太后微微点头，神情威严中带着几分和缓，"起来吧，难得你有心来看看哀家。"她挥了挥手，示意叶霜凝坐下。

叶霜凝在一旁坐下，微微一笑道，"霜凝担心太后劳累，特意来为太后请安，愿太后万福安康。"

太后看了她一眼，目光深邃，似是透过她看到了些什么，沉默片刻后缓缓道，"这宫中的事啊，最近可是有些不太平。霜凝你身处其中，可要步步小心。"

叶霜凝面色不变，心中却已警惕。她低声道，"霜凝谨记太后的教诲，定会多加小心，不负太后的期望。"

太后微微颔首，"你有这份心就好。对了，听说最近荣贵人有些异常，昨夜还特意来见过哀家，说是为了宫中一些琐事，可哀家总觉得她话中有话。"太后说着，目光又落在叶霜凝身上，似是在观察她的反应。

叶霜凝心中一动，立刻明白，荣贵人已经开始在太后面前布下暗棋，试图赢得太后的信任，甚至可能在暗中针对自己。她保持镇定，轻声道，"荣贵人素来与柳贵妃交好，想来是替柳贵妃分忧。不过，霜凝会多加注意，不会让太后操心。"

太后露出了一丝淡淡的笑容，"你有这份心，哀家便放心了。宫中的女子们，彼此之间能和睦相处，哀家也省心些。"

周嬷嬷在一旁插话道，"叶嫔娘娘心思端正，自然是太后最信任的人。"她话语中隐隐透露出几分偏向，让叶霜凝心中略感欣慰。

在慈宁宫中待了一会儿，叶霜凝便告辞离去，步出宫门时，她的心中已有了新的计划。荣贵人和柳贵妃的举动，显然是在将她推向风口浪尖，而太后的态度虽然未曾表露敌意，但也并未完全信任。她必须先发制人，才能在这场角逐中站稳脚跟。

傍晚时分，叶霜凝召来了秋水与另一名忠心的宫女碧莲，在宁和宫的偏厅内商议。秋水眉头微蹙，"小姐，荣贵人如今在太后面前多有动作，咱们要如何应对？"

碧莲也轻声道，"小姐，要不要奴婢去探探荣贵人的底细？"

叶霜凝摇了摇头，"不必贸然行事。荣贵人此举无非是想在太后面前博得好感，甚至可能借此削弱柳贵妃的势力。我们眼下最需要的，是稳住太后，让她知道我并非威胁。碧莲，你去打听一下荣贵人最近接触过哪些人，越详细越好。秋水，你去准备一些礼品，明日一早我亲自送去太后宫中，表示我的孝心。"

秋水和碧莲对视一眼，均点了点头。叶霜凝的计划虽看似温和，却是以不变应万变，先稳住自己在太后面前的形象，再看荣贵人如何出招。

夜色渐浓，叶霜凝站在窗前，看着远处的宫灯如繁星点点，心中却如这深宫一般，暗藏波澜。每一颗棋子，每一步行动，都是权力的较量。她深知，在这个充满杀机的宫廷中，任何一步的失误，都可能让她失去所有。而她，不会允许这样的事情发生。

翌日清晨，叶霜凝带着精心准备的礼品，再次前往慈宁宫。太后见她主动前来，神色中透出了一丝满意。叶霜凝细心地向太后请安，言辞恳切，言语中充满对太后的关怀。太后虽未明言，但态度显然柔和了许多。

离开慈宁宫后，叶霜凝心中的计划更加明确。她知道，必须抓住每一次机会，巩固自己在宫中的地位，让那些试图将她推入深渊的人知难而退。

在这深宫中，每一丝细流都可能汇聚成滔天巨浪。而叶霜凝，便要做那掌控水流方向的人，才能在这暗潮涌动中，步步为后，立于不败之地。