朱常洛的目的地并非别处，正是城郊的大营。他身着便服，只带了几个贴身侍卫，微服出巡，直奔军营而去。

初秋的风卷起阵阵凉意，营地里却是一片热火朝天的景象。士兵们正在操练，喊杀声震天响，透着一股肃杀之气。朱常洛混在人群中，仔细观察着士兵们的训练情况，眉头却越锁越紧。他感觉到士兵们的士气并不高，训练时也显得有些懒散，全然没有往日的精气神。

“这位大哥，最近操练怎么不见往日的精神啊？”朱常洛走到一个老兵身边，递过水囊，关切地问道。

老兵接过水囊，喝了几口，叹了口气道：“哎，皇上体恤百姓，减免赋税，可苦了我们这些当兵的，军饷都几个月没发了，家里都揭不开锅了……”

朱常洛心头一紧，他知道这是和珅在背后搞鬼，故意克扣军饷，意图激起兵变。他压低声音，问道：“可是和大人克扣了你们的军饷？”

老兵警惕地看了看四周，压低声音说道：“嘘！这话可不能乱说，小心脑袋不保！皇上圣明，怎么会知道这些事……”

朱常洛还想再问，却见一个士兵慌慌张张地跑过来，在老兵耳边低语了几句。老兵脸色一变，对朱常洛说道：“这位兄弟，我还有事，先走一步了！”说完，便匆匆离去。

朱常洛望着老兵的背影，心中明白，和珅已经开始行动了。他必须尽快找到解决办法，否则后果不堪设想。

与此同时，董小宛也在为材料的事四处奔波。她走街串巷，终于找到一家可以提供类似材料的小作坊。然而，作坊的规模很小，提供的材料数量有限，而且质量也难以与之前相比。

“董小姐，我们已经尽力了，实在没有更多更好的材料了。”作坊老板为难道。

董小宛秀眉紧蹙，她知道这些材料只是杯水车薪，根本无法满足试验的需求。但她别无选择，只能先将这些材料运回去，再做打算。

夜幕降临，皇宫里的灯火依旧通明。朱常洛看着堆积如山的奏折，心中焦虑万分。军饷的问题还没有解决，军工研发又遇到了新的难题，他感觉自己就像是被困在蛛网中一般，进退两难。

这时，董小宛匆匆走进御书房，将找到的材料和遇到的困难一一禀报。朱常洛听完，沉默了许久，才缓缓说道：“尽人事，听天命吧……”

然而，他们并不知道，更大的挑战还在后面。就在徐光启连夜赶工，试图修复被破坏的试验设备时，却发现一个关键零件损毁严重，根本无法修复，市面上也难以找到替代品。这可能导致整个试验计划推迟数月，甚至更久……

“怎么会这样……”徐光启望着手中的零件，喃喃自语道，语气中充满了绝望。“没有替代品……”徐光启颓然地放下手中的零件，这枚小小的零件连接着关键部位，如今却成了压垮骆驼的最后一根稻草，他无力地闭上双眼，脑海里全是数月来昼夜不休的试验场景。

“大人，您已经三天三夜没合眼了，先休息一会儿吧，说不定明天就有办法了。”助手在一旁劝慰道，心疼地看着这位为了大明殚精竭虑的老人。

徐光启摇了摇头，强打起精神，“不行啊，时间不等人，军心不稳，和珅虎视眈眈，我们必须尽快拿出成果才行。”

与此同时，城郊的大营内，戚继光正在向士兵们展示新式武器的操作原理。他亲手演示，将火药填装、点燃，随着一声巨响，炮弹呼啸而出，精准地击中了百米外的靶心。

“看到了吗？这就是新武器的威力！有了它，我们可以轻松击溃敌军，保家卫国！”戚继光高声说道，试图点燃士兵们的热情。

然而，士兵们的反应却十分冷淡。他们面面相觑，窃窃私语，脸上写满了怀疑和不安。

“将军，这东西真的管用吗？我怎么觉得还没有我们的大刀好用呢？”一个士兵壮着胆子问道。

“是啊，将军，我们已经几个月没领到军饷了，家里都揭不开锅了，哪还有心思操练这些新玩意儿啊？”另一个士兵附和道，语气中充满了无奈和绝望。

戚继光眉头紧锁，他知道士兵们的担忧不无道理。军饷拖欠，士气低落，就算有再好的武器，也难以发挥出应有的作用。

“大家放心，皇上已经知晓此事，相信很快就会解决军饷的问题。”戚继光安慰道，“而我们现在要做的，就是抓紧时间训练，掌握新武器的操作方法，为即将到来的战斗做好准备！”

然而，他的话语并没有起到预想中的效果，士兵们的脸上依旧写满了迷茫和不安。戚继光心中清楚，军心不稳，士气低落，这支军队已经变成了一支没有灵魂的军队，而这一切的根源，就在于……

深夜，皇宫的御书房内，烛火摇曳，朱常洛焦躁不安地在房间里踱着步子。他知道问题的关键在于材料和工艺，他把希望寄托在了王五身上。“王五，怎么样了？“朱常洛的声音里透着一丝疲惫和期待。

“回皇上，还是不行，这材料的性能达不到要求，就算我们改进工艺，做出来的零件也……”王五低着头，满脸的愧疚和汗水，欲言又止。他身后的工匠们也个个垂头丧气，他们已经连续数日没日没夜地尝试各种方法，但始终无法突破材料的限制。

朱常洛的心沉了下去，他揉了揉疲惫的双眼，强迫自己冷静下来。“朕知道了，你们先下去休息吧，明日继续。”