灵珠在得知皇后母家欲在宫宴上闹事的阴谋后，心中沉甸甸的。她站在庭院中，望着那斑驳的宫墙，对如懿和弘历说道：“姐姐，阿哥，此次皇后母家阴谋，怕是极为棘手。那等隐秘行事，我等探寻线索，仿若在暗夜中摸索，难见曙光。”

如懿轻轻点头，神色凝重：“姐姐说得是，然我等绝不可坐视不管，定要保宫宴安稳，护皇上周全。”

弘历攥紧了拳头：“本阿哥这便安排人手，先从御膳房周遭查起，定能揪出些蛛丝马迹。”

灵珠微微摇头：“阿哥且慢，那皇后一派行事谨慎，我怕打草惊蛇，反陷被动。”

几人正商议间，灵珠身边那伶俐的小太监小福子，自告奋勇去探寻消息。可不过半日，便没了踪影。灵珠在居所内来回踱步，心急如焚：“这小福子，到底去了何处？莫不是被皇后一派察觉，遭了毒手？”

如懿劝慰道：“姐姐先莫急，许是他发现了什么，一时难以脱身，暂避风头亦未可知。”

灵珠却无法安心，她忆起小福子曾提及的一处废弃宫殿，似有异样。当下决定，乔装前往查看。她换了身不起眼的粗使宫女衣裳，低眉顺眼地朝着那宫殿而去。

行至半路，却见一老嬷嬷在墙角哭泣。灵珠心生疑窦，上前轻声问道：“嬷嬷，您为何在此哭泣？”

老嬷嬷抬眼，见是个小宫女，哭诉道：“我家那小孙子，在这宫中当差，说是瞧见了不得了的事，而后便失了踪迹。我四处找寻，却毫无头绪。”

灵珠心中一动：“嬷嬷，您可知您家小孙子瞧见了何事？”

老嬷嬷摇头：“我也不知，只知他在御膳房附近当差，近些日子总是神神秘秘的。”

灵珠告别老嬷嬷，加快了脚步。待靠近那废弃宫殿，她小心翼翼地潜入。宫殿内阴暗潮湿，弥漫着一股腐旧的气息。灵珠心跳如鼓，轻唤：“小福子，你在何处？”

忽然，角落里传来一阵轻微的动静。灵珠警惕地靠近，却见小福子从一堆杂物后探出头来。灵珠又惊又喜：“你这小崽子，可吓死我了。为何躲在此处？”

小福子赶忙爬起，掸了掸身上的灰尘：“姑娘，我发现了大秘密。那皇后一派与御膳房勾结之人，乃是御膳房的刘掌事。我瞧见他们暗中传递消息，本想回来告知姑娘，却怕被跟踪，只得躲在此处，想寻个时机脱身。”

灵珠眼睛一亮：“你做得对。走，随我去寻如懿姑姑和弘历阿哥。”

二人匆匆回到灵珠居所，与如懿、弘历会合。弘历赞道：“小福子，你此番可是立了大功。”

小福子忙跪下：“阿哥谬赞，都是灵珠姑娘平日教导有方，小福子愿为姑娘赴汤蹈火。”

灵珠等人商议，决定在宫宴前夕，于御膳房附近设伏。灵珠安排宫女翠玉和小福子在暗处监视，若见刘掌事与可疑之人接头，便以暗号通知。

宫宴前夕，月黑风高。御膳房灯火通明，众人皆在忙碌筹备。翠玉和小福子潜伏在阴影之中，眼睛一眨不眨地盯着门口。

不多时，刘掌事鬼鬼祟祟地走出御膳房，左右张望。片刻后，一个身着黑衣的男子匆匆赶来。翠玉紧张地握住小福子的手，低声道：“来了。”

小福子刚欲发出暗号，却见那黑衣男子突然从怀中掏出一物，抵在刘掌事腰间。刘掌事脸色大变：“你……你这是何意？”

黑衣男子冷笑：“刘掌事，你以为皇后娘娘真能保你周全？你不过是枚弃子。如今事情败露，你且随我走，莫要声张，否则我便不客气。”

翠玉和小福子面面相觑，这变故出乎他们意料。小福子轻声道：“这可如何是好？与我们所想全然不同。”

翠玉咬咬牙：“先跟上他们，莫要跟丢。”

二人悄悄尾随其后，只见黑衣男子押着刘掌事朝着宫墙偏僻处走去。待行至一处角落，刘掌事突然大喊：“救命啊，有刺客！”

刹那间，附近的侍卫纷纷赶来。黑衣男子见势不妙，欲丢下刘掌事逃窜，却被侍卫们团团围住。

灵珠等人听闻动静，也匆匆赶来。刘掌事见了灵珠，急忙跪下：“灵珠姑娘，救命啊。是这黑衣人，他胁迫我，说要陷害姑娘您，将阴谋栽赃于您。”

灵珠眉头紧皱，看向那黑衣人：“你是何人？为何要如此行事？”

黑衣人却紧闭双唇，一言不发。弘历上前，一把扯下黑衣人的面罩：“哼，本阿哥倒要看看，是哪个不要命的。”

面罩之下，竟是皇后身边的亲信太监小德子。众人皆惊。

灵珠冷笑道：“小德子，你以为如此便能蒙混过关？说，皇后到底还有何阴谋？”

小德子抬头，眼中闪过一丝慌乱，却仍强装镇定：“灵珠姑娘，您莫要血口喷人。我不过是偶然撞见这刘掌事鬼鬼祟祟，想将他拿下，送交内务府处置。”

灵珠正欲反驳，小福子突然喊道：“姑娘，他在说谎。我曾亲眼瞧见他与刘掌事暗中商议，就在那御花园偏僻角落。”

小德子恶狠狠地瞪着小福子：“你这小奴才，竟敢诬陷我。”

灵珠走近小德子，轻声道：“小德子，你莫要狡辩。你以为你那点心思，能瞒得过我？我早已在御花园暗中设了眼线，你们的一举一动，皆在我掌控之中。”

小德子闻言，脸色瞬间惨白，身体微微颤抖。

如懿在一旁说道：“小德子，你若现在坦白，或许还能从轻发落。否则，待皇上知晓，你便是万死莫赎。”

小德子犹豫再三，终于松了口：“姑姑，姑娘，我说。皇后娘娘确有阴谋，她与宫外势力勾结，欲在宫宴之上，于酒水中下毒，嫁祸于灵珠姑娘。那毒药便藏在御膳房一处隐秘角落。”

灵珠等人听闻，皆倒吸一口凉气。灵珠道：“多谢你如实相告。翠玉，你带几个人，去将那毒药寻出。”

翠玉领命而去。灵珠又对弘历说：“阿哥，还需您安排可靠之人，加强宫宴守卫，以防皇后一派狗急跳墙，再有其他变故。”

弘历点头：“灵珠姑娘放心，本阿哥自会办妥。”

此时，刘掌事在一旁哭诉：“灵珠姑娘，我也是被逼无奈。皇后娘娘以我家人性命相要挟，我才不得不从。求姑娘开恩。”

灵珠看着他，缓缓道：“刘掌事，你虽有苦衷，但助纣为虐，亦是大错。待事情了结，我自会向皇上求情，从轻发落，你且先在一旁待着。”

不多时，翠玉回来，手中捧着一个小瓷瓶：“姑娘，找到了。”

灵珠接过瓷瓶，仔细端详：“此毒药性剧烈，若入了皇上口中，后果不堪设想。”

如懿道：“姐姐，此次多亏了你聪慧机敏，方能及时化解危机。然皇后一派怕是不会善罢甘休，日后我等仍需小心防范。”

灵珠点头：“姐姐说得是。不过经此一事，皇后一派势力大损，短时间内应难以再有大动作。但宫廷之中，风云变幻，我等不可掉以轻心。”

弘历笑道：“有灵珠姑娘在，便是有了主心骨。本阿哥相信，任他何等阴谋诡计，我等皆能一一化解。”

灵珠浅笑道：“阿哥谬赞了。此乃我等共同努力之功。只愿日后宫廷能多些安宁，少些纷争。”

弘历笑道：“有灵珠姑娘在，便是有了主心骨。本阿哥相信，任他何等阴谋诡计，我等皆能一一化解。”

灵珠浅笑道：“阿哥谬赞了。此乃我等共同努力之功。只愿日后宫廷能多些安宁，少些纷争。”

然灵珠心中明白，这宫廷斗争之路漫漫，今日虽暂破皇后阴谋，却不知明日又将面临何种挑战。但她目光坚定，无论前路如何艰险，她都将与如懿、弘历携手前行，守护这宫廷的一方天地。

几日后，宫宴顺利举行，皇上对此次筹备颇为满意，对灵珠等人也多有嘉奖。灵珠在这宫廷中的声望愈发高涨，不少宫女太监见了她都恭敬行礼，眼中满是敬畏。

一日，灵珠在御花园中散步，却见一位陌生的小宫女在花丛中哭泣。灵珠上前询问：“你为何在此哭泣？”