却说吕布得李儒之计，严选精悍士卒五千人，教士卒多带引火之物，笃行潜掩，偃旗裹甲，钳马衔枚，只待夜黑便往袁术寨来。

袁术军寨寨处五人军寨最北，且袁术寨最大，是以便识，尚未至半夜，吕布即引军至袁术寨外，但见今夜夜无朗月，漆黑如墨，只星星几点。

吕布教步卒在前，令善射者先射杀袁术巡营守卫，搬开拒马桩，大破寨门，再教士卒鼓噪进军，自引骑兵一马当先冲杀入寨，四处放火，一时之间，袁术寨即大乱。

时袁术正在帐中安睡，白日多饮了几壶酒，睡的正实，忽闻寨中厮杀声起，袁术悚然，一跃而起，心下大骇，忙唤近卫士卒为其着甲，待匆匆披挂完毕，袁术即与左右道：“如今寨中混乱，不可久待，切勿顾念其他，只顾护着本将速往王匡寨中去！”

左右或道：“孙坚大寨相较王匡寨更近，何不往孙坚寨去？”

袁术气极，叱骂此人道：“我岂不知孙坚寨更近耶？不可聒噪，速速护着本将前行！”

袁术心中暗暗恼恨，他岂敢往孙坚寨中去？前者孙坚缺粮，其不予之，以致孙坚险死；如今联军又疑其反，若己是孙坚，心中定然恨极，趁夜色将仇人射杀当场再往乱军之中一丢，谁能知晓？

袁术全无厮杀之心，心知敢袭营者必敢死之士，即便一路收拢士卒颇多，亦是一门心思往王匡寨中来。

却说吕布在寨中搜寻袁术，竟是如何也寻不得，便教士卒寻袁术屯粮及兵甲之处，待士卒寻得，往来相报吕布，言说粮草堆积如山，兵甲不计其数，烧之实是可惜。

因见袁术寨中无军将引兵马来厮杀，吕布心中轻之，遂差数十军马持己令符，教魏续再引五千兵马前来运此次攻破袁术寨所得兵甲粮草。

却说袁术寨中起火，孙坚于寨中往见，忙令麾下军士严守营寨，同时差快马报与公孙瓒、曹操二营，快马方走不多时，孙坚又得探马相报，言称一队败卒自袁术寨中出，不往此处来，竟往王匡寨中去，孙坚心下冷笑，立知当是袁术未死，且身在那败卒之中，不然何必舍近求远？

且说曹操闻孙坚差人所报，忙登高而望，果见北方有灰烟冲天而起，遂忙唤曹昂来议。

曹昂听闻此事，亦登高而望，虽见北方有烟尘起，然却并非巨大灰黑烟柱，且那烟尘反有衰弱之相，心中略一思量，即有考量，暗道定是那吕布贪也，遂忙来相寻曹操。

曹昂与曹操道：“父亲，此良机也，吾等需速速出兵。”

曹操惊道：“如今天色大暗，敌我不明，若我等贸然前去，岂非中伏耶？此刻何来良机可言？”

曹昂道：“我登高而望，但见袁术寨中虽有烟起，然烟非滚滚，亦非良久不散，故知其乃轻烟也，可见袁术寨中焚烧之物并不多也。”

曹操当即明悟：“是也，袁公路何等人也，寨中粮草岂能不多？袁本初教其支应粮草，自其手而过，依其脾性，当扣留许多也，若偷营之人尽焚之，岂只些许烟势？想来定是浓烟滚滚，数十里可见也。”

然曹操又疑道：“兵法有云，用兵袭寨，攻杀主将为上，伐营破寨为下，贪恋兵甲粮草，乃兵家大忌也，领兵者究竟何人也？若此乃敌将诱敌之计，欲将我等一网成擒，又当如何？”

曹昂笑道：“无论何人引兵，先发探马，再联合公孙伯珪与孙文台，我三家伏于来袭军马回军半程之中，管教其有来无回也！”

曹操略一沉吟，思量并无漏洞，遂从此计，唤来夏侯渊、夏侯惇、曹洪、曹仁、卫兹五人，曹操与五人道：“今夜事若成，我等兵甲粮草当一时无缺也。”

众人皆闻言大喜，困意顿去，忙问是何等大事。

曹操笑道：“既如此，子孝、元让、子脩引本部军马随我出战，妙才、子廉以本部军马固守大寨，待我等得获归寨，子许需引计吏、辅兵将一应物事登记造册，清点我等今夜所获。”

众皆应诺，各领命施为。

曹操尽起本部精兵三千，夏侯渊、曹仁各起本部精兵一千五百人，曹昂亦起本部精兵三千，共计九千，来出寨暗伏，曹操亦差快马将此间所计告与公孙瓒、孙坚处，同时撒出探马，探看偷袭袁术营寨者究竟何人及其返还虎牢关路径。

却说曹昂因何士卒多也？前者厮杀所俘罢了，打散分编，又以号令喝其行止，教其令行禁止，同吃同住，每日巡营，时日稍长，士卒即只知曹昂而不知他人也。

且说袁术引败军逃往王匡寨中，王匡忙来相迎，袁术欲说王匡前去相救，王匡道：“袭寨者何人也？”

袁术亦不知也，遂顾左右而问之，左右答话道：“某等闻之，当是吕布亲至也。”

袁术与王匡但闻是吕布，心下皆骇，均不再言往去救营寨一事，王匡遂差士卒往袁绍大寨中去报此间事，良久袁绍处方差人与信道：如今天色大黑，吕布骁勇非一人能敌，万不可轻动，需紧守营寨，天色大亮后再行计较。

二人遂更不敢出寨，只教军士严加防守，不可轻慢。

却说孙坚、公孙瓒皆收到曹操传书，孙坚以曹昂计可为，遂令程普、黄盖二人严守大寨，自与祖茂、韩当引兵五千人自寨后暗渡出军马，其后便随曹操所遣士卒沿暗记去与曹操汇合。

然公孙瓒得报心下却是犹疑，只因天色大黑，固守营寨方为上佳之策，若轻易出兵，中那贼军诱敌之计，岂非完也？

然公孙瓒知也，欲要获利，岂无险也？曹操能将此等好事告与他公孙瓒，即有分润之意，此善意也，思及曹昂平日所为，以及如今寨中粮草境况，公孙瓒一咬牙，令其弟公孙越严守营寨，自与刘备、关羽、张飞引五千人来随曹操设伏。

却说曹操撒出探马，但见一军遮掩行藏，多携粮车自吕布寨往袁术寨方向去，因车辙印未消没，故吕布军马所行何路已探知也。

曹昂与曹操道：“观此情势，今夜袭袁术军寨者，定是吕布无疑也，其非不晓军略，亦非诱敌之计，只因此獠性贪且傲，方如此也。既已探知其行军道路，如此可伏于半路。