村学政府办，并且只收书本费，穷人们都盛赞县太爷的恩典，不用动员，许多穷孩子已开始念叨着要吃鸡心（记性）火烧了。除因家庭缺劳力，刚跑得动便被百般使唤做家务、干田活、割草拾粪的，除天生残疾或智障被穆修义正辞严明令拒收的，皆由大人领着报了名。对于后者，穆修只撂下一句话，“那些半死不活的掺进来，几块臭肉害了满锅汤，成何体统”，就把他们挡在了门外。

听说村学缺个校工，捉着前腿不放后腿找穆修求情的，有个叫靳连绶的，是个瘸子，且是个老光棍。他这孤家寡人，盼唐明和书慎给他美言，村学尚没开门哩，门坎儿已被他磨得光亮照人。这日，赶个吃饭时，他饿着肚子又来找唐明。唐明刚做好饭，还没动筷子。靳连绶也是穷得没讲究了，看着刚出锅尚腾着热气的肉炒粉条辣白菜、凉拌的芥末猪脸子，他的喉结不知翻滚了多少回，口水不知道咽下多少，巴结的话不知说了多少。

“你看，咱这窑顶建着魁星楼，咱窑里住着唐先生。唐先生人长得风流帅气，文化又深厚，待人又客气，绝非寻常之人。要俺看，咱明月堡就是那古隆中，先生就是那诸葛孔明，他日得遇明主，要官拜当朝哩。”

冷脸人经不住三句夸。唐明一高兴，额外开了瓶木瓜黄酒，招待他一起吃喝。借着这机会，唐明开始给他的听众普及“耕者有其田”的道理，从陈胜、吴广讲到王小波、李顺，讲到李自成、张献忠，讲到洪秀全、任武，又讲到国父的三民主义，“将来总有一天，咱家家有地种、人人有衣穿、顿顿有白面，天天有肉吃。”

靳连绶吃着唐明做的饭菜，想着唐明画的饼，眼里释放出满足和惬意。作为回报，他毫无保留地讲了自己的身世，极尽详细地介绍了村里情形。盘根错节的家族关系，错综复杂的房产纠葛，大户之间的勾心斗角，女人与男人的苟且乱伦，谁家的孩子乱了种，都讲得清清楚楚。

乡村豪门的发达伴随着小农的败落，即便同宗同族的，贫富也十分悬殊。过半的良田集中在斛、王两家手中，村里竟有四成人无地可种。有少量耕地，地里收成除养活全家外尚可有余，节衣缩食攒一辈子，熬得能够起房盖舍、娶妻生子，这便是了不得的人家。没地的人家租地来种，收成一半交了地租，勉强也凑合得过去。若遇大旱大涝、虫害兵祸，收成大减直至颗粒无收，或是家人罹患重病久治不愈，借贷便是唯一出路。借贷还不上时，只好典卖土地或房产，甚至卖儿卖女，则最终沦为靳连绶这样的无产者。

说起了斛家花园。

这也是唐明比较喜欢的话题。

在唐明眼里，斛家花园是明月堡最有诗意处。他只去过一次，就被那里盛开的梅花吸引住了。也是在那里，他认识了穆修家的长女斛文君。那时，斛文君来给长工送饭，她穿着一身红装，走路娉婷婀娜，亦如梅花般艳丽。

他还认识了花园最初的主人。韩财主好像永远在通往花园路旁的土堆上坐着，眼光警惕又尖锐，仿佛是在监视进入自己菜园里、手脚不稳的邻居。靳连绶说，自花园被斛穆修占了后，韩财主十天有八九天在那里盯着。他祖上是富豪，只因他不顶事，才败了偌大家业，如今，他却还想着再把祖产收回，哼，盖十八层被子梦去吧。

常来可罕庙的，还有放羊的狗儿。

可罕庙本来就是狗儿的栖息地，这里的供品几乎都要落到他肚子里。并且他还是唐明认识最早、见面次数最多、令唐明最烦的一个。为表示对狗儿尊重，唐明专门预备了个海碗，作为狗儿享用这些剩饭剩菜的专用容器。今日算计过似的，靳连绶刚走，他悉悉索索地来了。

狗儿一见唐明，就提出了个惊天动地的请求。

“俺看上个女的，求唐先生去说说。”