府掾，文书吏也，纵为大将军门下，然大将军生时未曾升任，死后方得右迁，其中之事自是耐人寻味。

曹昂暗拽曹操衣角，曹操解其意，遂道：“袁本初四世三公，门多故吏，又为我大汉名相之裔，某以为，其可为盟主也。”

句句不提才华，字字均显家世。曹昂心中暗笑，心知曹操已对袁绍此时所为不满。

袁绍面上大喜，口中却再三推辞，言称“才浅德薄”，不敢受让，如是三番，直至众人皆出声道：“非本初不可。”

如此这般，袁绍方顺势而应，令士卒连夜筑三层土台，以为来日盟誓之用。

待到次日，袁绍又召集各路诸侯及诸侯麾下文武至台前。

但见祭台遍列五方旗帜，上建白旄黄钺、兵符将印，一应俱全。

又有主祭之士，身着祭服，燃香祷文，请袁绍登坛。袁绍肃整衣物，双手捧剑，慨然而上，步步登台，待至台上，躬身再拜，其诵盟誓曰：

汉室倾颓，皇纲裂统。奸臣董卓，觅时纵祸，累加至尊，肆虐黎民。绍等惧社稷沦丧，大举义兵，共赴国难。凡我同盟，攻灭董贼，必无二志。有渝此盟，俾坠其命。皇天后土，祖宗明灵，皆实鉴之。

诵毕，拔剑歃血。众因其辞气颇慷慨，多有涕泗横流者。

歃血已罢，下坛。众皆以袁绍中军大帐为联军主帐，各路诸侯仍以爵位年齿分序列坐左右，麾下将留有帐外听命者，有归营抚军者。

曹操虽非盟主，却系首举义旗之人，更兼处事明正，故袁绍以盟主名任其为奋武将军；又以袁术总督粮草，应付诸营。

奋武将军，杂号将军也，然此职衔为总监军任之，曹操之义，众皆知也，是以皆拥操任此职；然以袁术调拨粮草，三两诸侯颇有微词，然袁氏势大，终未驳之。

众人行酒数巡，曹操道：“今日既已立盟主，吾等当听其调遣，为同扶国家之事，勿以强弱计较，兵强者击强军，兵弱者辅击之，共用心力，不可轻待各人。”

袁绍闻言道：“绍虽不才，既承蒙诸公推某为盟主，当有功必赏、有罪必罚。某有一言，早列诸公之前。国有常刑，军有纪律，各宜遵守，勿得违犯，若有违犯，休怪军法无情！”

众皆对视，心中暗骇。

袁绍见众人反应，又加安抚，“如今吾等聚军数十万，当速发檄文征讨之。虎牢关正在眼前，当有一先锋直抵虎牢关前挑战，余者各据险要，以为接应。先为吾破关斩将者，定有重赏！”

曹操本欲为先锋，闻袁绍“为吾”二字，即端坐不动。

乌程侯、长沙太守孙坚则起身拱手拜道:“坚愿为前部讨贼。”

袁绍大喜，孙坚麾下士卒有三万余，兵多将广，乃诸侯中势大者，遂多勉励之，赞其义勇。

孙坚遂引本部人马，杀奔虎牢关来，袁绍遂发檄文，诈称大军八十万，多路并发，誓要攻灭董卓！

却说十八路诸侯军马安营扎寨绵延百里，守关将士早被骇的面如土色，急差快马往报董卓，迟迟不见回信，又闻孙坚提兵来犯，又连发救急文书数道，紧闭城门，不敢外出。