朱常洛猛地推开御书房的门，刺眼的阳光让他微微眯起眼。朝堂外黑压压地跪了一片，几乎所有的官员都身着朝服，神色肃穆。朱常洛心头怒火更盛，他扫视了一眼跪在最前面的几人，正是以申时行为首的保守派官员。
“你们这是要逼宫吗？！”朱常洛怒喝一声，声音在空旷的广场上回荡。
“臣等不敢！”申时行高声回应，语气却毫无惧色，“我等今日跪谏，只为我大明江山社稷，为皇上分忧！”
“分忧？”朱常洛冷笑一声，一步步走下台阶，“你们贪赃枉法，结党营私，阻碍新政推行，这就是为朕分忧？”
“皇上！慎言啊！”一位老臣痛心疾首地喊道，“我等皆是先帝老臣，为官多年，兢兢业业，何来贪赃枉法之说？！”
“是吗？”朱常洛目光如炬，直视那位老臣，“户部侍郎王大人，你可还记得三年前，江南水患，朝廷拨款赈灾，却被你克扣大半，导致灾民流离失所，饿殍遍野？！”
那王大人脸色顿时煞白，嘴唇嗫嚅了几下，却无力反驳。
“还有你！”朱常洛指向另一位官员，“工部尚书李大人，你掌管工程建设，却任由亲信贪污受贿，偷工减料，致使堤坝坍塌，百姓家破人亡！你还有何颜面在此喊冤？！”
被点名的官员一个个面如死灰，不敢再言语。申时行见状，上前一步，高声道：“皇上，我等承认，官员中难免存在一些害群之马，但皇上也不能因此就否定所有官员！新政推行以来，朝纲大乱，百姓怨声载道，这难道不是事实吗？”
“荒谬！”朱常洛怒喝一声，“新政触犯了你们的利益，你们便煽动百姓，散布谣言，阻挠改革！你们可知，大明积弊已久，再不改革，就将重蹈前朝覆辙！”
“皇上此言差矣！”申时行提高了声音，“我大明立国两百余年，历经数代先帝，早已形成一套完善的制度，岂是你说改就能改的？！皇上如此一意孤行，置祖宗基业于何地？置天下百姓于何地？！”
“祖宗基业？天下百姓？”朱常洛怒极反笑，“你们口口声声为了祖宗基业，为了天下百姓，可你们做的哪一件事是真的为了他们？！”他猛地甩袖，指着跪在最前面的申时行，一字一句道：“申时行，你以为朕不知道你打的什么算盘吗？你……”朱常洛猛地挥袖，指向跪在最前面的申时行，一字一句道：“申时行，你以为朕不知道你打的什么算盘吗？你口口声声为了大明江山，实际上不过是为了维护你身后的利益集团！你们这些人，世代为官，早已与民生疾苦脱节，你们满脑子想的，是如何保住自己的权势和地位，何曾真正关心过百姓的死活？！”
申时行脸色一变，还想再辩解，朱常洛却不再给他机会，他环视一周，目光如刀，语气凌厉：“朕知道，你们中间有些人，是迫于无奈，才跟着申时行一起胡闹。朕可以给你们一次机会，现在，立刻，马上，从朕的眼前消失，否则，就别怪朕不念旧情！”
朱常洛的话音刚落，跪在后面的官员们便开始骚动起来，他们面面相觑，眼中满是挣扎之色。申时行见状，心中暗叫不好，他刚想开口，却见朱常洛的目光已经转向了他，那目光冰冷刺骨，让他如坠冰窟。
“怎么？申大人还想再劝谏一番吗？”朱常洛的声音中带着一丝嘲讽。
申时行深吸一口气，压下心中的怒火，他知道，今天这场交锋，他已经输了。他缓缓起身，对着朱常洛深深一拜，语气苦涩道：“既然皇上心意已决，老臣也无话可说。只希望皇上日后不要后悔今日之举！”
说完，他便转身离去，其他官员见状，也纷纷起身，灰溜溜地跟着他离开了广场。
朱常洛看着他们离去的背影，眼中闪过一丝悲凉，他知道，这场斗争只是刚刚开始，未来的路还很长，他将要面对的阻力也会越来越大。
就在这时，人群中突然传来一阵骚动，有人高声喊道：“皇上要改革，是要天下大乱啊！”
紧接着，便有人附和道：“是啊，皇上这是要断我等的活路啊！”
“皇上昏庸，听信谗言，我大明要亡啊！”
……
一时间，各种流言蜚语在人群中蔓延开来，原本还算平静的局势瞬间变得混乱不堪。朱常洛脸色铁青，他听出来了，这些散布谣言的人，正是刘瑾的余党！
这些年来，他虽然铲除了刘瑾，但刘瑾在朝中经营多年，党羽众多，想要彻底清除干净，并非易事。如今，他刚要有所动作，这些人便迫不及待地跳出来兴风作浪，可见其狼子野心！
朱常洛握紧拳头，眼中闪过一丝狠厉，他绝不会允许这些人破坏他的改革大计！他正要下令禁军将这些乱党抓起来，却见人群中，一个熟悉的身影站了出来……海瑞，这位被誉为大明脊梁的清官，在人群骚动之时，毅然决然地站了出来。他身形瘦削，却如同一柄出鞘的利剑，直指那些散播谣言之人。“住口！”他一声怒喝，声如洪钟，压过了周围的喧嚣。
“尔等是何居心？竟敢在此妖言惑众！”海瑞目光如炬，扫视着一张张惊慌失措的脸，“皇上励精图治，一心为民，改革之举是为了大明江山万世永固，尔等不思报效，反倒在此造谣生事，究竟是何等的狼子野心！”
人群中顿时鸦雀无声，那些原本还叫嚣着的人，在海瑞凌厉的目光下，一个个都低下了头。海瑞继续说道：“皇上推行的改革，触犯了某些人的利益，这些人害怕失去手中的权力和财富，便想方设法地阻挠改革，甚至不惜散布谣言，蛊惑人心！”
他指着那些被揪出来的刘瑾余党，义愤填膺地说道：“这些人，就是刘瑾的余孽！他们害怕皇上的清算，所以才要拼命地抹黑皇上，破坏改革！他们口口声声说为大明着想，实际上是为了自己的一己私利！”
海瑞的话，如同一记记重锤，敲打在众人的心头。百姓们恍然大悟，原来这背后还有这样的阴谋！他们看向那些刘瑾余党的眼中，充满了愤怒和鄙夷。