明初，太祖朱元璋为保大明长治久安，把宗室二十五人封为藩王，进驻北部边境和全国各战略要地，想通过他们来拱卫中央皇室。

其中，以辽、宁、燕、谷、代、晋、秦、庆、肃九大塞王兵力最为雄厚。

当时在中央朝廷，太祖朱元璋春秋正盛，而皇太子朱标仁厚亦不失果断，天下大局尽在父子俩的掌握之中。

皇次子秦王朱樉恣意妄为，不从父命，为侧妃邓氏制皇后服饰，造五爪龙床自用。

太祖朱元璋斥责其僭越之罪，并赐死邓氏。

秦王朱樉后来又触怒太祖朱元璋，皇太子朱标从中调解，方得以保全。

皇三子晋王朱棢曾数次车裂人。太祖朱元璋震怒，欲废其王爵。皇太子朱标极力调解辩护，方得以免责。

皇太子朱标身为嫡长子，监国理政多年，又能护佑诸弟，在中央朝廷和诸藩王中均有很高威望。

洪武三十一年闰五月，明太祖朱元璋病笃。

此时，皇太子朱标早已病逝。

诸藩王中，皇次子秦王朱樉暴毙，皇三子晋王朱棢病故。九大塞王仅剩七位，尤以皇四子燕王朱棣和皇十七子宁王朱权兵力最盛，对中央威胁最大。

在中央朝廷，皇太孙朱允炆年纪尚浅，还没能树立起威望，况且能力完全比不上乃父。

为保皇太孙朱允炆在自己死后能够顺利即位，太祖朱元璋特地下了一道遗诏，不许藩王前来奔丧：诸王临国中，毋至京师。

但意外还是发生了！

太祖驾崩的消息传到北平之后，燕王朱棣罔顾太祖遗诏，亲率近卫营三千兵力，直奔应天而来。一直到安徽宁国境内才被帝朱允炆所察觉。

帝朱允炆紧急遣特使持敕令，勒令燕王朱棣立即返回封国北平府。

燕王朱棣虽不得不从，但极为不悦。

帝朱允炆受到刺激加快了削藩的步伐。

两个月后，他将燕王朱棣的同母兄弟周王朱橚贬为庶人，从开封迁往云南蒙化。

燕王朱棣没有表态。

建文元年四月，帝朱允炆连削齐王、湘王、代王三藩。其中，湘王朱柏不堪折辱，为保名节举家自焚；齐王朱榑被软禁于应天；代王朱桂被软禁于封国大同府。

六月，帝朱允炆削岷王朱楩，废为庶人，迁往漳州。

自此，诸藩王与中央关系决裂，实力最强的燕王朱棣成为了事实上的藩王之首。

同年，燕王朱棣称病，帝朱允炆思量再三，放燕王世子朱高炽及次子朱高煦、三子朱高燧回北平府。