日暮灯昏，乱鸦斜飞。

两边脚行斗了八回，各胜四场。最后这回，既分高下，也决生死。

这第九回，名目是斗狠。

怎么斗？不是大刀长枪两面光，你砍我一刀，我捅你一枪，俗了。

混江湖的，次一等狠人，对别人狠。头一等狠人，对自己狠。

这第九回，斗的是自残！

两边脚行头儿捧炉焚香，一齐喊道：“河神老爷面朝南，一条大河万贯的钱。两顶轿子对着抬，一个往北，一个往南。”

那位问，嘛意思？您问着了，这是脚行行话。

说的是咱运河上的脚行都拜河神，这条河上，财源滚滚。

可咱今日同行不同道，那就斗上一斗，分个输赢。

老大开了腔，底下人站出来。

您瞧，边上这位。

猪鼻狗嘴，鼠眼驴唇，黑不溜秋破草鞋，灰不拉叽烂麻衣，三不管的大脸，四不像的五官。

这人弯腰作揖，抱拳拱手，礼数周到：“西北玄天一朵云，乌鸦落进凤凰群。兄弟吃的是百家饭，我这碗饭，您瞧一瞧来看一看！”

话刚撂下，掏个青瓷碗，里头空的，嘛都没有。

他一翻腕，袖里掏一短刀，您别眨眼，可瞧仔细！

他这一甩，刀花乱飞，没有力劈华山的气势，却有四两拨千斤的巧劲。

刀花一停，刀把一顿，再一伸手，嚯！五根手指头掉了一根，混着浓血，搁碗里啦！

这边厢收刀一站，脸不红，气不喘，面不改色，好一团平稳的精神！

他划下道来，对面得往下接，接不住，那就甭比啦！

那边也出一位。豹头圆眼，面如韧铁，黑中透亮，亮中透黑。

“兄弟吃的是百家饭，有肉没汤可干熬不烂。我这一碗红糖水，你尝这味，它是浓来它是淡？”

话落刀出，照胳膊刺拉一划，血赛糖汁儿往外淌，淌了整整一碗。

打眼再一瞧，这人脸煞白，嘴淤青，身子骨一晃，一趔趄。

放这一大碗血，闹不好，得用汤滋补，嘛汤？孟婆汤。

甭管咋说，这一回接下了。

萧萧乱世，命如草芥，一两银子一两血，一口干粮一条命。

江湖市井，不缺亡命徒。

斗狠，您可别麻，这才到哪儿？刚开始呐！

这边断根手指，那边放一碗血，一见血，可上头啦！

南边脚行横出一人，须发银条，根根露肉，条条透风，一双俊眼皂白分明，两道剑眉直插入鬓。

这一拱手，又一下腰，手持解牛刀，又有庖丁技。

一翻腕子，把自己小腿肉都剔了下来。肉一没，里头森森白骨，一打眼瞧得分明。

这人右手持刀，左手端着盘子，扯块红布绑住白骨，腿肚子血肉堆盘子上，冷笑。

“木头楔子面朝北，扯块红布绑大腿。在下脚踩莲花盆，手开八大门。江湖八门万千人，您哪一个敢让我称臣？”

血淋淋碎肉堆盘子上，没人不嘶凉气儿。

可这斗狠，谁要怂了，既失里子又失面子，往后运河两岸，可没法混了。

倔着骨，咬着牙，愣着头皮也得上。

斗到这会儿，上来的可不是一般人啦！都是脚行的“红棍儿”！

嘛叫红棍儿？江湖仇杀，官府缉拿，脚行救了你性命，这命归人脚行啦！情你得还，恩你得报。

平日鸡鸭鱼肉供着你，遇上斗狠斗命，你得顶上去。

这边厢又出一人。蝠耳鹰眼，隼面蛇行，两腮没肉，神鬼难斗。

他不动刀，也不见血，着脚行搬一盆火油。