“清明。”一位老者坐在木屋前，目光慈祥地注视着扛着小锄头归来的少年。

“乔治爷爷。”清明看到老者，立刻加快了脚步。

“南边的那块花田整理好了吗？”乔治微笑着问道。

清明放下锄头，点了点头，“嗯，都弄好了，就等您下种子了。”他随即从水缸里舀出一盆水，开始洗脸洗手。

乔治满意地点了点头。

清明洗漱完，将水倒掉，擦干手后说道：“乔治爷爷，我现在就去做饭。”

“不急，不急。”乔治伸手将清明拉到身边。

清明疑惑地看着乔治，而乔治则轻轻抚摸着他的头，“明天，管家会召集你们，选出三个小骑士。”

清明的眼睛瞬间亮了起来。

乔治爷爷微微一笑，低头看着清明那双充满好奇的眼睛。他轻轻拍了拍清明的手，柔声说道：“骑士啊，是那些既有勇气又有仁义的人。他们不仅要在战场上奋勇杀敌，还要在生活中守护弱小，秉持正直和忠诚的信念。”

他停顿了一下，继续说道：“骑士要对朋友忠诚，对敌人无畏，对弱者仁慈。他们要用手中的剑，扞卫正义与和平，更要用心中的信念，坚守骑士的誓言。”

清明听得入神，眼中满是憧憬和敬仰。他轻轻点了点头，似乎明白了什么，又似乎有更多的疑问在心中升起。“乔治爷爷，那我以后也能成为骑士吗？”

乔治爷爷笑着摸了摸清明的头，“只要你愿意坚持那些誓言，并用一生去践行它们，你就能成为一个真正的骑士。”

乔治笑了，从身后拿出一把小木剑，“还记得我教你的剑法吗？”

清明郑重地接过木剑，退后几步，然后开始认真演练：劈砍、进攻、刺杀、防御，最后收剑站定。

乔治缓缓站起身，声音低沉而有力：“强敌当前，无畏不惧；果敢忠义，无愧神灵；耿正直言，宁死不诳；保护弱者，无愧天理！这是你的誓词！”

清明单膝跪下，郑重地说道：“我发誓善待弱者！我发誓勇敢对抗强暴！我发誓抗击一切错误！我发誓为手无寸铁的人战斗！我发誓帮助任何向我求助的人！我发誓不伤害妇孺！我发誓帮助我的兄弟骑士！我发誓真诚待友！我发誓对所爱至死不渝！”

乔治听着清明的誓言，眼角悄然湿润。他看着眼前的少年，仿佛看到了自己年轻时宣誓的模样，手微微颤抖地抚摸着清明的头顶，“牢记你的誓词，未来的骑士！”

清明抬头看着将自己养大的乔治，“乔治爷爷，您也是骑士吗？”

乔治点了点头，语气低沉而温和。“是的，曾经我是。”他目光远眺，似乎在回忆自己年轻时的岁月。“那时候，我也像你一样年轻，充满理想和信念。骑士的誓言，是我一生的准则。但时光如水，一切终将老去。不过，我希望你能继承这份信念，让它在你手中延续。”

第二天，阳光洒满庭院。

“嘿，清明！你也来了！”一个比清明高半个头的少年笑着走过来。

“是啊，罗宾斯，你不也来了么？”清明笑着回应。罗宾斯的父亲是侯爵府的木匠，清明经常和乔治爷爷去他家打造工具，那把小木剑也是罗宾斯的父亲做的。

“真是好运，下个月我就满十二岁了，再过一年就不能参加选拔了。”罗宾斯拍了拍清明的肩膀，“等我当上骑士，就让你做我的侍从，咱们一起出人头地！”

清明笑了笑，正要回应，旁边突然传来一个嘲讽的声音：“罗宾斯，你还想当骑士？我可没听说哪个骑士到现在了还还尿床！”

周围的孩子们哄笑起来。大家都是从小一起长大的伙伴，彼此之间的玩笑再正常不过。

罗宾斯涨红了脸，怒吼道：“哈里，你找死！”说着，他猛扑上去，将那个嘲笑他的男孩掀翻在地，俩人顿时扭打成一团。

“罗宾斯，加油！”

“哈里，快起来！”

其他孩子纷纷围了上来，起哄助威。

清明也在其中为罗宾斯加油，习惯了这样的打闹，他们谁也不担心会出什么事。

就在这时，一声冷哼突然响起，震得所有孩子如遭重击，纷纷摔倒在地。

一名身材魁梧、宽肩粗臂的中年男子走了过来，怒斥道：“你们这些小崽子，把这儿当成什么地方了？”

清明甩了甩头，渐渐从震惊中清醒过来，费力地站了起来。他不由得奇怪地发现，自己是唯一站起来的孩子，其他人都还躺在地上，浑浑噩噩。

广场中央站着一位身材高大的中年男子，他正是庄园的管家——康德。他身披黑色披风，神情威严，锐利的目光扫视着每一个孩子。

“今天，”康德的声音低沉而有力，在广场上空回荡，“你们中的三个人，将被选为小骑士，晋级到下一轮选拔中。这是光荣的开始，也是艰难的试炼。骑士不仅仅是一种身份，更是一种责任。你们要牢记，成为骑士意味着什么。”

清明站在队伍中，紧紧握着木剑。他的目光坚定，心跳却不由自主地加快。

康德看了看孩子们，然后微微点头。“现在，开始测试。首先，是力量和耐力的考验。”

几名仆从搬来了几块巨大的石块。康德指着石块说道：“你们要在限定的时间内，尽可能多地搬运石块。记住，骑士不仅要有坚强的意志，还要有强健的体魄。”

孩子们互相对视了一眼，接着开始了挑战。石块虽然沉重，但为了这个机会，大家都咬紧牙关，拼尽全力。清明虽然个头不大，但他没有丝毫畏惧。他回想起乔治爷爷曾教导过他的每一个训练细节，将自己的力量合理分配，步伐稳健，一次次地搬运着石块。

随着时间的推移，许多孩子都显得疲惫不堪，动作变得迟缓起来。但清明仍然坚持着，汗水顺着他的额头滴落，浸湿了衣襟。他的双臂感到酸痛，然而他没有停下，心中只有一个信念——坚持，再坚持一会儿。

康德看在眼里，微微点头。他欣赏这个少年身上展现出的韧性与毅力。

终于，随着一声令下，考核结束了。孩子们纷纷放下石块，气喘吁吁地站在原地。清明虽然也累得满身大汗，但他站得笔直，目光坚定。

康德走到队伍前，宣布道：“接下来是敏捷与反应能力的测试。”

几名仆从迅速布置了一个复杂的障碍物场地，里面有交错的绳索、摇摆的木桩和滚动的圆木。康德指着场地说道：“你们需要在最短时间内穿过障碍，过程中不能摔倒或被障碍击中。”

清明看着眼前的场地，心中默默盘算着应对之策。他知道，这不仅仅是对身体的考验，更是对思维和判断力的挑战。

测试开始了，孩子们一个接一个进入障碍场地。清明深吸一口气，迅速做出判断。他以灵活的步伐躲避着迎面而来的木桩，快速穿过交错的绳索。在穿越圆木时，他借助之前学到的平衡技巧，稳稳地跳跃而过。

就在他即将抵达终点时，忽然一个木桩猛地摆了过来。清明眼疾手快，迅速低身躲过，险而又险地通过了最后一道关卡。

康德再次点了点头，清明的表现无疑让他印象深刻。

测试结束后，康德站在队伍前，沉声宣布：“今天的测试结束了。经过一番观察，我已经选出三名表现最出色的孩子。清明、罗宾斯、哈里，你们将成为小骑士，参与到下一轮的正式选拔赛中。”

接下来的几个月，清明、罗宾斯和哈里在康德的指导下，接受了严格的训练。他们学习了剑术、骑术、战术，以及骑士精神的精髓。训练过程艰苦而漫长，但三人都以坚强的意志克服了种种困难。

在训练的过程中，清明逐渐展现出了出色的剑术天赋，他的反应迅速，动作敏捷，仿佛天生就是为了战斗而生。而罗宾斯虽然力量出众，但在战术和策略上有所欠缺。至于哈里，他在速度和灵活性上表现优异，尤其擅长躲避攻击。

康德对清明的表现尤其赞赏，有时甚至会单独指导他一些高深的技巧。这也让罗宾斯和哈里对清明心生佩服，逐渐形成了以清明为中心的小团体。

一天傍晚，训练结束后，三人坐在草地上，望着夕阳下的庄园。罗宾斯感叹道：“我们现在真的像骑士了，穿着盔甲，拿着长剑。不过，这还不够，我们要成为真正的骑士，去战场上拼杀，保护这片土地。”

清明笑了笑，看着远方的天际线，沉声说道：“骑士不仅仅是战斗，我们还要守护那些需要我们保护的人。乔治爷爷告诉过我，真正的骑士，是无畏的，是忠诚的，是正直的。”

哈里耸了耸肩，“说得对，但我只希望我们能快点成为正式骑士，不再是小骑士。那样，我们就能真正证明自己了。”

清明和罗宾斯都笑了起来，他们都明白，哈里的心思和他们一样，渴望早日成为真正的骑士，为荣耀而战。

这天中午，清明一伙刚训练完，准备去食堂吃午饭，忽然看见康德领着一位高大威猛之人走了过来，并向他们介绍到，“这位是见过贝拉米骑士，贝拉米骑士是奥斯顿侯爵府的大骑士之一，在家族中地位极高。”

“跟我来。”贝拉米的声音依旧冷峻，转身朝着演武场的方向走去。清明三人稀稀拉拉地跟在后面，每个人都紧张得不敢说话。

贝拉米带领他们走到家族的演武场，清明第一次来到这里。演武场是家族中专门训练骑士和骑士侍从的地方，平时他们根本没有资格踏足。今天能够站在这里，意味着他们即将面临一场严峻的考验。

演武场中央搭建了一座宽阔的擂台。贝拉米带领孩子们登上擂台后，清明抬头望去，只见看台上坐着一位穿着蕾丝公主裙的浅棕发少女，正指着他们和身旁的美妇人笑着。

清明不自觉地跟着笑了起来，但心中却是莫名紧张。他听见身边的同伴压低声音兴奋地说道：“天啊！是露丝小姐，难道我们今天是给侯爵大人的女儿选骑士？”

贝拉米走到看台前，右手握拳横在左胸前，恭敬地行礼：“侯爵大人。”

坐在看台中央的乔纳森·奥斯顿缓缓点头。他是奥斯顿家族的族长，也是万炎帝国的侯爵，一位威名赫赫的七级魔导师。“贝拉米，去公布一下规则，然后开始吧。”

贝拉米称是，转身回到擂台中央，向台上的孩子们宣布：“这次考核是为露丝小姐选出三名追随者，日后他们将跟随露丝小姐一起进入帝国魔法学院学习。”

话音刚落，参选人群便兴奋地议论起来。成为露丝小姐的追随者，意味着不仅能成为一名正式的骑士，还能进入帝国最顶级的学府，这样的机会对于他们来说简直是梦寐以求的。

贝拉米挥了挥手，几名仆从抬着一堆木剑走上擂台，将剑整齐地放在孩子们面前。“每人拿一把，这就是你们今天的武器。”

孩子们依次上前取剑，当清明弯腰准备捡起一把木剑时，突然一只皮靴踩住了他要拿的那把剑。

清明抬起头，正对上贝拉米那双深邃的眼睛。贝拉米弯下腰，捡起木剑，捏住剑尖递给清明，露出一个意味深长的微笑：“小家伙，好好表现。”

清明有些困惑，但他仍然接过了木剑，感到右手好像被什么东西轻轻蛰了一下。他微微一怔，但没有表现出来，低声道：“多谢大人。”然后退到擂台的一角。

贝拉米瞥了一眼清明握剑的姿势，眼中闪过一丝赞赏——那是帝国骑士的标准握剑姿势，第三式，显然这个孩子受过良好的训练。贝拉米心中暗自记下了清明的表现。

“好了。”贝拉米朗声说道，“一会儿露丝小姐会摇铃，铃声一响，你们就可以开始攻击。倒地十秒或被击出擂台即为失败，最后留下的三人将成为露丝小姐的追随者。”

宣布完规则后，贝拉米走下擂台，向看台上的乔纳森侯爵汇报。乔纳森见状，向身旁的夫人伊丽莎白微微点头。伊丽莎白优雅地划破空间，从中取出一个粉色的铃铛，笑着递给露丝。

露丝接过铃铛，露出调皮的笑容，轻轻摇动铃铛。

“叮铃——”

随着清脆的铃声响起，孩子们的心弦瞬间紧绷起来，空气仿佛也变得沉重。

擂台上，众人纷纷摆好架势，准备开始争夺这宝贵的三个名额。清明站在擂台的一角，冷静地观察着周围的动静。他知道，这一场争斗不仅是力量的较量，更是智慧和勇气的考验。

铃声刚落，擂台上的孩子们就蜂拥而起，瞬间陷入混战。清明没有急于出手，他注意到罗宾斯和哈里也在场，三人都彼此交换了一个默契的眼神，似乎达成了暂时的同盟。

罗宾斯先发制人，挥舞着木剑猛攻一个个头稍矮的孩子。他力量强大，几下就将对手逼到了擂台边缘。另一边，哈里则靠着灵活的身手，在混战中游走，寻找机会击败对手。

清明依旧稳守自己的位置，没有贸然参与激战。他清楚，自己必须保持冷静，等待合适的时机。擂台上的局势瞬息万变，他需要找到最有利的机会。

突然，两个孩子冲向清明，企图联手将他逼下擂台。清明眼中闪过一丝精光，他巧妙地避开了第一人的攻击，随后迅速出剑，将第二人拦腰劈退。他的动作迅速而准确，一击即中，显示出出色的剑术训练。