熹平三年（174年），二十岁的曹操被举为孝廉，通过察举在雒阳成为郎官。

东汉雒阳的皇宫分为南、北两宫。两宫之间以有屋顶覆盖的复道连接，南北长七里。每隔十步还设一卫士，侧立两厢，十分威武。南宫的北门与北宫的南门两阙相对，整个宫城平面清楚地显示出一个“吕”字形。

南宫是皇帝及群僚朝贺议政的地方。建筑布局整齐有序，宫殿楼阁鳞次栉比。北宫主要是皇帝及妃嫔寝居的宫城，地位比南宫更加重要，因而建筑极尽豪华气派。

雒阳皇宫的南宫宫殿内，烛火摇曳，映照出一幅明暗交织的复杂图景。空气中弥漫着龙涎香与酒气交织的沉闷。

性格耿直、面容严峻的雒阳令司马防，身着朝服，步伐稳健地步入大殿，静静矗立。

此刻殿内，汉灵帝刘宏斜倚龙椅，双眼半睁半闭，仿佛对世间万物都已失去了兴趣。身形臃肿、面容苍白而憔悴，仿佛被酒色彻底掏空了身体，只余下空洞的眼神和一丝不易察觉的疲惫。四周的宦官与宫女皆屏息静气，生怕惊扰了这位看似昏聩实则心机深沉的帝王。

司马防上前几步，躬身行礼，声音洪亮而清晰，穿透了殿内的每一寸空间：“陛下，臣有要事禀报。近日雒阳治安日下，百姓苦不堪言，急需一位铁腕之人整顿纲纪。臣斗胆举荐一人，鸿胪卿之子曹操曹孟德，或可担此重任。”

刘宏闻言，勉强睁开眼缝，目光中闪过一丝不耐，却仍旧懒洋洋地问道：“哦？”他的话语中夹杂着几分酒后的含糊，却难掩其作为一国之君的威严。

此时，立于刘宏身侧的中常侍曹节，身形微微一动，目光迅速在司马防与刘宏之间流转。曹节受结义兄长曹嵩所托，更感念恩师曹腾的深厚恩情，这份恩情不仅让他得以赐姓曹氏，更与曹腾之父同名，成为了他生命中不可磨灭的印记。因此，他心中已有了计较。

“陛下，”曹节的声音低沉而有力，适时地插入了对话，“雒阳令所言极是，雒阳乃我大汉京师，其治安状况关乎社稷安危。臣闻曹操此人，才略过人，且性格刚毅，不畏强权，正是整顿雒阳治安的合适人选。”

曹节的言辞中透露出不容置疑的坚定，仿佛他早已与司马防暗中默契，共同为这一决定铺平了道路。刘宏闻言，眼神中闪过一丝意外，随即似乎被曹节的话语触动，微微点头，那动作虽轻，却如同千斤重锤，敲定了曹操的命运。

“既如此，便依卿所奏，任命曹操为北部尉，即刻上任，整顿雒阳治安。”刘宏的声音虽弱，却带着不容置疑的皇权威严，回荡在大殿之中。

言罢，他急不可耐地站起身，身体因长期纵欲而显得摇摇欲坠，幸好有曹节眼疾手快，上前一步稳稳扶住。