“物资怎么了?”左宗棠心中一紧,边疆环境恶劣,物资的及时供应至关重要,难道出了什么差错?
“物资在运输途中损耗严重,很多粮食都发霉了,还有不少农具也因为道路颠簸损坏了。”官员的声音越来越低,他知道这个消息对左宗棠来说无疑是雪上加霜。
左宗棠深吸一口气,强压住心中的怒火,问道:“损失了多少?”
“初步估计,粮食损失了三成,农具损失了近两成……”
“什么?!”左宗棠惊呼一声,这些物资可是他们屯垦的希望啊!
看着左宗棠铁青的脸色,官员吓得不敢再说下去。他知道,边疆的局势远比想象中更加严峻,而他们,也将面临更加艰巨的挑战。
入夜,左宗棠独自一人站在帐外,望着天上的一轮孤月,心中思绪万千。远处,依稀传来几声狼嚎,在寂静的夜里显得格外刺耳。
“报——”
一名士兵急匆匆地跑来,单膝跪地,语气急促地说道:“大人,探子来报,噶尔丹……”
“噶尔丹怎么了?速速说来!”左宗棠厉声问道,心中隐隐感到一丝不安。
“噶尔丹得知朝廷开始屯田,集结了军队,正朝我军驻地逼近!”士兵语气急促,额头上满是汗珠。
“什么?!”左宗棠心中一惊,看来噶尔丹是不想让他们安稳屯田了。他强迫自己冷静下来,问道:“可知噶尔丹有多少人马?”
“回大人,据探子回报,噶尔丹此次出兵约有两千骑兵,来势汹汹!”士兵如实回答道。
两千骑兵,虽然数量不多,但对于初来乍到的屯垦队伍来说,也是一个不小的威胁。左宗棠明白,噶尔丹这是在试探他们的虚实,如果不能有效抵御,恐怕日后将会有更大的麻烦。
远在京城的皇宫内,朱常洛也收到了来自边疆的急报。他看完后,眉头紧锁,将奏折重重地拍在桌案上。
“好一个噶尔丹!朕还没去找他算账,他倒是先来招惹朕了!”朱常洛怒气冲冲地说道,语气中充满了愤怒。
这时,索额图从一旁走了出来,慢条斯理地说道:“皇上息怒,噶尔丹此举,不过是垂死挣扎罢了,不足为虑。”
“索大人,你有所不知,噶尔丹此人狡诈多端,此次进犯,虽说是小股部队,但其目的绝非骚扰那么简单,他是想借此打击我军的士气,阻挠屯垦大计啊!”朱常洛忧心忡忡地说道。
“皇上多虑了,边疆地广人稀,气候恶劣,就算噶尔丹不来骚扰,这屯垦之事也未必能够顺利进行。依臣之见,不如趁早放弃,免得浪费人力物力。”索额图不以为然地说道。
朱常洛心中明白,索额图这是在质疑他的决策,是在给他的屯垦大计泼冷水。
“索大人,边疆的安宁关系到大明的长治久安,屯垦之事,势在必行,朕绝不会轻言放弃!”朱常洛语气坚定地说道,目光中充满了不可动摇的决心。
他知道,要想实现自己的雄心壮志,就必须克服眼前的重重困难。噶尔丹的骚扰,索额图的质疑,这些都无法阻挡他的决心。
“来人!”朱常洛站起身,高声喊道。
“传朕旨意,命各地加紧招募人手,凡自愿前往边疆屯垦者……”朱常洛顿了顿,目光坚定地说道,“朕,重重有赏!”