看叶渡明这样，外婆笑着拍他的头，让他不要着急。叶渡明却觉得，自己应该着急，因为外婆的生命不是永恒的，自己早点找到四方神庙，就能早点带外婆去到那里。

外婆的生命的确不是永恒的。

那一年，母亲又有孕了，全家上下都很高兴，外婆同样高兴，轻轻摸着女儿的肚子，期待着新生命的到来。

但叶渡明却很担心。

他眼看着外婆吃的药越来越多，可身体却每况愈下。之前每到下午，叶渡明就会搀着外婆到院子里走一走，可随着母亲的肚子一天天变大，外婆逐渐站不起来了。

外婆躺在床上，给叶渡明讲故事的声音愈来愈小。叶渡明晚上不敢离开，将枕头搬过来，守着外婆睡，告诉她，自己就快要找到四方神庙了。外婆笑着点头，说好。

那段日子里，外婆抬起胳膊都已经很费力，但她还是亲自挑选了些珠子，串了两个珠串，把它们交给叶渡明。“阿明，这是外婆做给你和弟弟妹妹的，弟弟妹妹出生了，你就是大哥，要爱护他，知道吗？”

叶渡明接过珠串点头，其实在内心里，他总觉得母亲肚子里的那个婴孩把外婆的养分吸走了，要不然，为何他越长越大，外婆却愈来愈干瘦呢？

母亲每日都陪在外婆身旁，外婆抚摸着母亲的腹部，开始给未出世的婴孩讲故事。叶渡明在一旁翻书，他能看出母亲既担忧又欣喜，总是用哀柔的目光看着她的母亲。外婆却一直都很高兴，在满心期待中度过最后的时日。

可外婆还是没能看到新生儿的诞生。那是个不可多得的好天气，下午时分，外婆躺在躺椅上，安静地离去了。

母亲极为悲恸，那几日几乎不吃不喝。父亲满面伤怀，强打精神，劝母亲为了腹中的孩子振作些，可不出意外的，这孩子还是早产了。

叶渡明在那段时间里一直守着灵堂，看着外婆的棺材发呆。他懂事早，早就明白人固有一死，但是他不敢想象，外婆的生命流逝的如此之快。

外婆下葬后，叶渡明第一次亲眼见到了自己的弟弟。那是个白嫩的像羊脂玉一样的小孩子，安安静静躺在襁褓里睡觉，既不吵也不闹。他的睫毛天生就是那样长，眉眼很像母亲。

母亲仍是伤悲的，但看着那个小婴孩，有时就不自觉地微笑起来。

府上的所有人在办完白事后就围着这个小婴儿团团转，也许是为了使爹娘开心些，一个劲儿地夸奖新生儿的可爱。慢慢地，爹娘被感染了，变着法地逗小婴儿笑出来，又亲力亲为地喂奶、换尿布。

爹娘每日都忙忙碌碌，叶渡明忽然觉得自己是一个人了。偌大的宅院里，下人们对他还是那样客气，但是谈论的话题都变成了小少爷如何如何可爱，如何如何讨人喜欢。

叶渡明还是读着那些砖头一样厚的书，企图在那里找到含有“四方神庙”的字眼。但他依然什么都没找到。

他在自己的房间里看到那两串珠子，拿过一个戴在手上，而另一个，用剪刀剪断了，丢进园中池塘。

弟弟逐渐长大，身上的病症显现出来。爹娘为了这事又愁的茶饭不思，遍访名医，最终没有结果。叶渡明看着昏睡的弟弟和忙乱的爹娘，觉得自己还是独自一人。

这时，他已有了明确的志向。他要当上礼部的官员，这样就能纵览天下庙宇，一定能寻得外婆梦里的四方神庙。

如果世界上有鬼的话，外婆也许就能跟着自己，去看到梦中的场景。如果世上没有神灵鬼魂，那么他就自己去吧。执念的种子已经在叶渡明的心里发芽，把他带到帝都的考场，而后是礼部侍郎的位置上。

这深深扎根的执念，变成了乐先知牵动叶渡明的丝线。乐先知狡猾的话语每每触及这一点，叶渡明的理智就会崩塌，这来自梦境的、荒谬的人生信念，究竟会牵着他走向何方？

关于过往，叶渡明说了一些事实，也习惯性地隐去了某些真实的想法。可严以琛听的很明白，叶渡明的童年是失落孤寂的，外婆的离世、叶夫人和叶老爷的无奈之举，最终促成了他的执念和性格。

在这件事情上，外婆没错，叶夫人叶老爷没有错，叶渡清更没有错。而一个小孩子对爱的渴望，从来也没有错。种种因素交织在一起，形成一张名为“命运”的大网，把叶渡明扣在了里面，难以挣脱。事情发展到现在，其实停止在了一个合适的点上，叶渡明仍有退路。

“大哥，你从没对我讲过这些。”叶渡清小声说道，眼睛微有些湿润。

叶渡清小时候只是不爱说话，其实性格天生很敏感。在很长一段时间里，小叶渡清觉得大哥太过独立，而爹娘过分担忧昏睡症的问题，对自己多了许多不必要的关心。大哥独自待在书房里翻着那些书，没有人陪伴，真的不会孤独吗？所以那时候，小小的他就去做大哥的跟屁虫，大哥走去哪里，他就跟去哪里，多了一个人作伴，大哥应该就不会孤独了吧？

大哥老是板着脸，把他往外赶，说不要打扰他做功课，不许调皮，他就乖乖照做，出去把门关上。原来大哥从那时开始就在忍耐自己吗？自己抢走了父母的关爱，大哥应该讨厌自己才对吧？

“阿清……”叶渡明现在很难面对叶渡清。他一直明白，自己的弟弟是个极澄澈之人，从来都是以真心对待亲人。爹娘实际上在尽可能地把爱平分给两个孩子，他们从未轻视过自己。可自己的想法为何总是这么妄诞？勾画一些灰暗的图形，用这些东西塞满头脑和心灵，最终干出这样愚蠢的事来，差点致使弟弟罹难。

严以琛此时离开了，留给这对兄弟独处的空间。

“大哥错得离谱，阿清，抱歉，我说什么都晚了。”叶渡清俯下身，将头靠在桌案上，双手捂着脑袋。

叶渡清轻拍他的后背，“大哥，我以前从没理解过你，你有心伤，我与爹娘都有责任，不全是你一个人的错。世人皆会犯错，这是很正常的，师父常说，知错能改，就是一种善。在我心里，你还是那个最厉害的大哥，这一点不会变。”

叶渡明抬起头来，看着叶渡清认真的眼神，哑然。阿清，你为什么肯原谅我呢？经历了这样的事，你内心里没有半点怨恨吗？他想起儿时的叶渡清，总把糖果玩具什么的往自己屋子里拿。那时叶渡明以为叶渡清是在调皮玩耍，勒令他把东西拿出去，如今才懂得，原来弟弟是想把所有他觉得好的东西都分给自己多一点。

兄弟两人在房间里谈了很久，叶渡明的心结慢慢地解开了。叶渡清看到了大哥的转变，感到很欣慰。

严以琛在院子里站了半天，还不见兄弟俩出来，无奈地在门口敲敲门，“你们再不谈完，就要过了午饭点了。”

叶渡清应他一声，对叶渡明笑了笑，“大哥，吃点东西，然后去睡一觉吧。不要担心，问题都会有答案的。”

听到这句话，叶渡明愣了一下，外婆的音容笑貌又出现在眼前。

外婆，你所期待着的这个孩子，好像长的很好很好。