原来那天华如嫣戏弄完端木峰后，便一路上向南宫世家赶来。
她听从师父柳凌梅的叮嘱，为了躲避鬼花婆婆的耳目，一路上乔装打扮，或化妆成逃难的灾民，或一副行乞的小乞丐行头，或是打扮成远足书生的模样，沿路打探着南宫世家的地址，披星戴月，风餐露宿地赶路。
有好几次，让她撞上了鬼花婆婆，差点露了馅，被鬼花婆婆发现了她的真面目。幸好，此前她从端木峰口中了解到一些江湖易容术，再加上她这个人比较聪明，平时留心观察乞丐和难民的行藏举止，经过一番模仿，举手投足之间也学得惟妙惟肖。几次意想不到的遭遇，让她化险为夷，有惊无险。
不过，她一路上兜兜转转，走走停停，花费了很长的时间还未找到南宫世家所在。
这一天，她来到了古杨镇，这是距离南宫世家五十余里外的一个古镇。
秋高气爽，漫山红叶。古峰山就像一片燃烧的火海，红得让人有些心血澎湃。
“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”
“晓晴寒未起，霜叶满阶红。”
……
华如嫣望着秋后的漫山红叶，诗兴大发，禁不住随口吟唱起来。
“秋复秋兮红叶在，片片红叶惹秋思。”
忽然，她触景伤情，想起了杨禹来。
“杨哥哥现在哪里呢？此时此刻，他是否也在登高赏红叶呢，是否也在想起我呢？”她站在山道的崖石上，随手摘下一片红叶，把玩着胡思乱想起来。
突然，她透过眼前的一枝红叶望去，看到山道上有一方亭子，里头坐着一个人影。
“他是谁？难道也是像我一样登山赏红叶？或者，又是一个失意人，寄情于山水之间？……”华如嫣寻思道。
在山道的亭子上，独坐着一个头戴纶巾的中年人，脸上有一道疤，那疤似乎被虫蚁啃咬过，留下一道腐烂了的沟壑，让人过目不忘。
中年人的脸显得恬静，恬静得又让人忘掉了他脸上的狰狞。
石桌上摆着一瓶酒，两个酒杯，还有两道精致的下酒菜。
看得出中年人在等人，但他并不着急。
他仿似一尊石化了的雕像，纹丝不动，包括他的酒，下酒的菜都没有动过。
深秋的阳光是非常的猛烈，但相比凛冽的寒气，又显得像邻家女孩娇滴滴的柔弱。
华如嫣背靠在亭外十丈许的巨石上，一边惬意地享受着暖阳带来的丝丝温暖，一边默默地注视着亭子里那个奇怪的中年人。
她所在的位置是那么的巧妙，娇小的身子刚好被一丛荆棘树遮掩着，亭子里的人稍不留神，绝对不会发现到她的存在。
山间，由远及近响起了一阵“笃笃”清脆的拐杖声。只闻其声，不见其人，那声音在山林中回响，显得无比的怪异。
华如嫣凝神屏气，小心地探着脑袋朝声音的来源处张望，发现山道空空如也。
待她眼神再次扫过亭子时，却发现中年人对面已立着一个拄着拐杖的人，白发披肩，腰上挎着一个陈旧的巨型竹筒。
华如嫣暗自惊叹，此人的来得如此的鬼魅，竟然在她的眼皮底下来无影，仿似从地底里冒出来一样。
“你来了！”疤脸人一动不动，冷冷地说。
“你等很久了?”拐杖客用拐杖支撑着残躯，面无表情地问。
疤脸人没有回答他，伸出两根手指轻轻地敲了敲石桌，示意他坐下来喝酒。
拐杖客向前走两步，坐在疤脸人的对面，端起面前的酒杯一饮而尽。
华如嫣心疑这两个怪人在这山道上弄什么？她默默地注视着他们放怀吃喝起来。
过了两盏茶的时间，拐杖客用衣袖拭擦掉残留在嘴角的酒渍，然后熟练地解下竹筒，拔开套在竹筒上的盖子，往摆放在石桌上的一个木桶里使劲地抖几下。只见一个硕大无比的红蟾蜍从竹筒里跳了出来，趴在桶底下，鼓着两腮，嘴巴呼呼作响。
“这次你带来的毒物，似乎更凶猛。这不会又是一只中看不中用的废物吧？”疤脸人往木桶里瞄了一眼，漫不经意地说。
“这只红蟾蜍是我老毒物，费了三年的心血培殖出来的，你可不要小瞧它。莫老怪，前十回，我都输给你。这一次，我非要找回我老毒物的脸颜不可。”拐杖客捋了一下额前的头发，洋洋得意地说。
“如此看来，我这次输定了。”
“你们药神派在培养毒物的本领，真的是天下无双，我老毒物甘拜下风。这次我虽赢得侥幸，可上不了台面。”
“哦，为何这样说。”疤脸人诧异道。
“莫老怪，这红蟾蜍是我万里迢迢去苗疆毒王窟里求回来，再用五种至阴至阳的毒物精心培育出来的。你知道这红蟾蜍是毒王窟的心肝宝贝，要不是我曾经对他有救命之恩，毒王还真舍不得赐给我呢？”拐杖客洋洋得意，兴奋得满脸通红。
“看来，你老毒物为了赢，真是煞费了不少苦心啊。”
“哈哈，让你压制了这么多年，如果不赢一回，你叫我老毒物的颜面何存呀？”
“确实，得不到的东西，着实叫人难受。”疤脸人心有所会地说。
他的脸上抽搐了一下，一线落寞的神色一闪而过。
“莫老怪，莫非你也有过情非得已之事？”拐杖客好奇地问。
“说来话长，不说也罢。不过，今天我也不一定会输给你。看看我今天带来的宝贝——天山冰蚕。”
疤脸人从脚下拿起一个木盒子，他戴上一只特制的手套，从盒子里小心翼翼地捧起一条肥大的通体发绿的冰蚕，把它放进木桶里。
那冰蚕有5寸余长，宛如婴儿的手臂。别看它软绵绵的，一副睡眼惺忪，憨憨的样子，但它被放进木桶里，面对着红蟾蜍，感受到危险的威胁时，马上睁开圆鼓鼓的眼珠，浑身急剧地抖动，嘴里发出嘶嘶的声音。它那肥嘟嘟的肉体一圈一圈地向外挓挲，快速地膨胀起来，一下子增大了一倍。接着，它昂起圆鼓鼓的头冲着红蟾蜍示威。