夜幕降临，军工厂内灯火通明，王五和工匠们仍在不眠不休地抢修设备。疲劳和焦虑笼罩着每一个人，汗水浸透了他们的衣衫。突然，一声令人牙酸的金属断裂声划破寂静的夜空……

“怎么回事？！”王五惊呼一声，顾不上满手的油污，连滚带爬地冲到发出声响的地方。只见一根关键的传动轴断裂开来，齿轮散落一地，原本就已修复的部位也受到牵连，再次扭曲变形。

“完了，全完了……”一名老工匠无力地瘫坐在地上，脸上写满了绝望。连日来的疲劳作业，巨大的压力，已经让这些经验丰富的工匠们也濒临崩溃的边缘。

“都别愣着了！赶紧想想办法！”王五强打起精神，试图鼓舞士气，但颤抖的声音却暴露了他内心的慌张。

洋技师们也围了上来，借着昏暗的灯光仔细查看断裂的传动轴，眉头越锁越紧。沉默在人群中蔓延，空气仿佛凝固了一般，压得人喘不过气来。

“或许……我们可以尝试用一种新的合金材料来替换……”一名洋技师犹豫着打破了沉默，“这种合金更加坚固耐用，应该可以承受更大的压力……”

王五仿佛抓住了一根救命稻草，急切地问道：“需要什么材料？我们马上去准备！”

洋技师们互相交换了一下眼神，其中一人说道：“我们需要一种特殊的矿石，这种矿石非常稀有……”他顿了顿，似乎有些难以启齿，“而且，据我所知，这种矿石在大明境内似乎还没有发现过……”

王五的心顿时沉了下去，一种深深的无力感涌上心头。胜利的曙光仿佛就在眼前，却又遥不可及。他抬头看了看天边渐渐露出的鱼肚白，心中默默祈祷着奇迹的出现。

与此同时，紫禁城内，朱常洛刚刚收到军工厂传来的消息，他手中的奏折滑落到地上，久久没有言语。

奏折上的每一个字都仿佛重若千钧，压得朱常洛喘不过气来。他知道，军工厂的工匠们已经拼尽全力，而徐光启和那些洋技师更是夜以继日地工作，试图攻克技术难关。胜利的曙光似乎就在眼前，但现实却给他们开了一个如此残酷的玩笑。

“陛下……”董小宛轻轻地握住朱常洛的手，柔声说道，“您已经尽力了，这不是您的错……”

朱常洛摇摇头，苦笑着说道：“朕何尝不知？只是……只是朕心有不甘啊！”

他知道，新型火炮的研发成功，对于大明来说意义重大。这不仅意味着大明军队将拥有对抗后金铁骑的利器，更意味着大明将彻底摆脱积贫积弱的局面，重新屹立于世界之巅。

“陛下，您先别着急，”一直沉默不语的徐光启突然开口说道，“事情或许还有转机。”

朱常洛猛地抬起头，眼中闪过一丝希望的光芒：“先生此言何意？”

徐光启捋着花白的胡须，缓缓说道：“据臣所知，这种特殊的矿石虽然在大明境内尚未发现，但在海外却并非完全没有踪迹……”

“海外？”朱常洛眉头微蹙，“先生的意思是……”

“陛下，臣建议立即派人出海寻找这种矿石，”徐光启语气坚定地说道，“哪怕只有一线希望，我们也要尽力争取！”

朱常洛沉思片刻，他知道这将是一场与时间的赛跑。他抬起头，目光坚定地说道：“传令下去，立即召集内阁大臣和六部尚书，朕有要事相商！”

时间一分一秒地过去，朱常洛焦急地在御书房内来回踱步。他知道，每一刻的耽搁都可能导致最终的失败。

“陛下，户部尚书和珅求见。”一个小太监匆匆来报。

“和珅？”朱常洛眉头微皱，心中隐隐升起一丝不好的预感。他挥挥手，沉声说道，“让他进来吧。”

和珅迈着方步走进御书房，脸上带着一如既往的谄媚笑容：“微臣参见陛下……”

“爱卿平身吧，”朱常洛不动声色地说道，“不知爱卿今日前来，所为何事啊？”

“启奏陛下，”和珅躬身说道，“微臣听闻朝廷要派人出海寻找矿石，此事事关重大，耗费巨大，微臣以为……”

和珅故意顿了顿，眼角余光偷偷地观察着朱常洛的反应，见他并没有任何表示，便接着说道：“微臣以为，国库空虚，恐怕难以承担如此巨额的开支啊……”

朱常洛心中冷笑一声，他知道和珅打的什么算盘。这家伙表面上是为国库着想，实际上是想借机阻挠新型火炮的研发，从而保住自己贪污军饷的罪证。

“哦？爱卿的意思是……”朱常洛不动声色地问道。

“微臣斗胆，恳请陛下三思啊！”和珅说着，竟然扑通一声跪倒在地。

朱常洛冷冷地看着跪在地上的和珅，眼中闪过一丝寒光……