桑小勇正自沉吟，忽听营门方向一阵喧嚷，夹着 “吱吱呀呀” 的车轮声与此起彼伏的羊鸣。扭头望去，桑小勇心头雪亮 —— 正是那支劫掠卫国边境的人马回来了。

皋落峯见他神色沉吟，便笑道：“你也不必即刻答我，先慢慢思量便是。”

说话间，三辆笨重的木轮大车，缓缓碾过河滩碎石，车斗里堆满鼓鼓囊囊的麻袋，盛的都是从卫国边邑掠来的谷米黍粮。车后跟着几十只肥羊，被牧人吆喝着涌进营地，咩咩声不绝于耳，白花花一片，直把道边青草踩成了泥。车队两侧，七八个披发汉子跨着矮壮的草原马，个个兴高采烈，腰里别着抢来的铜器布帛，马鞍后还挂着沿途猎的雉鸡野兔。几个妇人抢步上前，解绳索、卸车斗，手脚麻利，竟比汉子们还快三分。

营地里登时欢腾起来。孩童们追着羊群乱跑，一个妇人探着身子点数：“一、二、三…… 哟，十三只母羊，肚儿都圆滚滚的，莫不是怀着羔！” 汉子们则将粮袋一袋袋扛往大帐旁的粮囤 —— 那粮囤用柳条编成，里外糊了黄泥，半截埋在地下，最是防潮防鼠。

一个络腮胡汉子拍着粮袋哈哈大笑：“卫国的谷子就是好，颗颗饱满，比去年秋里抢的还强！”

旁边一个啐了一口，骂道：“呸！卫国人最是没用，只敢缩在城关里。要不是那守将怂包，老子直接冲进关去，把他城头的旗子都拔了来！”

桑小勇听在耳中，眉头微蹙，却只作不闻。

正这时，最大那顶穹庐的毡帘一掀，一个魁梧老者大步走了出来。此人年约五旬，披一件翻毛羊皮大氅，露着半边臂膀，胸口一道刀疤从左肩斜劈到右肋，恍如一条蜈蚣趴在胸前。花白的乱发用皮绳束起，满面风霜之色，一双眼睛却精光湛湛 —— 正是东山皋落氏的大君，皋落峯的父亲。他身后跟着个十二三岁的半大孩子，扯着老者的衣角，一双眼珠滴溜溜乱转，乃是大君最小的儿子，按草原规矩，将来要留在父母帐前，养老送终。

“爹！” 皋落峯快步迎上去，胸脯一挺，“孩儿回来了！还带了位中原的贵客！”

“早听见了。” 大君嗓门洪亮如钟，目光却像钉子般落在桑小勇身上，上上下下打量了三遭，方才沉声道，“听族人说，你从殷商遗民手里救了峯儿？”

“举手之劳罢了。” 桑小勇拱手为礼，不卑不亢。

大君盯着他看了半晌，忽地哈哈大笑，上前两步，蒲扇般的大手重重拍在桑小勇肩上：“好！我皋落氏有恩必报！你救了我儿，便是我皋落氏的贵客！来人 —— 把那几车粮先分三成给峯儿这一支！再宰两头肥羊，今晚好生款待贵客！”

一声令下，帐前愈发热闹。这分粮自有规矩：先依大君号令，给先锋这一支分了三成，剩下的再按各部出力多少、帐落多寡，逐户分下去。出力多的汉子扛着粮袋昂首挺胸，出力少的嘴里嘟囔几句，也只敢在喉头里咕哝两声。桑小勇冷眼旁观，心中暗叹：这分配的法子，倒正是草原的规矩 —— 谁的拳头硬，谁就分得多。

待天色彻底黑透，营地里燃起十几堆篝火。火舌舔着夜空，将众人脸庞映得明灭不定。两头肥羊剥了皮，架在火上翻烤，油脂 “滋滋” 滴进火里，溅起一串火星。另一边大铁锅里，羊骨杂碎混着野葱炖得咕嘟作响，香气随风飘出老远。

桑小勇被请到最大的火堆旁，坐在一张鞣制的牛皮上。一个穿皮裤的妇人端来一碗热羊奶，奶皮子浮在碗沿，他呷了一口，膻中带甜的热气直窜喉头，竟比中原的酪浆还要醇厚。旁边一个汉子哈哈大笑，将一只皮囊塞到他怀里：“这是去年秋酿的马奶酒！是我们草原的佳酿！中原的贵客，敢不敢尝一口？”

桑小勇接过皮囊，仰头灌了一大口，只觉一股酸冽凉意顺着喉咙滑下，初时微涩，回味竟有丝丝甘甜，不由得赞道：“好酒！”

“哈哈！” 那汉子一拍大腿，“敢痛饮马奶酒的中原人，是条好汉！”

火堆旁渐渐热闹起来。有汉子掏出骨笛呜呜吹着，笛声苍凉旷远，恰似旷野长风；有人拍着皮鼓应和，孩童们围成一圈，跳着不知名的舞。一个黑瘦少年忽地跳起身，摘了牛角弓，指着百步外老槐树上的夜枭，朗声道：“看我射它！”

弓弦一响，夜枭应声而落，众人轰然叫好。桑小勇看得真切，那一箭又准又狠，弓是牛角弓，箭是骨镞箭，做工虽粗拙，在他手中却如长了眼睛一般。