作品一开头便引用了主人公乔光朴的发言记录：

【时间和数字是冷酷无情的，像两条鞭子，悬在我们的背上。】

这种对时间的焦虑，反映了国人对现代化，特别是经济现代化的急切心情。

作品以冷峻的态度和火热的激情，揭示了管理层内部存在的问题、弊病。

例如，人事安排有可能成为个人的私下活动；

工作岗位在有的人眼里成了“肥缺”“美缺”；

对管理人员没有奖惩制度或者奖惩制度形同虚设；

以及机会主义、官僚主义、嫉贤妒能、玩弄权术等等。

作品无情地剖析、鞭挞了像电机厂原厂长冀申那样投机者的丑恶灵魂。

乔光朴的发言记录、独白，既有深谋远虑又有深切感情。

【……炊事员和职工一同进食堂，是不能按时开饭的。】

【……日立公司电机厂，五千五百人，年产一千二百万千瓦；咱们厂，八千九百人，年产一百二十万千瓦。这说明什么？要求我们干什么？】

【……当时我的脸臊成了猴腚，两只拳头攥出了水。不是要揍人家，而是想揍自己。你们还有脸笑！当时要看见你们笑，我就揍你们。】

【其实，时间和数字是有生命、有感情的，只要你掏出心来追求它，它就属于你。】

通过这些描述，一个熟悉工厂生活、胸怀远大抱负、敢想敢干的实干家形象跃然纸上。

在没有任何情节展开的情况下，令读者了解了主人公的精神面貌和脾气秉性。

在描绘人物的外貌时，语言粗犷凝重，不拖泥带水，很少铺排细节。

如描写乔光朴长着一张“有着矿石般颜色和猎人般粗犷特征的脸：石岸般突出的眉弓，饿虎般深藏的双睛，颧骨略高的双颊，股厚肉重的润脸，这一切简直就是力量的化身”。

使用明喻、暗喻等修辞勾画出一个刚毅、果敢的改革家形象。

全文有两条主线。

一是乔光朴整顿工厂，另一条是乔光朴与童贞的爱情。

由于童贞的职务身份及亲属关系，两条线索交织在一起，变幻出各种不同的矛盾——乔光朴与冀申、乔光朴与郗望北、乔光朴与石敢、乔光朴与童贞，每种矛盾又各有特点。

乔光朴与冀申的矛盾，代表了两种社会势力的不可调和的冲突。

郗望北因姨母童贞的婚姻问题，与乔光朴有个人恩怨。

但是，由于二人有共同的事业和理想，所以最终携手并进。

乔光朴与石敢的争执，反映了当时老干部群体中的不同精神状态和思想境界。

乔光朴与童贞的矛盾则更加复杂，既有棘手的工作问题又有难办的生活问题。

这些或贯穿全篇，或穿插在局部范围，每个矛盾都有其发生、发展、解决的过程。

通过这些丰富曲折的情节，充分展现了乔厂长所特有的性格特征与内心世界。

这部小说是改革文学的开山之作，工业题材创作的鼎新之作。

无论在主题的深度上，在题材的丰富多样上，和在风格技巧的探索上，都有新的突破。

小说刻画了改革面临的种种社会阻力，现代性历史诉求的内在动因，揭示了社会进步的宏伟前景，显示了现实主义文学创作的强盛生命力。

江小沐抄写时，把年代模糊了，地名、厂名都虚构了。

背景虚构的是津海，还加了“情节虚构，切勿和现实对照”这种求生满满的作者按语。

没办法，但凡他敢写实际地名、厂名，一旦有人对号入座，就会有扯不完的皮。