“我前阵子去亲家母那探过口风了。”周老夫人面色不虞说道。

周安泰敏锐地察觉到她面色不佳，心中立刻明白这件事情恐怕进展得并不顺遂。

于是，他小心翼翼地开口询问道：“可有转圜的余地？”

只见周老夫人缓缓地摇了摇头，脸上露出一丝无奈和苦涩。

沉默片刻后，周老夫人轻轻叹息一声，继续说道：“我这把年纪了，难道还分不清什么是拿乔，什么是推脱吗？亲家母说了，所谓‘低头娶媳，抬头嫁女’，她们家姑娘的夫婿，即便日后达不到与她们祖父同等的成就，但最起码也不能比她父亲逊色啊。”

说完，周老夫人又重重地叹了口气。

听到这里，周安泰不禁心头一惊，连忙接口道：“那沈家老二如今已是一省巡抚，将来或许还会更上一层楼。在文官之中，能够超越他们沈家的人可谓寥寥无几啊！”

周老夫人微微颔首，表示赞同：“原本凛儿在金吾卫中已然官至正五品的中郎将，如果家中再略加扶持，前往北地历练一番，说不定还真能闯出一番名堂来。谁曾想，他偏要从文。且不说沈家本就儿孙众多，光是那八个孙子，就够他们费心栽培的了，哪里还会将资源用在外姓孙女婿的身上？再者，咱们周家世代皆为武将，就算有心想要帮扶于他，所能起到的作用终究还是有限的……”

周老夫人不晓得周凛去剿匪时遭人算计，以至于心中留下阴影，无法直视杀戮血腥的场景。

她单纯地认为周凛之所以会产生弃武从文的念头，仅仅只是因为嫌弃军中生活艰苦罢了。

此时，周安泰沉默了一会儿后，缓缓开口道：“今日之事，你处理得甚是妥当。寒之就要参加科举了，在此之前，暂且莫要将此事告知于他，待其考试结束之后，我们再从长计议。”

听闻此言，周老夫人不禁眼圈泛红，泪水在眼眶里打转，声音略带哽咽地说道：“这孩子一路走来着实不易，现今总算遇上一个心仪的姑娘。要不，你去亲家公那里探探口风，瞧瞧他究竟作何打算？”

然而，周安泰听后脸色一沉，语气严肃地回应道：“我方才还夸赞你看得通透，怎的转瞬之间就犯起糊涂来了？那沈家哪里是比着沈怀忠和沈清河挑夫婿，他们分明是将眼光看到天上去了。”

周老夫人闻言，顿时惊愕不已，一双眼睛瞪得浑圆，满脸难以置信之色，喃喃自语道：“我原以为他们家真心疼爱女儿，未曾料到他们心中竟是这般盘算。”

周安泰坐在太师椅上，右手缓缓地捋着下巴上那花白而稀疏的胡须，眉头微皱，若有所思地道：“如今这朝堂之上局势难明啊！沈家看样子是准备战队了，咱们两家向来关系亲密，如此一来，恐怕也难免会受到影响，还是得寻个合适的时机与沈怀忠好好商谈一番。至于寒之的亲事，切莫再提，毕竟慕瑾尚在沈家，不能让她左右为难。”

说罢，他轻轻摇了摇头，长长地叹息了一声。

……

济南知府衙门内。

王弘昌手提一个精致的点心匣子，脚步匆匆地朝着后院走去。

不一会儿功夫，便来到了宋氏所居之处。

只见宋氏正坐在窗边做着针线活，阳光透过窗棂洒在她身上，映出一幅宁静祥和的画面。