故事发生在六十年代的北方大地，一个靠近海边的村落。爹和娘是二婚重组家庭，在那个年代，经常有因吃不饱饭饿死的人，梅花的娘是山东人，在这一年，她远离故土，改嫁给了现在的丈夫，为的就是能有口饭吃，不饿死。这个丈夫是做木工的，还会一些医术，在村子里人缘极好，可能这就是上天安排的姻缘，这个丈夫去年也刚没了媳妇，媳妇想追求大富大贵，跑了。就这样，梅花的爹娘开始了他们的小家生活。这个家不大但也不小，有三间土瓦房，院子里还有一个菜园，在院子的东边，还搭了一个棚子，棚子里有做饭的锅灶，有一个磨豆的磨盘，还有一头瘦驴。
那个年代，每家每户都有田地，但每家的工种不尽相同，有的是隶属盐业，专门晒盐运盐，有的隶属农业，只能种地耕地，有的隶属渔业，可以捕鱼晒网。梅花家属于农业，家里分到一些地，可以用来种菜种庄稼，梅花家的地距离家三公里左右，每次下地都要步行走好长一段时间。在梅花爹和娘结婚的几年后，先后孕育了七个孩子，梅花排名老六，前面有四个姐姐，一个哥哥，后面有一个弟弟。在那个年代，孩子越多家里干活的劳动力越多，农村也没有“优生优育”和计划生育的概念，勤劳朴实的老一辈们只能一个接一个的迎接自己的孩子。梅花家的邻居也都是五六个孩子，这在当时是极为常见的。梅花的爹是个文化人，他给五个女娃取名分别是“桃花”、“梨花”、“桂花”、“杏花”、“梅花”，给两个男娃取名分别是“大山”和“小山”，爹希望女娃们都能像花儿一样美丽开放，希望男娃们能顶天立地，做个男子汉。在那个年代，吃饭都吃不饱，更别提读书了，简直就是一件奢侈的事情，但梅花的爹不想让孩子们目不识丁，总是想着办法用树枝在地上写字教给孩子们。那时候，家里的几个孩子只有一条裤子，轮到谁出门干活就穿上，这唯一的一条裤子还是用爹穿破的褂子改的，孩子们并不在意这些，她们光着屁股窝在炕上，数着一二三四五，互相在数着还有多少天可以收麦子，可以吃上一顿饱饭。时光就这样静静流淌，家里的生活不算太好但也不至于饿死人，几个孩子都非常懂事，平时尽力的帮爹娘干活，还能主动出去捡柴，回来帮忙磨豆子。
随着社会的发展，村里人的生活也在不断提高。家里的老大似乎自古以来就要多承担一些家里的负担，大姐桃花和二姐梨花一直是爹娘的得力帮手，帮娘照顾着弟弟妹妹们，她们已经十四五岁了，已经是干活的好手了。在梅花六岁的时候，爹说送九岁的三姐去读书，多认识点字将来不至于没文化，不得不说，爹那个时候的思想真是超前，在身边同龄孩子都还沉浸在玩泥巴不学习的时候，爹已经开始用仅有的能力送一个孩子去读书了。谁知道，三姐桂花不争气，读了两天书就不去了，非要回家干活，她觉得在学校里读书好无聊，只有几个孩子和一个严肃的老师，学不会老师还要训话，还不如回家和弟弟妹妹们玩了。然而，二姐梨花对读书却非常渴望，她和爹说：阿爹，我能代替老三去上学吗，我也很想上学”。爹没有犹豫就答应了，爹说，读书是为了你们好，家里只有这么点能力，本来想着你年龄大了怕你去学校不好意思，才让老三去的，既然她没这个才分，你去吧老二，好好学，多学点字回来教弟弟妹妹。老二点点头，她开心极了。从那天起，老二白天去学校学习，下午回家教弟弟妹妹们，爹喜欢每天下午蹲在门槛前抽旱烟袋，一边抽一边看着老二教弟弟妹妹们识字。大姐桃花比较憨，她一身子蛮力，只知道干活，每次看到弟弟妹妹们在学字，她总咯咯笑，像半个母亲一样感到很欣慰，但从来没想到自己其实也是个孩子。
日子就这样又过了几年，大姐二姐都已经出嫁有了自己的小家庭，那个年代，女子十六七岁就结婚了。梅花家的村子叫“东林”，大姐嫁到了临近的一个村，大姐夫家是盐业的（前文介绍过不同的隶属），二姐嫁到了另一个临近的村子，叫“西林”，二姐夫家也是农业的，二姐夫人很瘦，但看起来很白净，二姐脾气比较泼辣，在那个女子都比较害羞的年代，大姐二姐就稀里糊涂的出嫁了，并开始了自己的小家生活。在这样的情况下，三姐便是家里的主要劳力了，四姐和梅花年龄差一岁，这时候家里的条件已经好多了，爹送她们两个都去读书，在这之前爹还曾经问过老三要不要去读书，老三还是坚持干活也比读书快乐，爹也不勉强，便让老四和梅花去读书了。在梅花的印象中，那时候的家里，虽然清苦但一家人其乐融融，人是单纯的，是质朴的，物质条件虽然匮乏，但大家的精神都是非常富足的。那时候，家里一年也就吃一次猪肉，肉是非常稀罕又珍贵的。每次二姐过年回家带回来的一块猪肉都能让全家人开心半天，猪肉炒好后，大家都不舍得吃，都等着爹先吃第一块，爹用筷子蘸了蘸盘子，把筷子放在嘴巴里舔了一下说：“爹尝过猪肉味了，你们吃吧”。爹的话刚说完，几个弟弟妹妹的筷子已经伸到了盘里，二姐用筷子打了一下她们，然后拣了一块最大的肉片到爹的碗里，爹笑了，招呼孩子们快吃吧。娘在旁边看着也笑了，娘比较偏爱儿子们，她自己不舍得吃，硬是把老二给自己的肉分成了两块给两个儿子，气的老二说了一句“娘，你就知道疼弟弟们，这是给你吃的啊！”
娘笑笑不说话，在娘的刻板印象里，养儿防老，儿子以后可以养老，女儿们嫁出去就嫁出去了，俗话说“嫁出去的女儿泼出去的水”，你看老大，出嫁后就服侍婆婆了，连过年都没时间回来，其他几个女娃将来还不知道嫁出去之后会咋样呢。爹不这样想，爹觉得手心手背都是肉，只要好好教育和引导，没有一个孩子是坏孩子。然而，正因为娘的娇惯和过于偏心，小儿子在以后成家后做出了很多不好的事情，和其他几个姐姐分道扬镳。
梅花读书读到初二便不读了，在那个年代，能读到初二已经是很高的学历了，很少有人能读上高中。那时候，三姐也出嫁了，四姐早读到六年级就不读了，每天帮爹娘砍柴去地里浇水。哥哥也是读到六年级就不读了，跟着爹学木匠手艺，哥甚至遗传了爹的稳重踏实和心灵手巧，在跟着爹学了几年后，哥已经能够自己打家具了，甚至还被木匠店请去帮忙。哥很孝顺，每次赚的钱和木匠家给的吃食都拿回家了，和爹娘分享，和弟弟妹妹们分享。在梅花辍学第二年，哥也结婚了，哥凭借着自己的手艺被本村的一户人家看上了，那家人没有儿子，想招梅花哥去做上门女婿，开始哥不同意，但爹觉得，上门女婿只是个名头，家家有本难念的经。哥也是有自尊的，哥用了一年，攒了钱盖了房，自己打了结婚用的一套家具，然后风风光光的结了婚，这也和哥的要强和自立有关，哥的这个做法也给家里挣足了面子。