“……不，我终究只是残兵败将。”

艾蕾塔一说出“残兵败将”，骑士团成员之间便弥漫着一股紧张的气氛。

“请容我报告。我……我之所以会来到这里，是因为我认为必须向各位报告魔物公主公开处刑当天的叛乱，以及之后在西部开拓地发生的动乱。”

艾蕾塔充分地营造出紧张的气氛后，才静静地开口。

接着，艾蕾塔开始向人类们报告。

艾蕾塔以守护王都的义勇兵身份参加，但因为魔物的叛乱，士兵们四散各地。艾蕾塔没有见证战斗的结局，便前往西部开拓地传令。

然后……

“我抵达西部开拓地时，那里已经毁灭了。”

艾蕾塔如此报告。

血鸦解放的魔物们，确实毁灭了西部开拓地。

虽然没有见证之后的状况，但事实应该大致上与艾蕾塔的报告相符。

“魔物们在王都发动叛乱的同时，位于西部开拓地的魔物们也发动了叛乱。简直就像事先商量好，或是瞬间互相联络，我认为是这样。”

艾蕾塔这么说完，骑士团长与两名副官便彼此互看，发出“嗯”的低吟。

“勇者也说过类似的话。虽然我觉得很荒谬，不过，如果是在远处同时发生暴动，那就有考虑的余地了。”

他说出的话，让艾蕾塔心头一震。

“勇者？”

艾蕾塔忍不住脱口而出，骑士团长则一脸不可思议地看着她。

“是啊，就是打倒魔王，为世界带来和平的大功臣。你不可能不知道吧？”

“是的，我当然知道……可是……”

这时，艾蕾塔决定赌一把。

这是一场孤注一掷的赌注，但就算失败了，也还有其他方法可以度过难关。如果成功的话，那可就赚大了。

最重要的是，骑士团长在谈论勇者时，脸上没有一丝尊敬的神色。

艾蕾塔紧张地开口，以犹豫但明确的语气说：

“……为什么勇者大人没有早点来呢？”

在骑士团长等人的注视下，艾蕾塔继续说：

“我从西边的开拓地回来时，王都已经陷入非常危急的状况，在广场中央，城堡里的士兵们……都听说勇者大人有来过，可是，我忍不住想，既然如此，为什么他不早点来呢？”

艾蕾塔意识到注视着自己的视线，但又不着痕迹地装出若无其事的样子。

她装出一副被卷入大战的无辜士兵模样，用一种比起憎恨敌人，对友军的悲伤更加强烈的表情低下头。

“如果他能再早一个小时抵达王都，就能让许多士兵免于一死，我无论如何都会这么想……”

艾蕾塔的话让骑士团长露出恍然大悟的表情。

“原来如此，勇者他……”

艾蕾塔看到骑士团长他们烦恼的样子，便不再说话。

他们必须自己得出结论，艾蕾塔再继续说下去，恐怕只会造成反效果，让他们对自己起疑。

艾蕾塔就这样等了一会儿。

“我们前几天在南方的港口听取了勇者的报告，确实有可疑之处。”

骑士团长严肃地开口。

“可疑之处？究竟是？”

“这个嘛……”

艾蕾塔继续追问，骑士团长却支吾其词。

这也是当然的，艾蕾塔不过是个残兵败将，没必要把重要情报告诉她。

“是跟邪神神殿有关吗？”

不过，艾蕾塔这么一说，骑士团长便狼狈地从椅子上起身。

“你怎么会知道？”

很好！艾蕾塔在内心窃喜，以严肃的表情压低声音说谎。

“三年前，我以佣兵的身份参加了那场战争。后来因为没有工作，又不能回故乡，就在这里做搬运工。跟我一起做搬运工的伙伴中，有人在上次的战争中跟勇者大人在一起，也有人在战争结束后立刻参与各种善后工作。”

艾蕾塔接连说谎。她不时会因为紧张或不安而犹豫，但那只是在编造谎言。

“然后，我知道有个人知道勇者大人战胜魔王后，探索魔王城遗迹时发生的事，听说勇者大人在那里发现了一条对我们来说无法使用的魔法通道，通道的尽头是祭祀邪神的神殿，勇者大人在那里……表现得非常感兴趣。”

只要将前后连贯起来，再加入一些说服力，就能编出一个像样的谎言。

“我有个在最西端的开拓地认识的学者朋友，他说文献上记载，魔物之国有东西南北四座祭祀邪神的神殿，他最近向勇者大人报告这件事，勇者大人对邪神的神殿非常感兴趣。”

“什么……”

艾蕾塔编出的谎言，将骑士团长等人镇住了。

虽然他们很有可能怀疑艾蕾塔的谎言，但那也无所谓。毕竟艾蕾塔提到的人们已经死了，无法确认真伪。

真的有人看到勇者吗？真的有和勇者交谈吗？勇者真的对邪神感兴趣吗？

说起来，那些证人真的和艾蕾塔是“朋友”吗？这些事情都永远埋藏在黑暗之中了。

过了一会儿，骑士团长开口：

“从南方的港口再往前进一天左右的地方，有一座邪神的神殿。勇者向我们报告之后，说要去探索那座神殿，然后就再也没有回到镇上了。”

艾蕾塔静静地表现出惊讶的样子，同时知道公主的推理是正确的。

勇者恐怕是前往南方的神殿了，然后使用神殿深处的魔法通道，出现在西方的神殿。

既然勇者没有回到南方，就表示西方神殿的魔法通道不是通往南方，而是连接到其他地方吧。

虽然勇者突然出现在西方神殿最深处，就已经大致可以推测出这件事了，不过能够好好利用这点说谎，还是有很大的帮助。

“勇者大人……不，勇者他……”

艾蕾塔瞄了骑士团长一眼，然后轻声说道：

“勇者他，被邪神迷住了吗？”

在场没有人否定艾蕾塔的话。