直到酉时来临，侯府才谢绝了络绎不绝的吊唁宾客，大门缓缓关闭，将外界的喧嚣隔绝。

此刻，家族内部的祭拜仪式正式开始。

老夫人洪映蓉缓步走至棺椁前，虔诚地跪下，双手合十，默默祈祷。

紧随其后的是长子薛元初与妻子姜书秀，次子薛仲复，三子薛季延，以及两个女儿薛慧春和薛善秋。

他们按照长幼顺序，一字排开，每个人恭敬地向棺椁磕头致哀。

薛季延下午时分从国子监匆匆赶回侯府。

他一直忙于今年春闱会试的准备，平日都在国子监内刻苦学习，只有晚间才会回到侯府向洪映蓉问安。

老侯爷在世时，曾要求三个儿子都走科举之路，不要再靠着祖荫享福。

只是可惜大哥薛元初和二哥薛仲复虽然都考取了举人，但却再难更进一步。

薛季延原本期望父亲凯旋回京时，自己能够金榜题名，双喜临门。

然而薛勇淮战死沙场让他深受打击，于是他在父亲的棺椁前默默发誓，一定要高中进士，以慰藉父亲的在天之灵。

夜幕低垂，祭拜的仪式已然结束，一家人步履沉稳地前往祥云厅。

薛元初立身而起，面带忧容地劝道：“儿子从书秀那里听闻，明日母亲也打算同行送葬。这舟车劳顿，若是病倒了，父亲的在天之灵恐怕也会责备我们做儿女的照顾不周。”

洪映蓉目光坚定，坐在主位上说道：“我自己的身体我最清楚。今天我还与你媳妇说了不少话，精神得很，你们无需多虑。”

她回想起前世，因为深陷悲伤，在佛堂中浑浑噩噩地度日，未能送老侯爷最后一程，那份遗憾至今仍在心中萦绕。

如今，自然不会重蹈覆辙。

姜书秀深知婆母的心意，于是向丈夫保证：“明日我会与婆母同乘一辆马车，全程细心照料，夫君就放心吧。”

家中的每一个人都对姜书秀的细心周到深信不疑，因此都倍感安心。

薛仲复代表弟妹几个，向姜书秀表达感谢：“明日就辛苦大嫂嫂了。”

姜书秀端庄还礼：“二叔客气了。”

洪映蓉环顾四周，看到子女们和睦相处，兄友弟恭，心中感到无比的宽慰，满意地点了点头。

就以现在看来，家中似乎还没有能够造成灭顶之灾的蛛丝马迹，但还是不能掉以轻心。

“婆母”，姜书秀轻声开口，注意到薛善秋泛红的眼眶，心知她大概又因父亲葬礼而伤心了，“我先带两位妹妹回芳华苑休息吧。”

薛慧春与薛善秋闻言，优雅地站起身，向洪映蓉恭敬地行礼之后，准备跟着姜书秀离开。

此时，府中总管薛忠急匆匆地跑来，一到门口就扑通一声跪下。

“大内司礼监的使者到访，”他气喘吁吁地报告，“说是有懿旨在身。门房周大已经重新开了府门，世子爷、二爷，还请尽快前往迎接。”

“来的是哪位公公？”薛元初急切地询问。

“是新上任的司礼监秉笔太监陈公公，名讳陈锦。”薛忠迅速回应。

薛元初和薛仲复此时身着家常服饰，姜书秀心思敏捷，立刻吩咐候在廊下的仆人去取二人的官服。

“在祥云厅设立香案，准备迎接圣旨。”洪映蓉的声音透着一股威严。

原本薛元初想在前堂接旨，既然母亲如此说道，就让下人赶紧照办，不得有误。

洪映蓉在听到陈锦的名字时，心中不禁一颤，背后升起一股寒意。

她的眼前浮现出前世的场景，陈锦一声冷酷的命令，紧接着便是刀剑无情，自己命丧黄泉。

上一世，府中之事她一概不管，所以从未知晓，这时来府中宣旨的正是陈锦。

想到这，洪映蓉决定要亲自会一会，这位日后权倾朝野的司礼监总管太监陈锦陈公公。