玉漏声残，金乌影吐。

徐量起个大早，踱到老面馆儿，喝了头碗汤。

吃面讲究趁早，清晨第一锅煮面汤，汤色清而不浑，香而不腻，这味儿最是地道。

面烫，碗烫，汤烫，阳春白面，鸡骨排汤，汤上撒着葱花，飘着油花，呲喽一口汤，吧唧一口面，甭提多美啦！

吃碗汤面，一碗梨茶溜溜缝，走街串巷，他过过风。

沿街顺水走百十步，前头围一堆人，麻鸭似的，伸长脖子，瞅着河边九层塔楼

徐量凑人前，道了声早，细问端详。

这楼叫九品楼，皇上题的字，礼部挂的匾，九龙墨，黄阳纸。

弄嘛的？选拔贤人，升官发财的。

怎么地？这事得往十几年前细说。

宋国山河破碎，烽火不息，七成怪这皇帝老儿。

皇帝不是庸君，读四书五经，观诸子百家，奇技淫巧，兵册农书，都有涉猎。

修渠挖堰，疏通运河，摊丁入亩，火耗归公，改驿道，治黄河，凿农井……

任挑哪一样，任放哪一朝，挑不出个毛病，都好事儿，利国利民。

就一样不好，在生产力低下的封建朝代，他一人把这些全干啦。

古人讲无为而治，他是无所不为而治。

折腾久啦，宦官当道，藩王起兵，反贼造逆，民不聊生。

可他不歇着，还穷折腾，这九品楼就是他折腾出来的。

历朝历代，科举考试，恩科及第。

想当官，想发财，四书五经，子曰诗云，您走科举的路子。

科举制，有利有弊。

好的呢？公平，您有才，飞上枝头变凤凰。坏的呢？摇头子曰诗云，满口之乎者也，容易掉书袋，书呆子多。

科举制前，有世袭制，察举制，征辟制……

皇帝瞎寻思，乱折腾，说科举制书呆子多，有利有弊，不可偏废，也不可固守。

他常微服私访，说民间有贤士，品行端正，善农工，善水利，有治世之才。

可人不掉书袋，做八股文章不成，埋没了能耐。

他一拍脑门子，说科举之外，咱再弄个九品官人制！

百姓举荐，乡绅共举。

品行端正，又有能耐的，给推举上来，不用科举，也可为官一方，造福百姓。

考察品行跟能耐，上上中中下下，共分人为九品，一品最佳，按品分配官职。

满朝文武，都呱呱拍手，交口称赞，说吾皇圣明，远迈三皇五帝。

他这一拍桌子，下头干的火热。

他这想的挺美，可干起来，全不那么回事儿。

什么百姓举荐，乡绅共举？

百姓是可以威吓的，乡绅是可以串通的，官儿是可以买的，也是可以卖的。

最后黑的是白的，白的是黑的，坏的是好的，好的是坏的。

九品里头，上品无寒门，下品无贵子。

这不，礼部瞧的黄历，定的今儿的日子，九品楼上，考核人品才能，分配官职。

老百姓眼里，升官发财，那可光宗耀祖，谁不想进九品楼？

可说是百姓推举，里头那些人哪，有几个老百姓？

将军的儿子，尚书的公子，侍郎的二舅，都尉他大爷……

差役把着门，外头围着栅栏，堵住老百姓。

有才德兼优的穷人，可没后台，得了老百姓举荐，可一瞅，推举榜上哪有自己名字？

瞎忙活几个月，这下大受打击，禁受不住，站远处石台上，哭天抢地，豁楞朝下跳。

再一瞧，脑浆迸裂，一地豆腐脑。

这还没开考呢，人可就死好些位，都送棺材铺去了。

这边死着，不耽误那边考着。

推举榜上的人，鱼贯而入，多是青箭衣，紫罗帽，粉底靴子，丝鸾带，人前一杵，好一团富贵气。

科举有考官，考的是四书五经，这里也有考官，考的是人品才德，治世之能。

考官也不敢做太绝，榜上除了富家公子，也弄些寒门充充门面，堵百姓口。

九品楼，九层的楼塔，底下红树黄花，画堂秋水，廊腰缦回，檐牙高啄，金窗夹绣户，珠箔悬银钩。

楼有九层，人有三百，进楼前，主考官先说贺辞。