祈使城位于大陆中部，背靠祈峰，近邻祈江源头。千百年来，随着祈江下游的水户城、圣山城等地的繁荣发展，祈下城逐渐成为北方货物南运的枢纽，城内一派兴盛景象。

接近正午时分，祈使城南门依旧人来人往，熙熙攘攘。

在人流中，一个少年正缓步朝城门走去，时不时侧身避让来往行人。

少年约十四五岁，身着黑色劲装，背上用布紧紧裹着一个修长的箱子。若仔细看，便会发现那竟是由悟道木制成的剑盒。

悟道树是一种生长在克苏比亚荒凉之地的特殊树木。一棵千年悟道树，其周围一丈之内毫无源气。用悟道制成的箱子，可以阻隔源气外泄，因此常被修源者用来存放不欲为人知的源气物品。

少年的劲装胸口处，绣着两个图案。

第一个图案是一个盘坐修行的身影，象征着修源者。

第二个图案则是一个铁毡，标志着他隶属于某个势力。大陆上势力众多，这个图案却未必人人识得。

少年走至城门处时，突然被一名青衣人拦住，并带至城门旁的凉棚下。

凉棚下，几排桌子依次排开，桌后坐着一些人在记录，桌前则站着被盘问的行人。

这些是福斯坦苏鲁克王国的巡查员，每个稍大的城市都有他们的身影，专门负责进出城门人员的审查。

青衣人将少年带到一张空桌前，指了指桌前的凳子，示意他坐下。

少年微微摇头，朝桌后的人点头示意。

“姓名？”桌后的人开口问道，不知是因为少年性格冷淡，还是因为背着剑盒不便坐下，并未对此多做在意。

少年站在桌前，微微低头，目光如同止水般平静。“姓陈，字清明。号，道明居士。”他声音不大，但坚定清晰，带着一丝少年的稚嫩。

“哪里来的？”桌后的人抬头打量了他一眼，注意到他背后的剑盒，以及胸口的修源者与铁毡图案。目光稍微停顿了一下，继续问道。

“汉云。”清明简单地回答，眼神依旧没有波动。

“汉云？”桌后的人略微挑眉，显得有些惊讶。汉云？貌似是克苏比亚大陆上少有人迹的荒凉之地，源气稀薄、气候恶劣，寻常人避之不及，更不用说一个看起来如此年轻的少年。“你来祈使城，有何目的？”

陈清明沉默片刻，仿佛在斟酌如何作答，最后只吐出两个字：“参加福斯坦苏鲁克王国的战争。”

桌后的人稍显意外，如此年纪便来参加王国战争，确实不多见。

“你目前的战斗力等级？”桌后的人继续问道，眼中带着审视。

陈清明轻轻抿了抿嘴唇，似乎在权衡什么。片刻后，他依然简短作答：“学徒，入门级骑士，战斗力等级9。”

这话一出，桌后的人明显愣了一下，目光中多了几分狐疑和不解。“你才多大就已经达到9级战斗力了？”他重复了一遍，语气中带着几分探寻，“请问你师从何方？”

“自学。”陈清明回答依旧简短。

桌后的人将他这番话记下，心中已然将这少年定为孤身一人，自学成才之人。尽管少见，但并非不可能。然而，对方既然能从汉云之地孤身一人来到此地，且毫无畏惧，恐怕也是有些本事的。

“你可在城中停留四日以内，规定期限内向福斯坦苏鲁克王国骑士军营报道，祝你在此番战役中活下来”桌后的人不再多说，开始记录陈清明的行程安排。

“好，就这么定了”陈清明回答完毕后，目光始终看向远方，仿佛早已做好了打算。

“好了，可以进城了。”桌后的人将最后的记录完成后，朝他点了点头。

陈清明微微点头，转身走向城门。未待他走出几步，桌后的人又开口道：“若有异动，祈使城自有卫队的人盯着。”语气不带威胁，但却透着一种不可忽视的警告。

陈清明脚步微顿，依旧未答话，背后的剑盒在阳光下闪过一道冷光。他的身影渐渐融入到城门前川流不息的人流中，像是滴入河中的水珠，毫不起眼，却又暗藏涟漪。

“守护者，这里就是你挑选的池塘文明吗？”陈清明低沉的声音在创世传承的空间中响起。

守护者微微点头，目光穿透无尽的虚空，落在那一片静谧的水域上。那池塘看似平凡，波光粼粼的表面映照出天空的蔚蓝，实则深藏玄机。

“是的，”守护者平静地答道，“表面上，它只是一个普通的池塘，但其中孕育的生命与智慧，早已超越了许多我们所见过的文明。”

“如此微小，却能被你选中？”陈清明的声音带着几分疑问和惊叹。

守护者转过身来，目光坚定而深邃，“正因为其微小，才更显珍贵。池塘文明的生物虽然渺小，但它们对自然的感悟和对力量的掌控，已经达到了惊人的境界。这里隐藏着一个巨大的潜力，未来或许能够左右宇宙的格局。”

陈清明声音沉默了一瞬，仿佛在消化守护者的话语。然后，它再度响起，带着一丝新的敬畏，“看来，我还需要再仔细观察一番。”

守护者微微一笑，“是的，但你会发现，这里的一切绝非表象那么简单。创世传承指引你来这里，必有它的用意，希望你能在这里拥有一个美好的生活。”

“我会的。”陈清明面无表情的说道。

陈道明是福斯坦王国的一名二等兵，自14岁起，他就投身军旅，如今已经有了四年的军龄。在今天这个发放军饷的日子里，洛克的心情格外愉快。按照规定，王国每月会给二等兵发放三枚银袁大头，而洛克所在的凯尔特男爵还会额外给他的士兵每人两枚银袁大头。尽管如此，洛克实际到手的却只有四枚银袁大头，因为国家的军饷总会被军部贪走一部分，这是心照不宣的惯例。陈清明早已打算好如何分配这四枚袁大头，全部留下来请自己手下的弟兄们喝酒。作为一名小队长，洛克手下有十名士兵，他知道，只有和弟兄们保持良好的关系，才能在关键时刻得到他们的支持。

陈道明的队伍里有五名三等兵和五名仆兵，除了三个是最近两个月刚补充进来的，其他人都已经和陈道明并肩作战了至少半年。大多数弟兄和陈道明一样年纪，只是军龄较短，通常只有一到两年。陈道明的慷慨和义气让这些弟兄们发自内心地敬重他。每次领完军饷，陈道明都会请他们喝一杯，而战后也总能得到产物陈道明的照顾。这种照顾使得他们的队伍在每次战斗中都能保全大部分成员，而随着战斗经验的积累，他们的小队越来越默契，存活率也逐渐提高，在军营里甚至小有名气。无论是新兵还是老兵，只要与陈道明年纪相仿，都会亲切地叫他一声“道明大哥”。

陈道明现在最关心的就是自己即将晋升为一等兵的事情。一等兵是士兵中的分界线，晋升后，男爵会赐予他们修炼斗气的功法，这是晋级骑士的通道。此外，一等兵还能至少担任中副队长的职务。陈道明的战功已经快要达标了，他心里对此满怀期待。当陈道明走进军需营时，这里正热闹非凡。军需营不仅是发放军饷的地方，还充当着军营里的交易场。在这里，你可以买到各种物品，从香醇的麦酒、锋利的长剑到一匹耐力出众的战马，甚至还有美貌的女人。凯多齐男爵对士兵们的需求十分关心，但前提是你得有足够的钱或权力。作为一名二等兵，陈道明的经济状况勉强达到了这里的消费标准，但他很少在这里挥霍，因为他知道，有家室的士兵很难在军营中大手大脚地花钱。

“嘿，陈道明，这是你的军饷！”一个膀大腰圆、满脸络腮胡的大汉粗声说道，将一个装满袁大头的钱袋扔给陈道明。陈道明打开一看，里面有三枚银光闪闪的袁大头和一百枚铜袁大头。

“约夏克大叔，下午一起喝一杯吧？”陈道明笑嘻嘻地对大汉说道。

“和你说了多少次，在军营里叫我中队长。你这小子，一杯可不够，至少两杯。”约夏克大叔笑骂道。

陈道明请约夏克大叔喝酒不仅是为了客气，更是为了打听自己晋升一等兵的事。约夏克大叔虽然嘴上说着抱怨，但他对陈道明很是欣赏。陈道明的潜力和表现，让他愿意给予帮助。约夏克大叔和陈道明来自同一个地方——矿山镇，从陈道明当仆兵的时候，约夏克大叔就一直照顾着他，可以说看着他一步步成长为现在的二等兵。今天的这顿酒，他打算给陈道明一些晋升的建议和指导。

“没问题，到时候我来叫您。”陈道明收好钱袋，便径直离开。周围精致的铠甲、锋利的长剑，以及那些搔首弄姿的女人，几乎让他生出了红眼病。陈道明知道自己没有闲钱挥霍，他的装备也十分简陋：一副破损的皮甲，一把带有豁口但依然锋利的铁剑，一杆铁枪，还有一把藏在靴子里的短匕首。

回到小队的帐篷，陈道明看到他的手下们三三两两地围坐在一起，有的在打牌，有的在吹牛，气氛十分轻松。陈道明踢了一脚正在打牌大呼小叫的凯恩，这个三等兵是小队的斥候，战场上冷静沉着，生活中却大大咧咧、嗓门极大。他和陈道明，还有小队的刀盾手汉斯关系最好，三个人已经并肩作战超过两年。

“下午带你们去喝酒，现在都给我去领中午饭，别在这胡闹。”陈道明对着手下们说道。

“头儿，能不能别老踢我屁股？踢肿了下次去侦察被人发现了怎么办？”凯恩挤眉弄眼地调侃道，这逗笑了帐篷里的所有人。

“肿了不怕，我去找里奇兄弟借点薄荷片给你敷上，第二天就好了。”一旁的长枪兵亚德接话道，他也是三等兵。里奇兄弟是营里出了名的一对基佬，专门负责审讯硬骨头的敌囚。薄荷片对他们来说是常备品，用来应付某些活动后的不适。

“滚，小亚德，敢调戏你凯恩大爷，小心我训练场上不留情面。”凯恩笑骂道，语气中满是玩笑的意味。

这些士兵每日的乐趣就是打牌、吹牛、互相调侃，每个人都练出了一副好嘴皮子。陈道明对这种氛围非常满意，因为这无形中增强了他们小队的凝聚力。

“别耍嘴皮子了，快去领饭吧，顺便把我那份带上。”陈道明笑骂道。“凯恩，你别偷吃我肉啊，不然下午喝酒没你份。”

“别呀，头儿，绝对没人偷吃，谁偷吃我削他。汉斯，我们走！”凯恩笑着保证。

军营里，士兵的等级不仅体现在战斗中，连吃饭也有明确的区别。仆兵每天吃的是槺栗饼和土豆汤；三等兵是黑面包和土豆汤；二等兵则可以吃到麦饼、一块肉和土豆汤。而一等兵的待遇则更为优越，他们可以和男爵大人、大队长以及其他高级军官一起在军帐内用餐，享用白面包和肉汤。陈道明早已对这些待遇心生向往。

不久后，陈道明的手下们带着午餐回来了。凯恩笑嘻嘻地把陈道明的那份递给他，还打趣道：“头儿，你看这块肉，肥肉那么多，我帮你吃了吧？”

“滚，谁敢动我的肉，下午的酒就没他份。”陈道明笑着威胁道，然后转向其他队员，“汉斯，待会跟我去一趟军需营。大家的军饷都领了吧？谁要寄钱回家，把钱给我，我帮你们寄。”

一听到“家”这个词，帐篷里的气氛稍稍沉寂了一会。对这些远离家乡、身处战场的士兵来说，家显得既遥远又脆弱。很快，大家纷纷点头应声。

在其他队伍里，队长向队员们索要军饷可能会引发不满，甚至导致兵变，但在陈道明的小队里，这样的情况从未发生过。因为陈道明从不吝啬，在队员需要借钱时，他总是慷慨解囊。

陈道明四年的战争生活使他养成了快速进食的习惯。他很快吃完了饭，随手擦了擦嘴，对旁边的汉斯说道：“汉斯，我们走吧。”

两人一同前往军需营。正值正午，营地里的人大多在休息或去酒馆打发时间。陈道明径直走向军需营后方的驿站，接过汉斯递来的钱袋，便走进了驿站。

“华纳！华纳！”陈道明大声喊道。

“你要死了啊，该死的陈道明！大中午的你就不能让我好好睡个午觉吗？”负责驿站通信的华纳从里间房间走出来，一脸不满地抱怨着，“又是来补给军需的？还是顺便招募新的战斗力？”

“这是我的，还有队里那几个家伙的，别弄混了。”陈道明递给他几个钱袋，同时叮嘱道。

“知道了，知道了。又不是第一次给你寄钱，真是够啰嗦的。”华纳一边抱怨，一边接过钱袋。他对陈道明打扰了自己的午睡显得十分不满，嘴里嘟囔着。

陈道明对这个负责驿站的小官员华纳咬牙切齿地说道：“你小子，要是弄混了，看我怎么收拾你。”他心里明白，虽然华纳抱怨不停，但他不会真的弄混那些钱袋。毕竟华纳不仅拿着三等兵的军饷，还享有驿站安全的职位，虽说没什么晋升机会，但这个岗位让他不必冒任何风险，也没人敢轻易惹他。更何况，华纳与男爵大人的管家有亲戚关系，将来肯定会有其他门路。

“今天下午，祈使城的新生产力就会送到。”华纳嘟囔着说道。陈道明与他寒暄了几句后便告辞离开，不再打扰他的午休。他知道，一到下午驿站就会变得热闹非凡，因为今天是发饷的日子。

陈道明和汉斯一起走回他们小队的营帐。路上，陈道明问汉斯：“汉斯，你说咱们村现在是什么样子了？”

汉斯沉思了一会儿，然后笑着说道：“还是老样子吧。村口的那棵枫树应该更大了吧。我哥今年又添了一个儿子，我现在有三个侄子了，家里的地将来是不愁了。今年的收成听说不错，村里还特意杀了一头猪给军户家，每家都有一份。还有啊……”