“瞧吧，看来他遇到危险了，这衣服是他逃跑时候扔下的。”

“他最好没跑得脱！”托雷特先生大声说道。

“但要是让我们也遇见这种危险，我们最好能跑得脱。”诺埃德先生小声地回答。

在这短暂的惊吓之后，大威廉的命运仍然不得而知。但是无论如何，这件外套的出现准确无误地说明，探险队的脚步已经同这个杀人犯交汇到了一起，而且在他们共同的目的地——普鲁托双峰山上，还潜伏着五名挑战者尚未察觉的祸患。也正是因此，人们现在的心情十分复杂，他们既希望大威廉已经为自己的恶行付出了代价，又担心他的不测可能预示着探险队在这山脉之中的命运。

“这件衣服这样脏，看来已经扔在这里有一段时间了。从我跟丢他到现在，已经过去了十来天，恐怕他早已经超越我们不少路程，提前进入了地下隧道。”水手长斯科特计算起日子；由于诺埃德先生的严重伤情，队伍曾在卡斯河谷停滞了五天时间，即便后来有木筏在水路上顺风相送，也很难保证大家能赶上海军少校的进度；现在看来，大威廉估计已经遥遥领先了。

“那我们可得抓紧时间，这座火山有五千多米，咱们差的还远着呢！”听见自己的宝藏极有可能被人捷足先登，银行家急不可待地叫嚷起来。

然而，听见他的叫喊，托雷特先生却用不以为意地态度回应道：

“火山确实很高，可谁说过我们要走五千多米爬到顶呢？”

“我们不用爬到山顶？”

“不用。从这件衣服的位置和方向来看，那个威廉应该是从这里一路上了山顶，进入了火山口。但是我们不用这么做，也不用舍近求远地去攀登西峰的火山口，我们走另一条赛道，一条可以领先他数天的赛道。”

“可是您不是说过，只有从火山口才能进入地下熔岩管道吗？约克沃姆先生当初也是这么介绍的。”

“我确实说过要从火山口进入地下，可又是谁告诉您，火山口一定就在山顶呢？”

火山口不在山顶，那还能在哪里呢？这一句话把大家都搞糊涂了，约克沃姆先生当即争辩道，普鲁托双峰山只有这两座火山口，而这世界上也还没有哪一座火山是从自己的山坡上喷吐岩浆的。但是托雷特先生并没有再给出进一步的解释，而是做出了一个干脆的手势，让大家跟着他继续前行；大家也只好收起心中的疑惑，跟在他的身后蜿蜒行进。

大约又走了三个小时，当队员们已经手拿着肉干，在行进中应付起下午饭的时候，终于有人发现了托雷特先生这条路线的不同寻常；水手长斯科特提到，从前进的路径来看，虽然为了便于攀爬，他们一直都在沿折线前进，但在整体的方向上，他们却并不是在笔直向上、走向东侧的火山口，而是在向西北方前进；他凭借自己精熟的方向感得出了这一论断，并且马上判断出了他们此行的目的地——两座火山山峰之间的鞍部。在他的试探之下，工程师没有发表看法，只是微笑着默认了这一结论。

虽然普鲁托双峰山整体的海拔十分高峻，但在特殊的地质活动作用下，两座火山口山峰之间的落差极大，中间的鞍部海拔便较为低缓，这就使得人们到达鞍部的难度要比登顶小了许多；在找到了明确的目标后，队伍沿着曲折的原始小径不断推进，直到夜色逐渐笼罩大地也没有停下，因为工程师向大家强调：鉴于大威廉可能的遭遇，在到达地下洞口之前，如果没有累到抬不起腿，他们就不要在这潜藏着未知危险的山地上有丝毫停留。

“更何况，马上咱们就要进入地下世界了，你们总得熟悉熟悉暗无天日的环境，别到时候又和我抱怨：‘休谟！我们还差个太阳呢！’”

长期的乘船旅行使得探险者们得到了很好的休养，个个精神十足，而原来狂野的山风也伴随着夜色的降临逐渐息弱，因此，这段披星戴月的路程并没有给他们增加多少负担。同时他们也注意到，在这片广阔无垠、遮天蔽日的黑色山脉中，似乎也确实潜藏着什么不为人知的秘密。

天色刚刚暗下来，跟在队伍后的雪人们便开始发出不安的呜咽声，这种昼出夜伏的大猿显然并不适应黑暗的环境，在夜色之中恐惧地躁动起来，工程师用几声嘹亮狠戾的呵斥才制止了他们，让他们恢复了安静；但走在队伍最后的哈维局长注意到，这些猿人依然对四周提心吊胆，时不时便会停下脚步、站直了身子，用两只包裹在粗厚肌肉中的眼睛向四周不安地探望，又在一无所获之后张皇地赶上队伍，生怕自己落单下来，被无尽的黑暗所吞噬；这样的不安无疑也感染了他和相当一部分队员。

随着夜色越发浓重，队伍中的不安感也更加强烈起来。漆黑的天空上点缀着群星，而人们脚下起伏倾斜的大地同样漆黑一片，惨淡的月光反射在某些火山岩细碎光滑的断面上，散发出点点光亮，似乎和头顶的星空融为一体，让人们不知道自己究竟是行走在地球表面还是宇宙深处，如果不是托雷特先生临时制作了一只简易的火把，又对这条路径相对熟悉，探险队必然会彻底失去方向、迷失在这无边的黑暗之中。偶然之间，空气里还会传来清脆的碰撞声，“塔克里里”的击打从不知何处飘荡而来，远近难分，回荡在山脉寂静的空气里，让探险者们心惊肉跳，其实，那可能只是一两颗碎石在轻风里滚落的动静，但在这种环境下，如此异响也足以引起人们内心深处对于黑暗和未知的古老恐惧。

每一个人都沉默不语，似乎这趟旅程自太阳落下之后便成为了一趟苦行，而任何一个人只要发出声音，都会在静谧的山野里回荡开来，成为一种莫名危险的信号；渺小的队伍就这样无声慢步，聚在闪烁着的火把之后蠕动着，在浩瀚深邃的黑夜之中，那无力的火把就如同大洋深渊中一个浮动着的光点，随时会被什么无形的存在吞没。而当队伍又绕过一个小小的弧坡，来到距离鞍部东侧只有15千米的一处平台时，托雷特先生突然停下了脚步。

没有人愿意出声问一问到底发生了什么，大家都紧闭着嘴唇，一个个慢慢向队伍最前端聚拢，向前探视——

在他们道路一侧的山坡石壁上，有一座一人高的洞穴，洞口成不规则的几何状，棱角分明，洞里漆黑幽深；工程师的火把在洞穴口一侧高举着，但那洞中却几乎没有被照亮分毫。

水手长斯科特把这当成了托雷特先生口中的捷径，深吸一口气，向洞口走去，但托雷特先生却拦下了他。工程师的目光随即转向了约克沃姆先生，后者走上前来，同他悄声说了些什么，随后，工程师一挥手，从洞口径直走了过去。

带着困惑不解，队员们纷纷跟上了他的步伐，从深不可见的洞口经过，一步一步把它抛到了身后。

“先生，您同那位野人王都说了什么？”等到走出一小段距离后，斯科特赶上约克沃姆先生，低声问道；哈维局长则找了个理由，让诺埃德先生代替自己走在队尾，也跟上前默默听着。

“我问他：‘这不是你开凿的洞吗？’”

“然后呢？”

“他说：‘不是。你觉得这是个什么洞？’”

“您的回答是？”

“我不知道。但是从它的切割、角度、光滑性来看，它是人造的，或者起码，是非天然、由生物制造的。”

“那会是什么？这座岛上还有其他人？还有什么能开凿洞穴的生命？”

“我不知道，更糟糕的是，休谟他也不知道——他上次来的时候还没有这个洞穴。”

探险队里恢复了寂静，只是所有人的脚步都加快了许多，在黑夜里发出嘈杂、紧张的踏步声。