失去了血色，强烈的疼痛令他的嘴唇颤抖着，已经一个字都吐不出了；他的右腿腰际渗出大片黑红的血色，还冒出异常的热气，显然，那头龙所吐出的酸液不仅有毒，还滚烫灼人。

诺埃德先生现在经历着严重的烧伤，而对于荒岛上的求生者来说，开方性的巨大创口很可能是致命的。

“抬走他，给他把那片衣服去掉，打点水来——真要命，我们该怎么办？”哈维局长向众人念叨着。

目前来看，人们并不知道龙所吐出的是什么性质的液体，只能判断为危险的强腐蚀物，因此，大家只能先尝试按照处理硫酸伤口的方式来应对。几个人搭起手，将诺埃德先生抬离焦黑的草地，安置在了垮掉的帐篷帆布上，随后用刀具为他去掉了伤口上的衣物，触目惊心的创面立刻就显露了出来。

“还好，伤口没有特别深，也没有大到不能处理的地步，流这么点血还不要命——可要是这个伤口发了炎，我们就只能请上帝发发善心了。”约克沃姆先生说道。

“我去打点水给他冲一下。”莫热图船长转身行动，却被水手长叫住了。

“别急，船长，我们可不知道是什么喷到了他，也不能保证那种东西会不会和水发生更可怕的反应。按照我应对被酸毒烧伤的经验，咱们得先把他的伤口擦干，让那些东西一点不剩才行。”

斯科特的说法得到了其他几人的认同，于是他们便先从各处找来了一些最干净的布料，厚厚地叠在一起，为银行家擦去了伤口上的血污和粘液，随后才为他清洗包扎。

一切料理结束以后，诺埃德先生的状况并没有缓解多少，但在当下，这已经是人们所能做的全部了，大家便整理起地上的物件，简单重塑了营地，生起营火准备晚饭；莫热图船长向斯科特介绍了整件事情的来龙去脉，随后便要水手长说说自己的情况。

“当然，我最关心的部分是：船到底怎么样了？你为什么离开她？”

“还是那句话，船长，我下船的时候她还很好，我拜托雅各布稳妥料理一切，威克斯·阿尔伯特，皮埃尔·弗格森，还有咱们满脑袋奇思妙想的厨师领班桑德里亚，他们都帮衬着大副呢。”

“为什么要拜托大副？”

“因为我要下船来找一个人。”

“找人——不，为什么不是大威廉在管理船只？威廉·赫伯特呢？”

“他不在船上，我找的就是他。”

原来，在几名探险者落难以后，“埃兰蒙特”号又经过了将近半日惊险的失控，最终才恢复了正常，而在海面上横冲直撞的过程中，大家也已经发现斯拜希麦伦岛近在眼前，大多数船员——包括水手长本人——都相信落水者很有可能被海水带到了岛上，但此时，“埃兰蒙特”号已经有数处被礁石所伤，其中前斜桅甚至已经在一次危险的撞击中折断，船体内部也多处受损，锅炉在高负压后也有严重的隐患，几乎停转，至于风帆，在几乎静止不动的空气中也无法发挥作用；因此，出于安全考虑，大家只能先漂航在海面上修理船只；两天之后，船只才基本能重新起航，大威廉便迅速下令：开向斯拜希麦伦岛，前往营救落难者。其实，就算他不下令，船员们也会自发这么做的。

此时的“埃兰蒙特”号已经偏移到了岛屿东北侧，船只又经过了一天半的航行，才再次停靠在岛屿附近；大威廉少校亲自领队搜救，登陆的十几名船员们分两波乘小艇上岸，而迎接他们的并不是礁石、树木或是群山，而是岛屿北侧一片面积不小的滨海沙漠——埃德热沙漠。在这片土地上，水汽经过群山的阻挠已经无比式微，余下的热风常年吹拂，已经让原本肥沃的土壤变成了搭眼看不到头的荒芜沙地，除了几株本不该出现在此的百岁兰属植物和某些难辨的沙下昆虫，几乎没有生命的痕迹在此出现。

搜寻进行了四天，救援队饱受烈日、干渴和危险流沙的考验，简直比等待救援的人们更加绝望——他们怎会想到，大家苦苦寻找的人们遥远得很，同他们之间相隔着训诫山和拉丰泰山的层层峦障，此时正在河口石舍里享受美餐呢！

第五天上午，搜寻工作已经难以再有进一步的进展了，可探索的区域已经被证实是一片空白，倘若人们再向沙漠深入，他们就会有淡水和食物消耗过多、迷失方向等危险，而离开沙漠地区，从其他地方登岛救援也是不现实的，“埃兰蒙特”号上缺乏向导，船只本身的情况也很糟糕，事到如今，合理的选择只有一个：回到毛林港，向学会汇报情况，寻求新的救援力量。

不难想象，水手们是怀着多么沉重的心情做出的这个决定，每迟滞一分钟，遇难者们生还的可能便会减少一分，他们多么希望能有奇迹出现，让船长带着一支队伍出现在沙漠边缘的热浪之中、向他们挥舞着手臂、大步走来！但直到撤退的命令下达，第一艘小艇已经回船，第二艘小艇也开始向大船划去时，广阔的黄沙上依然是一片死寂。

水手长斯科特·卡特站在最后的小船上，皱着眉头向陆地眺望，他同样也在期待看见一个人影，一个小小的黑点能在黄色的背景中移动——而就在小艇离开海岸十五链，正要转向船只左舷时，他看见了，一个影子，在沙漠深处，一座蜿蜒的沙丘上，它在竖直着移动，那绝对是一个人影！他兴奋地高声呼喊起来，水手们听见他的呼唤，也纷纷向陆地看去，振奋地挥起桨来，破开海浪准备回去迎接失落的船员。

但是紧接着，大家就全都傻了眼：那人影在察觉到他们之后，似乎急于逃避，迅速攀上了缓丘的脊线，从人们的视野里消失了。

激动的呼喊消失了，水手长一脸疑虑，冲不远处的甲板大声发问：

“赫伯特少校，您看见了吗？”

没有人回应。

他回过头，在小艇和大船的甲板边缘扫视——海军少校并不在船上，任何一条都不在。