汉时募兵择将，必以良家子为重。然而大汉历经黄巾之乱，天下流离失所者多不胜数，如若只收拢募集良家子为士卒，恐怕难以在短时间内凝聚起一股战力。

是以在募兵标准上，曹昂与曹操商议后暂定的有三条:一者是身形雄壮；二者是身无恶疾；三者是无作奸犯科所为。

饶是如此，数日之间，各处来投军者已有万人之众。

古人云，人一上万，无边无沿。

幸而卫兹颇善内政，钱粮支取颇为通达顺畅，故士卒各安其营，等候调遣。

光和末年，曹操曾以骑都尉之职领兵讨伐颍川贼，后又为灵帝所设西园八校尉之典军校尉。

典军校尉乃是灵帝册封之职，名正言顺，故本次兴兵，曹操仍行典军校尉之职，以校尉之名任命曹昂、曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊为别部司马，各领兵一千五百人。自领军三千为中军，同时令各部平日于各自划分的校场中自行操练，每五日再合大军集中操练一次。

曹昂原身读过颇多兵书，其中有不少是曹操自宫中书库所得到的秘本，且多为名将所撰，是以安营扎寨、练军用兵，心中亦颇有谋划计较。

至于练兵，曹昂先使乐进教众人站方队，前后左右以三臂长为距，又以鼓声、令旗为号，号令众士卒勤加习练，以先精熟号令者三百人为一队，令此精选三百士卒着重练习射术。

余者千二百人继续操练，又自其中选精熟号令者六百人，令其着重习练长枪拼杀之术；待余六百人精熟号令后，使其着重习练大盾防御之术。

待三队习练颇有成效、章法，曹昂即使三队兵合一处，以各自功用演练阵法。

常用之法即盾兵以半月阵在前，枪兵居中，弓箭手居后，因识号令，八方变阵皆可，初有杂乱之势，其后愈加肃整，因盾兵、枪兵于行进之时常有呼喝以应步伐，颇有声威，常使别部对练士卒心中震惧，故曹昂命之为“虎罴营”。

自命营号，曹昂饮食居住皆在营中，乐进及营中士卒既敬且服。

这夜天色昏黑，微见星光。

曹昂时于军帐之中默录三十六计，忽闻雷声震震，军士来报，言称有流星坠于军寨东南，声势浩大，隐约见有红光。

曹昂出帐视之，果见东南方天空似有裂痕般留印，因曹昂营寨即在军寨东南角扎营，此时正天干物燥之时，其唯恐这片林地烧将起来化作白地，平白失了日常所用柴草，遂引三百士卒担水往去查探，留乐进于军中安定士卒。

众人行约有两里，便见林中一处有火烧痕迹，曹昂遂使士卒寻觅火星闪烁之处以水灭之。

正灭火间，一士卒来报，言称觅见前方地上有一窍，其内焦黑，如车轮般大，且窍中明灭不定，好生神异。