到了初一，大早放开门炮仗，各人衣冠一新，互致问候，往来拜年。

霹雳堂是江湖大帮，又是生意巨擘，来来往往拜年的人络绎不绝。一连忙了好几天，此间还有敲平安钟、迎财神等活动，虽然是过年，秦敬泉等人却十分忙碌。

正迎来送往之际，丫鬟向秦敬泉禀报：老太太从昨天开始茶饭不思，到现在已经连续三顿没有进食了。

起初老太太怕秦敬泉担心，还不让告诉他，今天早上服侍的丫鬟看看不对劲，赶紧报告了掌门。

秦敬泉大惊，以为老太太生病了，赶紧派人去请薛神医。可巧薛神医到外地走亲访友去了，又派人请来薛神医的首徒许道亮大夫。

许大夫诊断后称老太太身体没有毛病，就是人年纪大了精力衰弱、没有胃口，属于自然现象。

其实老太太半年前就已经有这个情况了，当时请薛神医调理好了。如今复发更加严重，半天才喝上一口水，什么饮食都不想碰。

许大夫思索良久，开了副理气消食的方子，可老太太连水都不大喝，汤药更是难进，勉强喝了下去，也没有任何效果。这一来他也没有更好的办法，想了半天还是唯有从饮食上着手，让老太太开口吃点东西，才能徐图恢复。

秦敬泉急传内宅大厨，可怜大厨使出了浑身解数，做出了各种花样，老太太就是没有一点胃口。

再传外宅的几个厨子，还是一样。府里十多个厨子挠破了头也没做成一样可以让老太太开口的饮食。

消息传出，众弟子门人也炸了锅，各人议论纷纷，莫衷一是。

思索了一阵，汤召坤道：“前几年我到南方去吃了一道菜，到现在都回味良久，想起来就馋涎欲滴。菜名叫…，一时忘了，容我细想想。”

周心勤打断道：“这道菜用的是什么食材？”

“有海参、鲍鱼、蛏子…，用老母鸡高汤，还有…”

尚未说完，便被周心勤一顿臭骂：“老太太常年吃素、油腥不沾，你出的什么鬼主意？”

胃口不开，还常年吃素忌荤，这哪里还有食欲？众人暗暗叫苦不迭。

有人提议从菜肴的品像上着手，来吸引老太太；有人提议增强菜肴味感…，可大家都是门外汉，纸上谈兵作用全无。

有人言道川、滇之地有一种特殊的菇，别处所无。此菇生长在松树根下，人眼看不见，得靠狗鼻子去嗅出来，味道鲜美无比，定能让老太太胃口大开。

周心勤一巴掌扇了过去，道：“等从老林子里挖出来再运过来，老太太早成佛了。”

府里的厨子不管用，只有从外面请人了。几个师兄弟一合计，派人将金陵城“妙香斋”、“静悟坊”、“紫竹林”等几家最知名的素食店厨师请来，大家各献所长，可老太太还是全无胃口。

有人提议既然名厨不管用，或许高手就在民间。秦敬泉当即派人四处寻找有一技之长的厨子。一时间马蹄翻飞，霹雳堂门前往来穿梭的尽是高矮胖瘦的各色厨子。

可惜人多不见得成事，老太太一如既往还是老样子。

秦敬泉急得上火，唇边燎起了水泡，服侍在老太太身旁的莺梦也憔悴异常。

一时间大家都束手无策。到了此时，富也罢、贵也罢，统统无用，正所谓富贵浮云，众生平等。

老太太本人倒还淡然，身体虽然更加虚弱，但头脑一直清醒，神情镇定。不过作为子女的可闲不下，只要有一点办法都不可能束手待毙。众人努力寻访各种线索，可两天下来，能想到的办法、请来的人最终都是毫无效果。

到了第三天，秦敬泉正在忧心忡忡，胡管家持贴言道季府尹相邀。

原来此事传到了季府尹耳朵里，季府尹想到了曾在京城服侍过先皇的御厨张，如能请动此人，老太太的事当不在话下，故特意推荐给秦敬泉。

秦敬泉当即跨马直奔金陵衙门，也等不及行礼叙旧，进门就问详情。

原来这御厨张在御膳房中专做各类素食，曾多次参与操办宗庙四时祭祀的供奉。因见多识广、厨艺不凡，久而久之人皆忘其本名，尊称其为“御厨张”了。后年老回乡，现在就居住在金陵城郊。

秦敬泉大喜，想那京师本就是繁华之地，天下各派美食荟萃，御膳房更是专司帝王膳食，不信就找不到可让老太太开胃的菜肴。

不过季府尹有些顾虑，不为其它，而是这御厨张脾气大，轻易请不动他，不少达官贵人就碰了一鼻子灰。

秦敬泉有些不以为然，谢过季府尹，匆匆赶回府，请翟敬承携重金亲自走一遭，自己坐镇府内，继续统筹各项事务。

过了一阵，翟敬承那边传来消息，御厨张果然以年高眼花力竭等为借口，托词不来。好话说尽、重金相劝也不管用。

与此同时，这边也没有厨子肯上门了。金陵赫赫有名的厨师全数败下阵来，一般厨师就更加没有信心了。

这虽然不是重病，可棘手程度有过之而无不及。天下之大，必有奇人异士可做出珍馐美馔，可是难就难在找不到也等不及，这种情况比得了不治之症更加令人揪心。

眼看时间一分一毫流逝，秦敬泉再次喊来在府上的众弟子门人、管家护院商议。

众人七嘴八舌也没有更好的办法，商量来商量去，目前唯一的希望只有着落在御厨张身上。

周心勤道：“老太太的事等不及，既然御厨张软硬不吃，也就别怪我们。弟子以为：胁迫也好、捆绑也罢，先强行把他弄进府里，不怕他不低头。”