待至荀谌处，荀谌迎之入书房之中，屏退左右，私与荀彧道：“袁本初欲谋立幽州牧刘虞为帝，且已差人往曹操、袁术处送去密信探二人是何等心志，如今之计，为之奈何？”

荀彧思及郭图交于袁绍的密信，遂与荀谌道：“弟今日见郭图呈密函与袁绍，且郭图方自曹操处归，想来曹操已有回应也。”

荀谌方欲再言，忽仆从来报，言称州牧请家主往去议事。

荀谌与荀彧对视一眼，沉声道：“想来即是曹操复信之事也，文若在此稍待，待吾归来再议。”

荀彧应声，荀谌自去。荀彧遂于书房之中随手取《尚书》一卷读之，心中亦在思量，曹操究竟是如何答复袁绍？从之？拒之？

却说郭图出了荀彧家中，见天色尚早，遂持袁绍手令往来与曹操调拨粮草。

如今袁绍麾下管粮者，淳于琼也，郭图遂往来相见淳于琼，淳于琼见袁绍手令，不由笑道：“某听闻曹孟德占了东郡栖身，本以为其能有些家资，未曾想仍需吾冀州之助也。”

郭图察其言而观其色，遂笑与之道：“小小东郡，如何能与冀州天下粮仓相较？不过主公需其为州南屏障，其又缺粮，恐其不能成事罢了，其麾下几万士卒，多带菜色，若不与之粮，恐州南生乱也。”

淳于琼大笑道：“既如此，且见往日同为八校尉之谊，予他大军半年支用便是，免其坏了主公大事。”

灵帝时设西园八校尉，时袁绍为中军校尉，曹操为典军校尉，淳于琼为右校尉，故淳于琼有此言语。

遂差士卒计点粮草，又差麾下人往东郡传信，计定粮草交割之处。

至此郭图心下方安，暗道如此方不负曹公父子也。

却说曹昂这边虽击退了黑山贼白绕部，却未敢掉以轻心，只因如今黑山贼尚有十万之众仍在魏郡之中，若此十万之众涌入东郡作乱，其时当真大患也。

曹昂已使人探明，此二部首领各唤于毒、眭固，此二人用兵颇有章法，非白绕部那等乱军，曹昂心下计较一番，遂成书一封，欲差士卒往去送与二人。

薛悌闻曹昂欲使人送信与于毒、眭固，遂来拜道：“某闻主公欲送书信与黑山军于毒、眭固部，主公莫非欲说降二部耶？”

曹昂笑道：“如今我麾下不过万人，而此二部十余万众，纵我欲说降二部，二部岂能降我？”

薛悌深躬身而拜道：“主公宽仁百姓，行政以德，如今又于北岸行屯田之策，民愿从主公者多矣，为主公治下之民，何其幸甚！某自从主公来，未立寸功，今愿以此三寸不烂之舌为主公尽微薄之力，敢请主公允之！”

曹昂正色道：“黑山贼凶暴，纵信中无衅言且皆善语，孝威此去亦生死难料，孝威心中可有计较？”

薛悌笑道：“悌孑然一身，惟主公信重，若能相报主公，即事不成，不过一死罢了，悌心意已决，愿主公成全。”

曹昂沉吟半晌，终允薛悌所请，毁去前信，重作书信一封，交与薛悌，又调数十精卒护送薛悌往于毒、眭固处去了。