整饬盐场处，细查漏税端

翌日清晨，天色微亮，朱常洛便已身着便服，率领几名侍卫，轻车简从地来到了城外的盐场。

刚入盐场，一股热浪夹杂着咸湿的气息扑面而来。放眼望去，盐田如镜，波光粼粼，盐工们正赤着脚，挥汗如雨地劳作着。

“微服私访”的朱常洛并未惊动任何人，他负手走在田埂上，仔细地观察着盐场的每一个细节。他时而询问盐工的劳作情况，时而查看盐田的收成，眉头紧锁，似乎在思索着什么。

“赵掌柜，你说皇上这次来真的假的？咱们要不要把账目再改改？”人群中，一个獐头鼠目的中年男子凑到一位精瘦老者耳边，低声问道。

“改什么改？皇上都说了要严查漏税，你还敢顶风作案不成？”那赵掌柜瞪了他一眼，压低声音说道，“不过，你也别太担心，咱们只要一口咬定产量不高，皇上总不能把咱们的盐田都挖地三尺吧？”

“可是……”那中年男子还想再说些什么，却被赵掌柜一个眼神制止了。

这一切都被不远处的朱常洛看在眼里，他嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑。他知道，这些盐商表面上对他毕恭毕敬，背地里却仍然想着法子偷税漏税。

“李巡抚，你看这盐场，井然有序，产量颇丰啊！”朱常洛突然转过身，对着身后的李巡抚说道。

“回皇上，这都是托了皇上的洪福啊！”李巡抚连忙躬身答道，心中却暗自打鼓。

“既然如此，那就开始查账吧！”朱常洛一声令下，早已等候多时的户部官员便带着账本，鱼贯而入，开始了紧张的查账工作。

一时间，整个盐场的气氛顿时紧张了起来……户部官员们开始翻阅账册，核对数目，认真细致，不敢有丝毫懈怠。盐商们则个个面色凝重，如同热锅上的蚂蚁，焦虑不安地窥视着这一切。李巡抚站在朱常洛身后，脸上堆着虚伪的笑容，眼珠却滴溜溜地乱转，不知在盘算些什么。

“大人，这账目似乎有些不对啊。”一位年轻的户部官员指着账册，眉头紧锁地对身旁的老成持重的同僚说道，“你看，这几年盐场的产量逐年递减，可是上缴的盐税却变化不大，这其中……”

“咳咳，”那老官员干咳了两声，打断了他的话，低声训斥道，“慎言！皇上在此，休要胡言乱语！”说罢，他抬起头，不动声色地观察着李巡抚的反应。

李巡抚心中咯噔一下，脸上却依然保持着镇定，他故作惊讶地问道：“哦？竟有此事？刘师爷，这究竟是怎么回事？”

刘师爷是盐运衙门的一个小吏，平日里负责管理账目，他早已被李巡抚收买，成了他的心腹。此时听到李巡抚的问话，他连忙站出来，点头哈腰地解释道：“回禀大人，这几年盐场连年遭灾，产量确实有所下降，但为了不影响国库收入，小的们只能勒紧裤腰带，想方设法地凑足了税银，还请大人明察！”

“哦？是这样吗？”朱常洛似笑非笑地看着他，语气意味深长。

刘师爷额头上渗出细密的汗珠，他强作镇定地答道：“是……是的……”

朱常洛没有再追问，而是将目光转向了盐场的方向。不知何时，盐场里开始变得骚乱起来。一些盐工聚集在一起，大声喧哗，情绪激动地挥舞着手中的工具，似乎在抗议着什么。

“怎么回事？”朱常洛沉声问道。

李巡抚见状，心中暗喜，连忙解释道：“回皇上，这些盐工都是些粗人，听说朝廷要查税，担心会影响他们的生计，所以才……”

“担心影响生计？”朱常洛冷笑一声，“朕此次前来，是为了整顿盐政，严惩贪官污吏，造福百姓，怎么会影响他们的生计？”

“皇上圣明！”李巡抚连忙拍马屁道。

然而，盐场里的骚乱却愈演愈烈，一些人甚至开始冲击户部官员，试图抢夺账册。

“大胆！”朱常洛见状，勃然大怒，“是谁在背后煽动闹事？来人，速速将他们拿下！”

侍卫们一拥而上，很快便控制住了局面。经审问得知，这些闹事的盐工都是受到了王富贵余党的蛊惑，才误以为朝廷要加税，这才起来闹事。

“王富贵……”朱常洛眼中闪过一丝寒光，“看来，朕还是太仁慈了！”

李巡抚看到事态发展到如此地步，心中暗道不妙，但他表面上却装出一副痛心疾首的样子，说道：“皇上息怒，这些刁民以下犯上，罪不容诛，臣一定会将他们严惩不贷！”